“良藥”本為“毒藥”

“良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行”（《孔子家語》），這一流傳了一千多年的名句，至今仍為我們所習用?！痘茨虾馍搅袀鳌罚骸霸妨晟蠒谔熳釉唬骸舅幙嘤诳诶诓。已阅嬗诙谛?。今淮南王孫建……’”又有《留侯世家》：“……且‘忠言逆耳利于行，毒藥苦口利于病’，愿沛公聽樊噲言。”這兩個例子，均將其作為論據引用，看來這一名言在秦漢時已是相當流行。由此可見，古人是將“良藥”稱作“毒藥”的。

“毒”，許慎《說文解字》釋為“厚也”，即厚重、濃烈、強烈之義，故而“毒藥”是指藥性強烈、氣味濃重之藥?！吨芏Y·天官·醫師》中有“醫師掌醫之政令，聚毒藥以供醫事”一語，鄭玄注句中“毒藥”為“藥之辛苦者”，“辛苦”即辛辣味和苦味，“藥之辛苦者”即是指氣味厚重、有強烈刺激性的藥物。這類藥物有“攻邪”之效——《黃帝內經·素問·藏氣法時論》中即明言“毒藥攻邪”，唐代王冰在為此語作注時說：“辟邪安正，惟毒乃能，以其能然，故通謂之‘毒藥’也。”因此，良醫便用它來治病救人。比如扁鵲，就曾在遇到病人血脈不通時“投毒藥”以通之。由此可見，古人之所以稱之為“毒藥”，是因為這類氣味厚重、刺激性強的藥物具有攻除體內邪氣的良好功用。

至于“毒藥”何以最終被“良藥”所取代，自然是因為“良藥”一詞可以安撫病人心理，而“毒藥”，還有一個令人聞之色變的意義——“能危害生命的藥物”。由此，亦可見語詞與生活的巨大關聯。