海的深處,正如你所想的樣子,擁有神秘而又華麗的宮殿:用珊瑚砌成的墻,用琥珀做成的窗子,屋頂上鋪著的黑色蚌殼里嵌著亮晶晶的珍珠……
宮殿主人海王的妻子在好多年前就去世了,常年幫助海王管理家事的是他精明能干的母親,這是個不可一世的女人,不僅因為她覺得自己出身無比高貴,更因為她很得意于擁有六個美麗的孫女。其中最受寵愛的要數最小的孫女了,她的皮膚光滑得像玫瑰的花瓣,眼睛是深深的海藍色,跟五位姐姐一樣,她沒有腿,而是長著一條魚尾,我們就叫她小美人魚吧。
宮殿外面有一個很大的花園,里面生長著繽紛奇異的花草,彩色魚群時不時穿游其間。每個小人魚公主都擁有自己的一塊兒小花園,生活得平靜而單純。而這些都不足以減弱人魚公主們對海洋以外世界的好奇,她們最大的享受是聽老祖母講海面上的故事:巨大的船只、綠色的森林和在樹林間游來游去、會唱歌曲的魚兒。老祖母告訴她們,那不是魚兒,而是小鳥,是生活在深海宮殿中的小人魚們從來沒見過的生靈。
“等你們滿十五歲的時候,就可以浮到海面上啦,”老祖母溫柔地說,“那個時候,你們就可以坐在月光籠罩的石頭上面,看到人類的大船從身邊駛過,也能見到岸邊的森林和城市了。”
最大的姐姐馬上就要到十五歲了,可是最小的那個小美人魚只有十歲,因為六個姐妹一個比另一個小一歲,她要等的時間最久,也最心焦。
一年又一年過去了,幾個姐姐都見過了海面上的世界,她們每次從海面回到海底的時候,都有無數的故事要講:躺在月光下的沙灘上,遙望著遠處城市的燈光和教堂的尖塔;太陽快要落下的時候,天空就像一片黃金,云從頭上掠過,出現玫瑰色的晚霞;逆著海水游到河中,遠處的山上種滿了一行一行的葡萄,房子和田莊透過翠綠的樹林隱隱地顯現出來,來到河邊游泳的小孩子差點兒被人魚嚇跑;海面上,海鷗在頭頂盤旋,龐大的鯨魚露出一點點身體,噴出美麗的噴泉;冬天的海面最壯觀,冰山晶瑩剔透,黃昏的閃電彎彎曲曲地刺穿海面,黑色的巨浪翻騰起來,氣氛雖然驚慌恐怖,但對于人魚們來說,所有她們看到的東西都是那么不可思議,并讓人驚喜連連。
終于等到了這一天——小美人魚的十五歲生日!
老祖母把小美人魚盛裝打扮起來,在她的頭上戴上了百合花編的花環,不過每一片百合花的花瓣都是由珍珠拼起來的。除此之外,老祖母又叫八個大牡蠣緊緊地附在小美人魚的尾巴上,來顯示她的地位尊貴。
當小美人魚把頭探出海面的時候,太陽已經落下了,天空中無數的小星星眨著眼睛。她以前在海里的時候,曾經抬頭望見過海面上有一塊巨大的陰影,她總以為那是云的影子,但今天她終于明白,那不是影子,而是一艘實實在在的大海船!在夜幕中,一艘有著三根桅桿的大船正停在小美人魚附近。
船上似乎正在舉行一場舞會,有音樂,有歌聲,有彩色的燈籠,但這些都沒被小美人魚看在眼里,因為當海浪把她托起時,她剛好看到了一位英俊無比的王子,他正微笑著跟水手們握手、干杯。
原來,這一天恰是王子十六歲的生日,船上的人們正在為他慶祝。盡管夜色已晚,盡管船上放出的焰火絢爛奪目,但小美人魚都沒有辦法將目光從英俊的王子身上挪開。就在她仍沉浸其中的時候,突然,大船啟動,發出隆隆的響聲,帆也先后張開,并且船身開始劇烈地起伏搖晃。是的,可怕的大風暴來了!水手們慌忙收帆,這艘大船被狂風逼迫著向前疾駛,巨大的海浪拍打著甲板,桅桿眼看著要被風折斷。
