荒野尋“貓”

貓，大家都很熟悉，這些可愛的小動物是人們最喜歡的寵物之一。然而溫馴可愛的家貓只是貓科動物大家族中的一個小兄弟，全世界共有36種貓科動物，從最大的老虎到最小的黑足貓，野生貓科動物的足跡遍布地球上除南極洲、大洋洲以外的所有大陸。

在中國，有11種野生貓科動物，它們分別是老虎、豹、云豹、雪豹、猞猁、金貓、叢林貓、野貓、豹貓、兔猻和云貓。這些“野貓”的數量如今都已經非常稀少，它們隱藏在人跡罕至之處。但如今，野生動物研究專家們已經開始利用先進的手段，在野外追尋這些神秘羞澀的貓科動物，并把它們隱秘的生活展現在人們面前。

要保護珍稀的野生貓科動物，首先要了解它們在野外的生活狀態：它們的數量有多少？它們的食物是什么？它們喜歡在什么環境活動？它們的生活受到哪些威脅？只有充分了解這些知識，才能夠提出有效的保護方案。而要收集這些資料，就必須進入貓科動物們的領地。其實尋找“野貓”是一項很辛苦的工作，如果是研究虎豹等“大貓”，通常研究人員必須走進深山老林，每天都要行走超過10千米的山路。冬季嚴寒，夏季酷熱，積雪、蚊蟲、荊棘、高山等各種危險因素都可能威脅著貓科動物專家們進行野外考察工作。所以，他們必須練就三項必備素質。

貓科動物專家必備素質1：過硬的野外生存技能

一名合格的貓科動物專家就要像特種兵一樣學會在山林里生活，不但要身體素質好，能爬山過河，還要善于應付野外的各種問題，在關鍵時刻能想辦法確保自己不餓肚子，受傷后能進行包扎和治療。

尋“貓”秘籍

在野外研究貓科動物有兩個難題：一是它們的數量太少，貓科動物處于食物鏈的頂級，這就決定了它們的數量不會很多，而不斷被破壞的環境又使得貓科動物的數量進一步減少；二是它們活動過于隱蔽，再加上它們極其謹慎、多疑的習性，使得專家們的野外尋“貓”工作更是難上加難。那么，如何在野外尋找它們呢？看看專家們的尋“貓”秘籍吧：

在野外追蹤動物就和警察破案一樣，要尋找各種線索，然后順藤摸瓜。貓科動物在活動中會留下很多蛛絲馬跡，科學家們最常利用的線索主要有足跡、糞便、領地標記、食物等。以金錢豹為例，這種兇猛的大貓通常喜歡在山谷、山梁上一些相對平緩的山路上行走和覓食。而每一只豹子都有自己相對比較明確的領地范圍，它們會在自己的領地里活動，并在領地邊緣一些比較明顯的地方（例如路口、大樹上）用糞便、尿液和爪印來標示自己的領地，比如在地面上刨幾下，在樹上抓出一些痕跡等。

有經驗的專家根據這些信息，就可以有目的地在山林里尋找金錢豹。他們會像偵察兵一樣先摸清山林里的情況，什么地方有樹林，什么地方有河流，什么地方是懸崖，什么地方是草地；然后在金錢豹喜歡活動的地域推測出它們可能會走的路線，一一探尋所有豹子留下的線索——足跡、糞便、食物殘渣以及其他各種痕跡。

一旦發現線索，專家們就需要把這些痕跡都記錄下來，包括拍照、測量尺寸、記錄位置坐標等。一段時間后，專家們就會搜集到很多相關的線索信息，這些信息綜合在一起，專家就可以得出結論：這一帶有沒有豹子，如果有，數量是多少等。

貓科動物專家必備素質2：火眼金睛

一名優秀的貓科動物專家不但要像獵人一樣善于識別各種動物的腳印、糞便痕跡，還要能辨別各種植物、土壤、菌類……所以你必須練就一雙火眼金睛，才能在野外眼觀六路、耳聽八方！

只有線索對嚴謹的專家們來講是不夠的，未能直接觀測和親身接觸到貓科動物，僅靠這些線索來推測，會有很多的不確定性。因此，當務之急就是在線索跟蹤的基礎上找到“野貓”，而現在最常用的武器就是——相機陷阱。

