英語(yǔ)核心詞匯研究綜述

摘要：核心詞匯是最簡(jiǎn)單、最基本的詞匯，在二語(yǔ)習(xí)得過(guò)程中占有重要地位，同時(shí)在日常交際中也舉足輕重。回顧并總結(jié)核心詞匯方面的相關(guān)研究，對(duì)核心詞匯的概念、特征和界定方法做詳細(xì)闡述，可以發(fā)現(xiàn)，核心詞匯在詞匯學(xué)習(xí)中占有重要地位，對(duì)外語(yǔ)教學(xué)及詞典編纂具有重要意義。

關(guān)鍵詞：核心詞匯；二語(yǔ)習(xí)得；英語(yǔ)通用詞表；語(yǔ)義；上義詞；下義詞

中圖分類號(hào)：H031 文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A 文章編號(hào)：1673-1573（2013）02-0027-04

詞匯的學(xué)習(xí)貫穿于整個(gè)語(yǔ)言學(xué)習(xí)過(guò)程。核心詞匯是最簡(jiǎn)單、最基本的詞匯，在語(yǔ)言教學(xué)和二語(yǔ)習(xí)得過(guò)程中扮演重要角色，同時(shí)在日常交際中有舉足輕重的地位。首先，核心詞匯的確定對(duì)語(yǔ)言教學(xué)具有重要的意義。語(yǔ)言教學(xué)（包括外語(yǔ)教學(xué)的初級(jí)階段）的最重要任務(wù)之一就是使學(xué)生獲得基本的語(yǔ)言詞匯，從而獲得初步的語(yǔ)言交際能力。教學(xué)大綱的制定，教材的編寫(xiě)，教學(xué)活動(dòng)的組織，在很大程度上依賴于對(duì)核心詞匯的定義和認(rèn)識(shí)。[1]在教學(xué)過(guò)程中，核心詞匯雖然數(shù)量少，但對(duì)于能否有效使用語(yǔ)言具有重要意義，并且能夠覆蓋文章，所以，每個(gè)核心詞匯都應(yīng)該引起教師們重視。[2]其次，核心詞匯在日常交際中扮演重要角色。核心詞匯涵蓋了衣、食、住、行、購(gòu)物、聊天等日常生活的方方面面。

本文將回顧并總結(jié)英語(yǔ)核心詞匯方面的相關(guān)研究，意在引起廣大英語(yǔ)學(xué)習(xí)者對(duì)核心詞匯的重視，加深對(duì)核心詞匯的了解，并對(duì)未來(lái)核心詞匯研究有所啟發(fā)。

一、核心詞匯研究回顧

對(duì)核心詞匯的研究最早可以追溯到20世紀(jì)二三十年代，Ogden和Richards提出了一個(gè)包含850個(gè)詞的基本詞匯表，其中包括600個(gè)名詞、150個(gè)形容詞、82個(gè)語(yǔ)法詞和18個(gè)作用詞（operator，動(dòng)詞）。850個(gè)單詞的詞義至少有18 416個(gè)，是“通向通用英語(yǔ)（Leading into General English）的基礎(chǔ)”。[3]雖然該詞表存在缺陷，比如缺少thank you和good-bye等寒暄詞匯，但無(wú)法否認(rèn)的是，基本詞匯表在英語(yǔ)核心詞匯等研究領(lǐng)域起到開(kāi)先河的作用。

目前，學(xué)術(shù)界內(nèi)比較權(quán)威的核心詞表是1952年美國(guó)學(xué)者M(jìn).Swadesh挑選出的200個(gè)詞匯，編制了《二百詞表》，其選詞原則是“‘語(yǔ)素項(xiàng)目必須是世界共同的，非文化方面的，容易辨認(rèn)的廣闊概念，在多數(shù)語(yǔ)言中有一個(gè)單詞可以對(duì)應(yīng)的’，也就是選擇一些與不同的生活環(huán)境、不同的物質(zhì)文化條件無(wú)關(guān)、不易受另一語(yǔ)言影響的基本詞根語(yǔ)素”。[4]在此基礎(chǔ)上，斯瓦迪士進(jìn)一步甄選，選出100個(gè)詞匯編制了《百詞表》，盡管學(xué)術(shù)界對(duì)《百詞表》有諸多質(zhì)疑，但“斯氏的《百詞表》實(shí)際上是根據(jù)語(yǔ)義原則建立的，一般地說(shuō)，能夠代表人類在遠(yuǎn)古時(shí)期生活中的各種概念。故這個(gè)詞表提出后在歷史語(yǔ)言學(xué)研究中廣為使用”。[5]

