馬路上的大象

讓開、讓開，大象來啦！啊？大象不是在動物園里的嗎？怎么會跑到馬路上？這是在泰國還是印度啊？呵呵，其實我們說的不是真正的大象啦，而是——

人家都說“馬路如虎口”，其實馬路上大大小小的車輛，也跟動物園一樣熱鬧。如果摩托車是小綿羊，小汽車是老虎的話，一般的公交車大概就是河馬或駱駝的大小吧。不過，世界上還有一些像“大象”那樣龐大的車輛，那就是長達18米的雙節公車。

城鄉間的重要交通工具

我們平時稱為“公車”或“巴士”的公共車輛，早在距今200年前就出現在巴黎和倫敦的街道上，成為城市中大量運輸旅客的交通工具。不過，那時的“公車”其實是公共馬車。從1905年開始，隨著車輛科技的日益進步，公共汽車成為從都市到城鄉間不可或缺的運輸工具，不僅越來越強調舒適與平穩，也越來越便于上下車。

公車“長高”、“長尾巴”

現在在路上看得到的一般單節公車，多數的長度在8到11米之間。如果你坐過類似大小的校車，可能會發現，每輛車只要坐兩個班的學生大概就滿員了，有時甚至只能坐下一個班的孩子！因此，公車設計師開始想辦法，有的人把公車的高度拉高，變成我們在電影《哈利波特》中看到的“雙層公車”；或是把長度拉長，結果就變成了那些拖著“尾巴”前進的“雙節公車”。

在地鐵技術還不發達的年代，為了解決都市內輸送大量旅客的問題，就有人想到，是不是能把兩輛公車“接”起來，這樣就可以一次運送比較多的旅客。不過，當時人們只是設想，要等到1960年，在匈牙利的布達佩斯城才出現了雙節公車的雛（chú）形。

20世紀80年代以后，隨著歐洲國家逐漸改善市區的道路環境，雙節公車開始在歐洲國家普及。隨后，雙節公車陸續遍及美國、加拿大、澳大利亞等國家，也來到了城市人口快速增長的中國。

雙節公車有更大運輸力

為什么雙節公車花了這么長的時間才造出來？嗯，這是因為，當公車的“身體”變長之后，行動就不太靈活啦。為了讓這種“加長”的公車能夠在擁擠的市區道路上靈活地轉彎，需要很精密的技術才能辦到。特別是兩節公車中間相連的“關節”變得非常重要。

這個“關節”其實和火車車廂間的連接原理是一樣的。乘客可以在兩個車廂間自由穿越。不過現在多數雙節公車的主動力都在后車廂，而不是在有司機的前車廂。所以這個連接的部分在轉彎時，要能夠把力量平均地傳遞給前車廂，才能保證車輛安全前進。在駕駛這種雙節公車時，司機必須有駕駛過這種聯結車的駕照。另外，在轉彎時，他必須特別小心旁邊的車輛。新一代的雙節公車，更會在全車的前后左右配備高科技的小型監視器，讓司機可以在轉彎時全面地觀察旁邊的障礙物、行人或車輛。

雖然雙節公車的長度大約等于兩輛公車，卻具有比兩輛公車更大的運輸能力。一般的公車大約可以裝載50～60名乘客，而雙節公車卻能輕松地將120名旅客“塞”進“肚子”里。當然啦，這么多的旅客不可能只從一個門上下，所以雙節公車至少要配置前、中、后三個車門，以方便乘客上下車。