相機怎么做陷阱呢？其實這是專家們根據獵人設陷阱打獵的原理，利用紅外觸發相機來對動物進行觀測的一種手段。

紅外觸發相機是一種自動相機，它利用紅外線，對經過相機前的動物進行熱感應來觸發拍照。科學家們把紅外觸發相機固定在樹上或者巖石上，一旦有恒溫動物（哺乳動物和鳥類都是恒溫動物，體溫一般都高于環境溫度）從相機前經過，就會觸發相機并進行拍照或者錄像，動物的影像就被記錄下來。這種只記錄動物的蹤跡而不是捕獵動物的觀測方式被研究專家們稱為“相機陷阱”。

好了，研究金錢豹的專家們現在就可以把相機陷阱布設在根據線索跟蹤確定的一些地方，這些地方多半是豹子經常會經過的地點，隨后就是漫長的等待……通常一只金錢豹會在30～100平方千米的范圍內活動，而科學家們會在更大的范圍內安置相機陷阱。幾個月后，專家們會返回相機陷阱設置地點，將相機采集到的影像數據回收，這下豹子們長什么樣子就一目了然啦！

影像數據非常珍貴和重要，它們可以幫助專家們完成工作，比如個體識別。用足跡、糞便等痕跡來識別每一只豹子是很困難的，但當相機把它們都拍下來以后，根據豹子們身上的花紋來識別不同的個體就輕而易舉了：因為每一只豹子的花紋都不一樣。只有認識了每一只豹子，才能知道這個地方究竟有多少只金錢豹，它們的分布密度如何，它們的性

別比例是怎樣的，這些都對如何保護它們提供了有力的依據。而且，相機陷阱并不只記錄豹子，經過相機前的其他動物也會被記錄下來。這樣一來，也就可以直觀了解金錢豹的捕獵情況。這對于專家們了解金錢豹的食物構成、食物資源的豐富程度都提供了有力的依據。

隨著時間的推移，越來越多的影像數據就可以產生越來越高的科學價值。這些數據不但能夠有效監測金錢豹的生存狀態，也能直觀體現出獵物種群的變化趨勢。比如某一年專家們發現出現在相機面前的野豬數量少了很多，那么就要趕緊展開研究，是什么因素導致野豬的數量減少？是盜獵、傳染病，還是由于人類破壞森林導致的？只有了解了這些，才能夠及時、有效地保護森林里的動物。

貓科動物專家必備素質3：善于使用現代化“兵器”

這里說的兵器可不是指沖鋒槍，而是野考隊員們最常使用的一些兵器：戶外裝備、GPS、照相機、測量工具、紅外觸發相機等。只有善于使用這些武器，才能確保野外研究的科學性和準確性。除此之外，還要掌握一些科學分析的方法和手段。

你想去野外尋找“野貓”嗎？

說了這么多，似乎研究貓科動物是件非常艱苦的事情，其實當你身處野外就會發現，大自然是如此美麗，鳥語花香、溪水潺潺，漫步其間，你會不由自主地想要去保護好眼前的這一切。當你跟隨著雪地上的一串串“野貓”腳印前行，忽然發現前面不遠處一只金錢豹從山坡上探出頭來好奇地看著你，然后威嚴地大吼一聲的時候，那種刺激、喜悅的心情就別提了！

想要成為一名貓科動物研究專家很難嗎？其實一點都不難。你可以從現在開始準備，首先走出家門，去公園、植物園看看，有意識地培養自己的觀察能力。從觀察野外的鳥類、昆蟲、小魚、青蛙開始，讓興趣成為自己最好的老師，逐漸培養自己對大自然的感情和觀察能力。

其次，我們可以從現在開始多積累動植物知識，動物園、動物博物館都有很多貓科動物以及其他動物的介紹。

最后，給大家推薦兩本書：《中國鳥類野外手冊》和《中國獸類野外手冊》。帶上這兩本書和爸爸媽媽出發吧，去野外走走看看，留心觀察過去你很少注意的小河溝、落葉堆、荒草地，相信你會很快成為一名小小“動物專家”！