1953年，Michael West制定出“英語(yǔ)通用詞表”，該詞匯表有2 000個(gè)單詞，并包括了使用頻率和語(yǔ)義用法。如果能學(xué)會(huì)這2 000個(gè)單詞就可以讀懂80%的書(shū)面文字。選擇單詞的原則還包括這些單詞的通用性（universality——即在所有英語(yǔ)國(guó)家都通用）、適用性（utility——即適用于盡可能多的場(chǎng)合）和定義價(jià)值（definition value——即為其他單詞下定義的能力）。[6]這張?jiān)~表也存在缺陷，比如該詞表只列出書(shū)面詞匯的用法，并未說(shuō)明口語(yǔ)詞匯的用法。再如Kennedy曾質(zhì)疑該詞表的來(lái)源，該詞表所選的詞大多數(shù)來(lái)源于課本、孩子經(jīng)典故事、英語(yǔ)詩(shī)歌等文獻(xiàn)，具有一定的局限性。但是“英語(yǔ)通用詞表”對(duì)于外語(yǔ)教學(xué)和詞典編纂起了積極的作用。

到20世紀(jì)80年代，應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域的相關(guān)文獻(xiàn)開(kāi)始探索那些在詞匯中處于中心和核心地位的詞匯，核心詞匯這一概念也引起許多學(xué)者注意。應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)領(lǐng)域的學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，與其他詞匯相比，一些詞匯在結(jié)構(gòu)、語(yǔ)義和語(yǔ)用方面具有“核心屬性”（coreness）。這些核心詞匯在表達(dá)方面通常是中性（neutral）詞匯，從命題角度來(lái)說(shuō)往往是上義詞（superordinate），而在文體學(xué)角度來(lái)看核心詞匯往往是未標(biāo)記的（unmarked）。也就是說(shuō)，核心詞匯可以應(yīng)用于更為廣泛的語(yǔ)域（register）。

二、核心詞匯定義

對(duì)于核心詞匯這個(gè)概念，不同的語(yǔ)言學(xué)家使用不同的詞來(lái)定義它，比如Carter用core vocabulary，而Stein卻用nuclear vocabulary命名它。

核心詞匯是一組具有相似意義的詞匯中的核心。[7]核心詞匯通常是最簡(jiǎn)單最基本的詞匯，并且信息含量較高，從語(yǔ)義角度上看，往往是中性的。核心詞匯通常有一個(gè)能夠被接受的反義詞，比如thin-fat，而且不能輕易地用其他詞來(lái)定義。對(duì)于核心詞匯的描述需要更基本的概念成分描述。

而Stein則把核心詞匯定義為那些說(shuō)話者能夠運(yùn)用自如或很明顯感覺(jué)到突出的詞匯。核心詞匯不包括那些外來(lái)詞，發(fā)音和拼寫(xiě)不穩(wěn)定的詞匯，以及復(fù)數(shù)和拼寫(xiě)不規(guī)則的詞匯。核心詞匯大多數(shù)是單音節(jié)詞匯。

三、核心詞匯的特征

學(xué)者們做了許多檢驗(yàn)，通過(guò)這些檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)了核心詞匯的特征。總體上講，這些檢驗(yàn)可以分為兩類：第一類是核心詞匯的語(yǔ)義句法關(guān)系；第二類是核心詞匯的中性屬性。第一類檢驗(yàn)意在展示核心詞匯和非核心詞匯相比與語(yǔ)言系統(tǒng)結(jié)合的緊密程度，即核心詞匯處于一個(gè)組織嚴(yán)密的結(jié)構(gòu)——語(yǔ)義和句法的關(guān)系網(wǎng)中。第二類檢驗(yàn)是一組旨在探索核心詞匯在語(yǔ)篇層面上與非核心詞匯相比趨于中性程度的檢驗(yàn)，即核心詞匯在語(yǔ)言使用的語(yǔ)用語(yǔ)境下往往是未標(biāo)記的。[8]

