曹操平定河北

曹操為了激化袁氏兄弟內訌，率軍攻打劉表。曹軍將領大都認為袁氏兄弟白相殘殺，不足憂慮；而劉表兵力強壯，又雄踞荊州這么個戰(zhàn)略要地，必須先把他平定了。

軍師荀攸對此不以為然。他說“天下正是英雄爭霸之時，劉表滿足于盤踞荊州，也就沒有圖謀四方的高遠志向。袁氏占據(jù)著冀、青、幽、并四州土地，擁有幾十萬人馬的軍隊，他們的父親袁紹為人寬厚，很得民心。如果袁氏兄弟和睦相處，同仇敵愾，那才是天下難以平息的大禍患。而今，他們兄弟反目，不共戴天，如果其中一人吞并了另一個，他們的力量就會凝聚到一起；凝聚到一起的力量，是很難對付的。如果乘他們相殘自危，我們趁火打劫，鏟除袁氏則易如反掌！”

曹操力排眾議，贊同荀攸。

真是無巧不成書，受袁譚指派前來求救的辛毗不早不遲，就在這節(jié)骨眼上到了曹營。像袁譚的大多數(shù)部將一樣，辛毗認為袁譚不識大體，他也下定決心不再為袁氏兄弟效力了。

細心的曹操馬上召見來使，想摸清辛毗此行的確切意圖。

曹操直言不諱地問辛毗：“袁譚向我求救是否有詐？袁尚肯定能一舉挫敗？”

“明公無須談誠信或者欺詐，只應當弄清楚他們兄弟禍起蕭墻的內在原因。袁家兄弟窩里斗，根本問題是他們白以為一統(tǒng)天下非袁氏莫屬，只是鹿死誰手，兄弟二人要一決雌雄。在下奉命出使，這問題不就顯而易見了嘛！袁譚陷入困境不能自拔，袁尚對此了然于心，想乘虛制勝卻又無能為力。就是說，袁尚也到了智窮力竭的境地了。……