2004年,是足球史上的“少帥之年”:歐冠和聯盟杯的決賽均成為少帥的PK臺,穆里尼奧戰勝德尚,貝尼特斯力克阿尼戈;安切洛蒂在AC米蘭終圓意甲夢,此外加冕聯賽冠軍的少帥還有沙夫(德甲不來梅)、勒岡(法甲里昂)和羅納德·科曼(荷甲阿賈克斯)等。
2004年夏天,風光無限的穆里尼奧和貝尼特斯同時登陸英超,分別執掌切爾西和利物浦。此前兩年,穆里尼奧在波爾圖連奪聯盟杯和歐冠冠軍,而貝尼特斯率巴倫西亞于2002和2004年稱雄西甲,2004的聯盟杯更是錦上添花。
兩位少帥沒讓新東家失望。穆里尼奧到任第一季,即指揮切爾西首奪英超冠軍,并創造英超積分紀錄(95分),附帶拿了個聯賽杯。貝尼特斯則率利物浦勇奪歐冠,尤其伊斯坦布爾之夜,對米蘭落后三球后的逆轉,永載史冊。更重要的是,兩位少帥極大提升了英超的戰術水準,為英超在歐足聯排行榜上反超西甲成為第一聯賽奠定基礎。
同處英超豪門,兩人少不了激烈競爭。切爾西明星更多、板凳更厚,貝尼特斯想在聯賽長跑中壓倒穆里尼奧太難,只能在歐冠這樣的淘汰賽中死磕切爾西。自貝尼特斯上任,利物浦連續三個賽季在歐冠中成為切爾西的苦手,2004-05和2006-07賽季在歐冠半決賽中淘汰藍軍,2005-06賽季則在小組賽中壓倒切爾西。落到小組第二的后者一出線就遇上巴薩,成為“夢二”的犧牲品。
穆里尼奧和貝尼特斯堪稱“一時瑜亮”,但在登陸英超8年后,兩人命運卻出現極大反差。穆里尼奧雖被切爾西炒掉,但在國際米蘭拿到歐冠,到皇馬后又終結巴薩西甲三連冠,一直維持著職業教練圈的最高聲譽;貝尼特斯的事業則陷入停滯,在利物浦和國際米蘭兩度被炒,賦閑兩年后才在切爾西再上崗。
不得不說,穆里尼奧更會經營自己。從教之初,他在葡超本菲卡和萊里亞試水,將萊里亞帶到歷史最高排名第5后,他吸引了葡萄牙豪門的注意。2002年1月,他中途跳槽波爾圖,開始了征服歐洲之路。波爾圖、切爾西、國際米蘭、皇家馬德里,分析一下他這10年的執教隊就會發現,他選擇的都是當時在本國最財雄勢大的俱樂部:波爾圖早已壓倒宿敵本菲卡,上世紀90年代(1990-1999),10年里拿了8個聯賽冠軍;切爾西在阿布入主之初是絕對的英超首富,近年來才風頭稍遜曼城;穆里尼奧轉投亞平寧時,國際米蘭已借助“電話門”成為意甲班霸,莫拉蒂正在燒錢旺季;皇馬在球場上被巴薩壓過一頭,但在賬本上,他們連續多年成為世界上收入最高的足球俱樂部。
職業足球,錢不是萬能的,但沒有錢是萬萬不能的。在任何國家的聯賽,最有錢的俱樂部,幾乎必然擁有實力數一數二的球隊,在比拼綜合實力的聯賽中已占據先機。這也是為何曼奇尼雖飽受爭議,卻在國際米蘭和曼城都能拿到聯賽冠軍。球隊實力夠強,加上穆里尼奧執教水平過硬,想不奪冠亦難。從2002-03賽季在波爾圖算起,穆里尼奧在這四家豪門執教了9個完整賽季,拿到7個聯賽冠軍!相較而言,他在歐冠的兩個冠軍算是正常發揮,略好于同代人安切洛蒂和貝尼特斯的一冠一亞。
反觀貝尼特斯,選擇球隊的眼光就不如穆帥了。執教巴倫西亞和利物浦時,這兩隊的實力和財力都在三四位之間,巴倫西亞的聯賽冠軍和利物浦的歐冠冠軍都已是超級成就,想進一步實在太難。尤其是利物浦,還經歷了糟糕的老板易主。就在雙老板吉列和希克斯剛到來的2006-07賽季,“紅軍”還闖入了歐冠決賽。此后利物浦深陷內耗,2008-09賽季以86分的本隊英超最高分奪得亞軍,是貝尼特斯的最后輝煌。如果貝尼特斯像穆里尼奧一樣,善于順勢而為(如在國際米蘭奪歐冠后立即轉投皇馬),他早該逃離雙頭老板的“爛攤子”;可惜,利物浦球迷的愛戴,讓他欲罷不能,結果2009-10賽季成績一退步,便被老板炒掉。
這時,貝尼特斯似乎有了一樁好差使——去國際米蘭接班穆里尼奧。可惜,莫拉蒂圓歐冠夢后不復慷慨,貝尼特斯的引援要求,一個都沒滿足。三冠老臣盡數留下,卻已有了奪冠后的惰性,他們還生活在穆里尼奧的影子里,對貝尼特斯的革新舉措不以為然。貝帥執教之初,國際米蘭成績尚可,但進入2010年10月后,突然連續不勝。貝尼特斯12月拿到世俱杯后炮轟莫拉蒂,主動“求炒”。他走人后,埃托奧揭秘道:“直到(10月3日主場)對尤文圖斯的比賽前,一切都不錯。但那之后,更衣室里就發生了一些事情。”此話“明示”了,隊員在抵制貝尼特斯。
接班一支達到成功頂峰的球隊是危險的,那么,當“救火隊員”是不是更好一些?貝尼特斯敢接切爾西7個月的執教合同,可能也是出于這一考慮。但他忘了執教利物浦時與切爾西結下的深仇,結果上任首戰,便遭遇斯坦福橋的震天噓聲,這個陰影勢必長久困擾他。雖在切爾西的任務只是救火,可一旦失敗,得到豪門的聘書就沒那么容易了。祝他好運!