（一）核心詞匯的語(yǔ)義和句法特征

1. 句法替換。核心動(dòng)詞具有同類詞中其他非核心動(dòng)詞的句法特征，反之，非核心詞匯卻不具備所有同類詞的句法特征。[9]這里所說(shuō)的句法替換是指，在一組意義相近的詞匯中，核心詞匯具有其他詞匯的句法特征，因此可以利用核心詞匯來(lái)解釋或定義那些意義相近的非核心詞匯。比如在guffaw，chuckle，giggle，laugh，jeer，sneer這組詞中，laugh是核心詞匯，其他詞都包含“l(fā)augh”的語(yǔ)義成分，guffaw（give a noisy laugh），chuckle（laugh quietly），giggle（laugh lightly in a nervous or silly way），jeer（laugh at or mock sb. or sth.），sneer（laugh scornfully）。由于所有詞都含有“l(fā)augh”的語(yǔ)義成分，laugh在句法上可以代替任何一個(gè)詞，這些詞都可以用核心詞“l(fā)augh”來(lái)解釋。反過(guò)來(lái)，這些詞則不能用于解釋laugh。

2. 反義關(guān)系（antonymy）。與非核心詞匯相比，核心詞匯更容易找到相對(duì)應(yīng)的反義詞。在上面提到的一組例子中，很容易找到laugh的反義詞cry，但無(wú)論是譏笑、冷笑還是咯咯的笑，這些表意更確切的詞匯卻很難找到相應(yīng)的反義詞。再如，weedy，emacinated，skinny，lean，thin，slim，slender在這一組詞中，很容易找到核心詞匯thin的反義詞fat，但是對(duì)于skinny這個(gè)詞卻很難找到對(duì)應(yīng)的反義詞。如果想找skinny的反義詞，胖到什么程度才能與skinny相對(duì)應(yīng)呢？

3. 引申意義（extention）。Stubbs指出過(guò)核心詞匯具有引申意義特征。Collins English Dictionary中列出了大約150個(gè)詞語(yǔ)組合，這些詞語(yǔ)組合都是以“well”開(kāi)頭的，他同時(shí)還注意到像run這樣的具有核心屬性的動(dòng)詞，至少在某種程度上通過(guò)將其擴(kuò)展為合成詞、習(xí)語(yǔ)、多詞構(gòu)成的動(dòng)詞、短語(yǔ)動(dòng)詞等方式來(lái)表達(dá)意義。[10]break有很多引申意義，搭配能力很強(qiáng)，比如break-dancing，break down，breakaway，take a break，breakday等。

4. 上義詞（superordinate）。核心詞匯在上下義關(guān)系（hyponymy）中往往是上義詞（superordinate），而非核心詞匯則是下義詞（hyponyms）。如圖1、圖2所示。

在上面兩組上下義關(guān)系中，fish和flower都是核心詞匯，它們都是上義詞，而諸如salmon，carp，peony redbud這些非核心詞匯，在上下義關(guān)系中屬于下義詞。

5. 搭配力（collocability）。核心詞匯具有較強(qiáng)的搭配能力，而非核心詞匯的搭配要受到句法和語(yǔ)義上的限制。如形容詞blight與radiant是一組同義詞，bright可以與sun，light，sky，idea，colors，future，child等搭配，而radiant就不如bright的搭配能力強(qiáng)，它只能與light，mile，sun等搭配。

（二）語(yǔ)篇中立和語(yǔ)用中立

1. 與文化無(wú)關(guān)。核心詞匯并不是僅僅局限于特定文化背景下使用。不同語(yǔ)言之間存在借詞現(xiàn)象，但是那些由其他語(yǔ)言借來(lái)的詞匯往往與文化工藝品、貿(mào)易產(chǎn)品、宗教、文化、藝術(shù)、風(fēng)俗習(xí)慣等相關(guān)，而這些詞并不是核心詞匯。表達(dá)人體基本功能、自然物理現(xiàn)象、形狀大小及人稱的核心詞匯，很少?gòu)牧硪环N語(yǔ)言借詞。這些核心詞匯盡管在不同語(yǔ)言里有不同的名字，但是它們反映的是人類普遍的內(nèi)在的“人類思維的字母”。[11]因此每種語(yǔ)言的核心詞匯大體相同，核心詞匯并不是某種文化所特有的，也就是說(shuō)核心詞匯與文化無(wú)關(guān)。

2. 核心詞匯出現(xiàn)在概要（summary）中。Stubbs在1982年發(fā)布的文體文學(xué)報(bào)告中指出，被調(diào)查者在總結(jié)事件和情節(jié)的時(shí)候，核心詞匯占較大比例。在被調(diào)查者所寫(xiě)的海明威短篇故事《雨中之貓》的概要中，被調(diào)查者一致選擇用cat一詞，并沒(méi)有用那些出現(xiàn)在原文當(dāng)中或故事之外的備選詞，比如“kitty，pussy feline mog”等等。這表明在概要這種文體中，命題應(yīng)該是避免顯露文體特征，修辭色彩，避免疊加相互評(píng)價(jià)。[12]

