飛行“海盜”

100多年前，著名博物學家約翰·詹姆斯·奧杜邦在觀察軍艦鳥時，曾記錄道：“我認為這種海鳥具有比其他任何鳥類都高強的飛行能力。”這是他把這種海鳥跟飛行能力極強的獵鷹比較之后得出的結論。

提起軍艦鳥，同學們可能很陌生。這也難怪，因為軍艦鳥只分布于熱帶和亞熱帶海域。在我國，只在西沙群島有這種鳥。軍艦鳥跟較常見的鸕鶿、鵜鶘等有很近的親緣關系，所以它們長得跟鸕鶿有點兒像：全身羽毛黑色，喙很長而且有鉤，腳上有發達的蹼。所不同的是，軍艦鳥的尾是叉形的，像兩把對插的利劍。在雄軍艦鳥頦下還有一個鮮紅色的喉囊。

為什么要叫“軍艦鳥”？難道它很喜歡在軍艦上生活嗎？其實，這個名字的由來要從它們的生活習性談起。軍艦鳥有對長而尖的翅膀，極善飛翔。當它兩翼展開時，兩個翼尖間的距離可達2.3米。白天，軍艦鳥幾乎總是在空中翱翔的。它們能在高空翻轉盤旋，也能飛速地直線俯沖，高超的飛行本領著實令人驚嘆。軍艦鳥正是憑借這身絕技，在空中襲擊那些叼著魚的其他海鳥。它們常兇猛地沖向目標，使被攻擊者嚇得驚慌失措，丟下口中的魚倉皇而逃。這時，軍艦鳥馬上急沖而下，凌空叼住正在下落的魚，并吞吃下去。由于這種海鳥的掠奪習性，早期的博物學家就給它起名為“Frigate-bird”。這里，frigate是中世紀時期海盜們使用的一種架有大炮的帆船。在現代英語中，frigate是“護衛船”的意思。后來，人們干脆簡稱它們為“man-of-war”，意思是軍艦。“軍艦鳥”的名字就這樣叫開了。

軍艦鳥看上去性情兇猛，飛行速度比其他海鳥快，可它們從不捕食其他海鳥，它們只是利用自身的“威懾力量”來恐嚇其他海鳥。軍艦鳥欺負的對象很多，連鵜鶘、鸕鶿、鰹鳥這些近親也不放過。最受軍艦鳥欺負的要算鰹鳥了。軍艦鳥常常用大嘴叼住鰹鳥的尾部，鰹鳥疼痛難忍，不得不張嘴吐出口中的魚。這時，軍艦鳥方才松嘴，然后去“截擊”鰹鳥吐出的食物。也只有這時，鰹鳥才有機會逃脫。在鰹鳥捕魚的某些區域內，每只軍艦鳥都會占領一塊專屬于它自己的領域，其他軍艦鳥不能侵入，更不能在這個領域內截擊鰹鳥。那么，軍艦鳥為什么要采取這種海盜式的取食方式呢？

軍艦鳥雖然極善飛翔，翅膀很大，但它們的身體較小，腿又短又細。它們不能像鵜鶘、鸕鶿那樣潛入水中捕魚，因為細弱的腿很難使它們從水面上直接起飛。因此，軍艦鳥靠自己只能捕食些漂在水面上的水母、軟體動物和一些小魚及死魚，很難吃到水下的大魚。于是，在長期的演化過程中，軍艦鳥逐漸變成了“鳥中海盜”，它們依靠掠奪食物來彌補自己取食能力的缺陷。軍艦鳥喜歡群居，棲息時，大群的軍艦鳥擠在一起，顯得十分擁擠，而且其他海鳥如鰹鳥、海鷗等也常聚集在軍艦鳥周圍棲息——這些白天受到軍艦鳥欺負、掠奪的海鳥，到了夜晚卻和軍艦鳥同宿，這簡直不可思議。