恐龍的“舞池”

美國地質學家在美國亞利桑那州與猶他州交界處發現了大片恐龍足印和恐龍尾巴拖動的痕跡。據估計，這里曾經至少有1000只恐龍聚集。科研人員將這里形象地稱為“恐龍舞池”。

沙漠綠洲成為恐龍的“社交場所”

科學家介紹，在這個17400平方米的遺址上分布著數以千計的恐龍腳印和恐龍尾巴拖拽留下的痕跡。

它們形態和大小各異，可以肯定這里曾是恐龍聚集的場所。科學家形象地將這里形容成恐龍的“跳舞池”。

地質學家認為，地處亞利桑那州和猶他州交界的這片干旱的荒野，在1.9億年前可能是沙漠中的一片綠洲。此后，這里變成熱帶地區，成為大陸漂移分裂前的整塊陸地的一部分。地質學家溫斯頓·蔡爾在世界古生物學期刊《Palaios》上發表文章認為，這里與撒哈拉沙漠的形成有相似之處，都是由風吹動沙丘形成的。而在遠古時候，這些沙丘之間可能存在池塘。從留下的痕跡分析，有數量眾多的恐龍曾經來到這里飲水。

來自猶他州大學的馬喬里·陳教授表示，與此前發現的僅有幾十個恐龍足印的遺址不同，這里至少有一千只恐龍留下的足印。這里仿佛是一個恐龍的“社交舞池”。

恐龍種類繁 多年齡各異

根據遺址上的腳印分析，這些恐龍的種類至少有四種，它們的年齡也各不相同，年齡結構覆蓋未成年恐龍至成年恐龍。蔡爾教授說：“這些76厘米到0.5米不等的痕跡仿佛向我們展現了一個恐龍媽媽領著許多年幼的小恐龍的場景。”蔡爾教授在1.6平方米范圍內隨便劃出了10塊區域，共數出473個足印。因此，他們推測這里的足印應該有數千個。

此外，科學家還在這里發現了一處約73厘米寬、7.3米長的恐龍尾巴拖動痕跡。這在目前世界上已經發現的十幾個恐龍足印遺址中是非常罕見的。根據推斷，科學家還在這里發現了用四腳行走的恐龍留下的足印。

曾被懷疑是化學侵蝕而成

這處遺址早在2005年就被發現了，當時陳教授認為這些淺洞痕跡是地表化學腐蝕所造成的。但是經過長期的研究化驗后發現。這些痕跡包含了很多恐龍的特征，例如明顯的腳爪、腳趾和腳跟部的痕跡，因此這是實實在在的恐龍腳印痕跡。

恐龍在這里留下的腳印會被風沙覆蓋，最后成為一種沙巖。巖石逐漸被侵蝕，最終暴露出這些痕跡。蔡爾教授認為，隨著時間的推移，這些痕跡也會慢慢被腐蝕。