3. 聯(lián)想說(shuō)（associationism）。1982年，Carter進(jìn)行了一項(xiàng)檢驗(yàn)，要求被調(diào)查者按照量表鑒定詞匯級(jí)別。總共有三個(gè)量表（見(jiàn)圖3），這三個(gè)量表為評(píng)價(jià)量表、效能量表和正式程度量表。在emaciated，skinny，lean，slender，slim，thin，weedy這組詞中thin在正式程度的量表中表現(xiàn)出來(lái)是非常正式，在效能量表和評(píng)價(jià)量表中，thin所處的位置大概在中間位置，而其他詞卻帶有不同程度的聯(lián)想或不同程度遠(yuǎn)離中立屬性。比如skinny的正式程度就很低，在評(píng)價(jià)量表中顯示出來(lái)的值較大，也就是說(shuō)帶有消極意義，而在效能量表中處于中間位置。相比之下，slim正式程度處于中間值的位置，比skinny正式，在評(píng)價(jià)量表中處于低值位置，即slim帶有積極意義，在效度方面，處于中間位置，略低于skinny。

4. 中立的話語(yǔ)語(yǔ)場(chǎng)和話語(yǔ)基調(diào)。語(yǔ)場(chǎng)指實(shí)際發(fā)生的事，指語(yǔ)言發(fā)生的環(huán)境，包括談話話題、講話者及其他參與者所參加的整個(gè)活動(dòng)。一般來(lái)說(shuō)，很難通過(guò)核心詞匯來(lái)識(shí)別出話語(yǔ)的語(yǔ)場(chǎng)，比如galley，port，starboard，fore and aft，knots這些詞很容易讓人們想起航海或航空情境，而kitchen，left，right，miles per hour卻很難想象出相應(yīng)的情境。

基調(diào)指參與者之間的關(guān)系，包括參與者的社會(huì)地位，以及他們之間的角色關(guān)系。這種關(guān)系會(huì)影響文本中語(yǔ)言使用的正式程度。核心詞匯的話語(yǔ)基調(diào)是中立的，它們的用法并不局限于在正式場(chǎng)合，也不局限于在隨意場(chǎng)合。

四、核心詞匯的界定

前面曾經(jīng)提到過(guò)一些學(xué)者在制定核心詞表時(shí)所使用的原則，比如，Ogden和Richards在制定基本詞匯表的時(shí)候，就提出過(guò)“可定義性（definability）”的原則，再如，West提出的通用性（universality）、適用性（utility）和定義價(jià)值（definition value）原則。早期研究所提出的這些原則基本上是根據(jù)經(jīng)驗(yàn)和直覺(jué)，具有一定的局限性，但仍對(duì)英語(yǔ)詞匯教學(xué)和特別是核心詞匯教學(xué)具有重要意義。核心詞匯界定方法最具影響力的要算是Carter于1987年提出的方法，他所提出的方法正是基于核心詞匯的特征。（1）句法替換法：核心詞可以替換非核心詞，反之不可；（2）尋找反義詞：核心詞可以很容易找到反義詞，而非核心詞則很難；（3）詞的搭配性：核心詞比非核心詞具有更多的搭配關(guān)系；（4）構(gòu)詞能力：核心詞構(gòu)詞能力強(qiáng)，可以與其他詞構(gòu)成復(fù)合詞、成語(yǔ)或短語(yǔ)等。[14]

除此以外，詞頻（frequency）是確定核心詞匯的因素之一。隨著計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，大型語(yǔ)料庫(kù)紛紛建立，比如伯明翰大學(xué)Sinclair教授主持的COBUI LD Project。Collins COBUI LD Dictionary通過(guò)對(duì)大型語(yǔ)料庫(kù)The Bank of English 的分析，對(duì)詞匯按詞頻進(jìn)行了等級(jí)劃定。而大家都熟知的Longman Contempoary Dictionary通過(guò)對(duì)語(yǔ)料庫(kù)的分析，實(shí)現(xiàn)了用2 000個(gè)常用詞解釋所有詞條的目標(biāo)。[15]

