激光陣靜候天外來客

俄羅斯西伯利亞地區當地時間2月15日早晨遭隕石雨襲擊十幾個小時之后，一個足有半個足球場大小的小行星又和地球檫肩而過。兩大天文“災難”接踵發生，突然增加了人類對防止地球遭遇外太空“不速之客”襲擊的緊迫感。湊巧的是，俄羅斯發生隕石雨前一天，即當地時間2月14日，美國加州大學圣巴巴拉分校和加州理工大學一個科學家團隊公布了一個新奇的計劃：利用太陽能構建一個巨大的激光束相控陣，用以監測和提前銷毀危及地球的小行星。

加州大學圣巴巴拉分校物理學教授菲利普·魯賓代表他的科學家團隊發表聲明說：“我們必須用符合邏輯和理性的方法來對我們面臨的一些問題展開討論。我們需要提前采取行動而不是威脅來了才被動做出反應。回避和遮掩不是辦法。事實上，我們是可以有所作為的，而且一定是可以有所作為的。所以，讓我們現在就開始采取行動吧。讓我們開始從小事做起，而且一開始不需要耗費什么資源。”

魯賓所說的“提前行動”是一個被他們叫做“探測和擊毀小行星單向太陽能相控陣”（DE-STAR）的人造天體系統。它的基本原理是：利用太陽能構建一個巨大的激光束相控陣，如果小行星來訪，它可以及時鎖定而且予以“燒毀”。

據菲利普·魯賓領導的團隊介紹，DE-STAR系統不僅可以監測和擊毀威脅地球的小行星，而且可以評估小行星的構成和為星際航行提供能源。

“該系統實際上沒有什么奇特之處。”加州理工大學研究人員加里·休斯發表聲明說，“該系統所需的所有元件均是現成，只是它們的尺寸沒有我們想要的那么大——要加大尺寸可能是一個挑戰——但是基本的要素已經有了，我們現在就可以著手做了。”根據休斯團隊的設想，該系統的規模非常龐雜，所需要的裝置小到只有一個桌面大小，大的直徑可以達到10千米，性能會隨著規模的擴大而提高。比如，DE-STAR 2號系統直徑只有100米，和國際空間站的大小差不多，它可以將威脅地球的彗星和小行星推離原定軌道；而采用模塊化組裝的DE-STAR 4號系統規模可能達2號系統的100倍，每天可以發出1.4兆噸的能量，一年之內就可以融化掉一顆直徑500米的小行星。他們的設想對于開發小行星的礦藏和深度太空游亦有很大的價值。比如，DE-STAR系統可以用來評估小行星的構成，從而推測出它可能含有哪些稀有元素；更龐大的DE-STAR6號系統還可以作為巨大的軌道能源，有了它，星際航行就不必攜帶沉重的能源包。