《射線》

尼安德特人（穴居人）曾經是歐洲大陸上唯一的人類。四萬年前，他們從數次冰川時代中存活下來，他們迅速地征服了大草原、苔原和森林地帶，領地從直布羅陀海峽地區延伸到西伯利亞地區，而正是在那片領地，尼安德特人幸福地生活了成千上萬年。

尼安德特人的肉類食品結構因此擴大到魚類、貝類和軟體海洋食品。自然界中產生的幾種放射性原子污染了尼安德特人的食品——跟我們現在食品中所含的放射量差不多，前提是排除切諾貝利和福島核泄漏事件帶來的影響。這些放射性原子包括鈾、釷、它們的衰變產物，以及鉀40，這些都是自然存在于巖石和土壤中的化學元素。暴露在這些輻射元素下，每年尼安德特人的身體都會累積300微西弗的輻射量，跟如今人們從飲食中吸收的輻射量差不多。

由于鈾元素在尼安德特人骨內累積，所以今天的科學家們能夠通過測量他們遺骸的輻射量來判斷他們的真實年齡。這種測量不需破壞樣本，只需分析一下頭骨或者其他骨骼遺骸釋放出的微弱伽馬射線流。理想狀況下，這些測量應該在特殊的實驗室，如意大利高加索山脈下的物理研究所。宇宙射線和環境輻射對該實驗室的干擾十分低，因此科學家們能夠運用應用程序，從千里之外發現鈾在核反應堆中燃燒時釋放出的微中子。比如說，人們可以檢測出核彈的主要成分钚，因此確定在地球上某個角落里是否有人在非法生產這種元素。

跟現在一樣，來源于宇宙的射線轟擊大氣層，產生出新的放射性同位素，隨即會進入到食物鏈里。其中之一就是放射性碳。放射性碳在四萬年前產生以后，其中一小部分——約千分之八的放射性碳原子本來就存在于人類骨骼中，并且延續至今。碳14的半衰期是5730年，這使它成為人們精確測量過去五萬年里出現的骨骼年齡所采用的完美測量標準。實際上，這種方法不僅可以用于研究尼安德特人的歷史，還能用來研究四萬年前的其他人種，如被人們稱為“霍比特人”的佛羅勒斯人。

19世紀末，所謂的“現代人”發現了自然中的放射性物質，由此重構了人類祖先的詳細歷史，并且能夠提供出現在三萬五千年到四萬年間的法國肖維巖石藝術的精確時間和德國后和菲爾斯（Hohe Fels）“維納斯”藝術的確切時間。

到了二十世紀，這些現代人也學會了制造自己的放射性物質。當我這一代人還在聽甲殼蟲樂隊和滾石樂隊的第一批歌曲之時，美國和前蘇聯卻已在大氣層中試驗核彈，真是將人類瘋狂的一面發揮到了極致。本來用于追尋人類歷史的許多技術，如質譜儀和輻射監測器，都被同一批科學家拿來制造核彈了。

核彈爆炸釋放出的輻射增加了地面環境的輻射量，到1962年，地面輻射量達到了核時代之前的兩倍。正是在此時，肯尼迪和全球其他核武器代表人物簽署了《禁止核試驗條約》。謝天謝地。

《約翰·列儂書信集》The John Lennon Letters

作者：亨特·戴維斯

文| Jarvis Cocker 來源| 《衛報》《約翰·列儂書信集》是亨特·戴維斯（Hunter Davies）多年收藏的心血。披頭士的第一本自傳集也是出自他手。在這本《書信集》當中，時間最早的一封寫于1951年，最晚的一封寫自1980年。在這兩個年份之間發生的所有事情都被列儂一一記錄了下來。

戴維斯自己在書中坦言：“自己確實夸大了‘書信’這個詞的定義。”但是讀者依然會在讀到以下‘書信’時頗感意外。如第238封書信是列儂寫給德里克的便條：“戴格思，不要惹喬治生氣。杰克也是個混蛋。”此外還有第255封留給弗瑞德的購物清單。這本書向我們展示了一個普通人在普通的生活里做著哪些普通的事：他也會列清單、寄明信片、咨詢長輩。那這本書又為何會妙趣橫生呢？很簡單，因為這個寫紙條的人已經取得了僅次于上帝的名聲。

《菩提樹下的陰影》In the Shadow of the Banyan

作者：瓦黛·拉特納

文| Ligaya Mishan 來源|《紐約時報》

《菩提樹下的陰影》——瓦黛·拉特納的第一部小說，描寫了小女孩拉阿米在柬埔寨紅色高棉時期艱難求生的故事。本書根據作者親身經歷改編。和拉特納一樣，拉阿米五歲時，紅色高棉黨上臺執政。為了保全家人，拉阿米的父親在逃亡中自行暴露皇室后裔的身份，希望犧牲自己保全家人。但父親死后不久，她們只能不停地逃離，在柬埔寨的各個角落流浪，目睹著國家的每況愈下。

全書，拉特納都用孩童般童真的視角記敘著。采訪中，拉特納說之所以把經歷寫成小說，是因為自己那時還太小，無法“準確回憶細節。”這樣一本小說——《菩提樹下的陰影》并不是對當時暴行的控訴，而是對過去苦難的釋然。書中的一切都顯露出卓越高貴，沒有滔天怨氣，有著看似無限的能量——那就是悲憫之情。

《天堂的證明：一位醫生的來世之旅》

Proof of Heaven: A Neurosurgeon’s Journey into the Afterlife

作者：俄本·亞歷山大

文| Tony Norman 來源| 《匹茲堡郵報》《新聞周刊》近期的封面一反常態，大標題是《天堂真實存在：一位醫生的來世體驗》，這無疑給了讀者極具神學色彩的提示。2008年11月10，亞歷山大醫生在一次高燒后陷入昏迷。根據他的描述，他的大腦皮層停止了工作，接著“大腦以外的意識”進入了宇宙中更大的維度：“對于昏迷前的‘舊我’來說，這個維度根本不是言語能夠說清的，我心中只有一片欣喜……最開始我身處云海，那些粉色中摻雜亮白的蓬松云朵上似乎有生物——飛禽？天使？或許都不是，那是更高級的生命形式。”七天后，醫生復蘇了，他決定把自己在天堂中“學習”到的一切寫成書。他本人成了最虔誠的基督徒。然而我的“天堂”是這樣的：藝術和科學仍然是追求真理的必需條件。宗教消亡了，但人們對美好事物仍心懷敬畏。我們靈魂深處對未知事物的追求將永無止息。