五、核心詞匯的重要作用

核心詞匯在詞匯學(xué)習(xí)中占有重要地位，正如前面所提到的，核心詞匯對(duì)外語(yǔ)教學(xué)以及詞典編纂具有重要意義。

首先，核心詞匯可以促進(jìn)不同階段學(xué)習(xí)者的詞匯學(xué)習(xí)。在英語(yǔ)學(xué)習(xí)的最初階段，核心詞匯起著至關(guān)重要的作用。剛開(kāi)始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的時(shí)候，學(xué)習(xí)者需要經(jīng)常使用那些最基本最簡(jiǎn)單的核心詞匯，只有掌握這些核心詞匯才能為日后更為高級(jí)更為復(fù)雜的詞匯學(xué)習(xí)以及其他各項(xiàng)能力的培養(yǎng)奠定基礎(chǔ)。因此掌握核心詞匯成了學(xué)習(xí)者在這個(gè)階段最主要的任務(wù)。核心詞匯學(xué)習(xí)同時(shí)也推動(dòng)中級(jí)和高級(jí)階段的詞匯學(xué)習(xí)。中級(jí)和高級(jí)階段的詞匯學(xué)習(xí)不僅要擴(kuò)充詞匯的數(shù)量，同時(shí)也要加強(qiáng)核心詞匯的引申意義和關(guān)聯(lián)意義的學(xué)習(xí)。

其次，教學(xué)大綱的制定、教材的編寫(xiě)、教學(xué)活動(dòng)的組織，在很大程度上依賴于對(duì)核心詞匯的定義和認(rèn)識(shí)。[16]英國(guó)伯明翰大學(xué)教授，Collins COBUILD系列詞典的主編John Sinclair提出：在沒(méi)有特定指導(dǎo)方針的前提下，我們可以建議英語(yǔ)學(xué)習(xí)者將學(xué)習(xí)的重點(diǎn)放在：（a）語(yǔ)言中的最常見(jiàn)詞形；（b）詞匯的核心用法；（c）它們構(gòu)成的典型組合搭配。[17]因此，無(wú)論如何這部分詞匯應(yīng)該是基礎(chǔ)教學(xué)的重點(diǎn)，教學(xué)大綱的制定和教材的編寫(xiě)也要能夠體現(xiàn)出對(duì)核心詞匯的關(guān)注和重視。[18]

此外，核心詞匯在日常交際中扮演重要角色。核心詞匯涵蓋衣、食、住、行、交流、購(gòu)物等方方面面，用這些最基本最簡(jiǎn)單的詞匯來(lái)表達(dá)人們的思想，傳遞人們的感情。

六、結(jié)語(yǔ)

本文回顧并總結(jié)核心詞匯方面的研究，詳細(xì)闡述了核心詞匯的定義、特征和界定，最后指出核心詞匯的重要作用。核心詞匯作為最簡(jiǎn)單、最基本的詞匯，在語(yǔ)言學(xué)習(xí)和詞匯教學(xué)過(guò)程中扮演重要角色，同時(shí)也在日常交際中也有舉足輕重的地位。英語(yǔ)核心詞的研究方興未艾，在研究理念和方法等許多方面還有待進(jìn)一步討論。這就要求學(xué)者們抓緊時(shí)間進(jìn)行理論和實(shí)踐的探索，以爭(zhēng)取建立更為完善、更為科學(xué)的核心詞匯研究體系。

參考文獻(xiàn)：

[1][16]張建穎，丁放.論核心詞匯的判別標(biāo)準(zhǔn)：兼評(píng)大學(xué)英語(yǔ)教學(xué)大綱通用詞表（1-4級(jí)）[J].外語(yǔ)界，1995，（2）.

[2][9]Dixon，R.M.W. A method of semantic description[M]. Steinberg，D. Jakobovits，L.A.（eds），1971：436-470.

[3][6]汪榕培.標(biāo)準(zhǔn)英語(yǔ)和核心詞匯[J].外語(yǔ)與外語(yǔ)教學(xué)，2000，（12）.

[4][5]徐通鏘.歷史語(yǔ)言學(xué)[M].北京：商務(wù)印書(shū)館，1991.

[7]Carter，R.A. Linguistics and the Teacher[M]. London：Routledge and Kegan Paul，1982.

[8][10][12][13]Carter，R. A. Vocabulary：Applied linguistic perspectives[M].London：George Allen Unwill，1987.

[11]劉靜紅.當(dāng)代英語(yǔ)中的核心詞匯[D].大連：大連海事大學(xué)，2003.

[14][15][18]趙勇，鄭樹(shù)棠.大學(xué)英語(yǔ)教材中的核心詞匯的關(guān)注[J].外語(yǔ)與外語(yǔ)教學(xué)，2003，（6）.

[17]Sinclair，John，Carter，R. and McCarthy，M.（eds.）Vocabulary and language teaching[C]. Harlow：Longman，1988：148.

責(zé)任編輯、校對(duì)：王巖云