長壽藥會夢想成真嗎

健康、長壽是人類生活永恒的主題，人們為之不斷追求并無限向往。最近傳來令人振奮的消息：一系列研究表明，利用藥物干擾人體內一種古老機制，有可能延長人類的最大壽限，阻止眾多老年病的發生。

尋找突破點

在相同的生活環境和類似的生活方式下，為什么有的人長壽，有的人短命呢?人體中什么關鍵的因素在起作用?如果能找到這個關鍵因素，是否就找到了打開長壽之門的金鑰匙呢?德國科學家用15年的時間調查了576名百歲老人，結果發現，他們的父母死亡時的平均年齡比一般人多9歲～10歲。因此，科學家認為，長壽的遺傳因素非常重要。同時研究人員發現，長壽老人的DNA中普遍存在一種名為“FOX03A”的基因。他們認為這個基因很可能是讓人類長壽的關鍵因素。

后來，研究人員在動物實驗中進一步發現，對壽命的影響不僅僅只是單獨的基因，還有它們的組合。同一個基因可能是危險基因，也可能是保護基因，這完全取決于它與何種基因組合。例如，細胞循環的關鍵調節器P53、化學增活受體基因CCR5和腫瘤壞死因子HO都屬于持久性基因，它們組合不同時，結果也不同：HO與某些不太活躍的P53組合，能預防疾病發作，但是，HO與CCR5基因組合，則會促進傳染病的擴散，縮短人的壽命。

當前，科學家研究的重點主要集中在兩方面：一是尋找“長壽基因”。二是抑制“減壽基因”。人們最熟悉的減壽基因要算自由基了。自由基過多可導致細胞膜通透性降低，破壞酶和DNA，使細胞逐漸“衰老”。

尋藥漫漫路

1964年11月，加拿大皇家海軍艦隊前往復活島進行航海探險。他們對當地居民的血液和唾液標本及土壤和數百種植物標本進行研究。最大的收獲是發現土壤樣本中含有一種雷帕霉素細菌，它產生的防御性化學物質能神奇地延長多個物種的壽命。半個多世紀以來，雷帕霉素一直是科學家研制長壽藥的熱點。

2006年，以俄羅斯莫斯科州立大學科學家弗拉季米爾·斯庫拉切夫院士為首的研究人員發明了一種強大的抗氧化劑——“斯庫拉切夫離子”，可以進入細胞的線粒體中，阻止DNA受損和細胞老化。

2009年，美國國家老年研究所資助的3個實驗室聯合報道稱，在3個平行實驗中，雷帕霉素可使小鼠的最大壽限延長12％。而且，研究人員驚奇地發現，一些年老體弱的小鼠用藥后，平均存活期竟也延長了1／3。科學家認為，雷帕霉素可以降低很多與老年相關疾病的發病風險，比如癌癥、阿爾茨海默病、帕金森病、心肌退行性病變等。這在預防醫學上有著極其重大的意義，但遺憾的是雷帕霉素本身的副作用決定了它可能無法用于人類。

2010年，英國科學家稱從千年冰川中提取的細菌有可能使人類活到140歲，他們今后的任務是將這種細菌制成藥物并進行臨床試驗。同年，美國科學家給一群皮膚、大腦、內臟和其他器官與80歲老人類似的老鼠服用一種高水平端粒酶逆轉錄酶，2個月后，這些動物長出大量新細胞，更令人吃驚的是，公鼠竟能令母鼠再度懷孕。

美國醫學和生物科技界的“長壽工程”開始顯山露水，在美國聯邦政府“全國衰老研究院”的組織下，大張旗鼓地實驗起來。目前，他們已經研制出數種藥物，有的已進入動物實驗階段，有的正在進行人體測試。仿佛長壽藥已是觸手可及，150歲、200歲都將不再是高齡奇跡!且慢，要找到真正切實可用的“長壽藥”并不那樣簡單，這只是萬里長征的第一步，許多問題還有待解決。