小美人魚不知道這對于行船來說是一場災難,反而覺得這是一種很有趣的航行。此時,巨大的船體像快要散架一樣,逐漸發出了斷裂的聲音,船上的人紛紛隨著船身的解體沉入海中,也包括那個王子。小美人魚更開心了,她喜歡的人離自己越來越近了。可她突然想起,以前祖母說過,人類是不能生活在海里的,他們只有變成死人,才能進入父親的宮殿。
不行,決不能讓他死掉!小美人魚從漂浮著的船槳木板之間飛速地游過去,頭上的花環掉了,尾巴上的牡蠣也被沖走了好幾個,她深深地沉入水中,借著浪到達了王子的身邊。此時的王子已經昏迷,就在他快要沉入海里的一瞬間,小美人魚把他的頭托出了水面,就這樣一直努力地托著他,隨著大浪漂浮在漆黑的海面上。
天明時分,風暴已經過去,那艘船仿佛從未存在過似的,連同船上的人都消失得無影無蹤。估計這個時候幸存的只有王子了,他依然被小美人魚緊緊地抱著,眼睛雖然還閉著,但面色已經紅潤起來。
遠處就是陸地,平靜的海灣上是一片白色的沙灘。小美人魚帶著王子游向那里,小心翼翼地將他放在溫暖的陽光下。她注視著王子的臉,清秀而帥氣,于是忍不住親吻了一下,希望他可以蘇醒過來。這時,突然聽到附近有年輕女子的笑聲,小美人魚急忙向海里游去,躲到一塊大礁石的后面,探出小小的頭,注視著王子那邊。
只見一個年輕的女子走了過來,見到昏迷的王子似乎非常吃驚,不一會兒她就去找了好多人來。小美人魚遠遠地看見王子在那個女子面前醒了過來,正對著周圍的人們報以微笑。
這時的小美人魚心里很難過,王子不知道救他的人就是她,而自己又不敢暴露在眾人面前,于是悲傷地跳回了海里。
有好多個晚上和早晨,小美人魚都會浮出海面,她經常能聽到漁夫們談論著善良禮貌的王子,她知道王子就在那片能看到的陸地上。
小美人魚變得越來越愛做夢,她把愛慕人類王子的秘密深藏在心里。有一天她問起老祖母:“人類會永遠活下去嗎?他們也像我們一樣,有一天會死去嗎?”
“一點兒也不錯,”老祖母說,“他們也會死,而且生命比我們還要短促。我們人魚可以活三百歲,然而我們死后就會化成海中的泡沫,消失得一干二凈。可是人類正相反,他們是有靈魂的,靈魂會永遠地活著,人類的軀體死后,靈魂就會升上天空,進入一個叫天堂的地方。”
“我們為什么不能獲得一個靈魂?”
“我們這些人魚,只有當人類中有一個真正愛你、愿意和你共度一生的人出現,他的靈魂才能夠分給你一半。可是這樣的事怎么可能發生呢?我們認為最美的東西—魚尾,在他們人類看來卻非常難看嚇人。他們完全不懂什么叫作美丑,在他們那兒,一個人想要顯得漂亮,必須有兩根顯得呆笨的支柱——他們管那叫‘腿’。”
小美人魚嘆了口氣,悲哀地望了一眼自己的魚尾。一雙腿和一個不滅的靈魂,現在對她來說是多么重要!當某一天,號角聲從海的上方傳來時,她知道王子回來了,他在上面行船了!洶涌的愛驅使著小美人魚決定要冒一次險,不顧一切地去實現那個不切實際的夢……
(未完待續)