蛇的繁育

余夫

經過冬眠的蛇，在春天來臨時就從蟄伏的洞穴中來到地面。它們的第一個游戲就是交配，冷凍了一個冬天的情欲復蘇了！

尋覓配偶

對于那些有集群越冬習性的蛇來說，在出蟄時兩性相遇的機會就比較多，這樣它們往往在越冬場所的附近就進行求偶活動，經常是雌蛇一爬出洞，就發現洞口已聚集了好些處于性饑餓中的雄蛇。很多條雄蛇一起追逐著一條雌蛇，圍著它大獻殷勤，爭先恐后地擠到它的身邊，群蛇于是組成了一個巨大的球體，滾作一團。打斗接著開始上演，雄蛇之間常常展開皮開肉綻的蠻力較量。這種打斗也許會經過幾小時甚至幾天，最后決出一條取勝的雄蛇。

對蛇來說，尋找配偶過程中起舉足輕重作用的是嗅覺。雌蛇行動時會散發出由特殊分泌物形成的“氣味語言”。科學家通過在雌性束帶蛇身上所做的實驗證明，雌蛇引誘雄蛇的分泌物主要存在于其身體和鱗片之間那些充滿著許多脂類的小泡之中，此外，在其血清、肝臟的漿液、卵泡的汁液中也都含有這種神奇的物質。雄蛇在挨近雌蛇后之所以不斷地嗅其身體，也和辨識對方散發出來的性引誘物質有著密切的關系。有趣的是，如果給雄蛇注射雌激素，它的身體中也會產生這種小泡，使得別的雄蛇紛紛向這條雄蛇來“求愛”呢！

交配游戲

在希臘神話中，眾神的使者赫爾梅斯如同《水滸傳》中的“神行太保”一樣，以快步如飛著稱。在他的手杖上雕刻著兩條狂舞的蛇，正在進行瘋狂的追逐嬉戲。這就是它們交配的前奏——婚舞。

蛇在交配前的表現大都雷同：用身體摩擦對方，口吐信子。也有些種類會使用一些“花招”，如赤鏈蛇、水蛇、烏游蛇的雄性頭部腹面及兩側均生有疣粒，這是它們撫摸雌蛇身體的“工具”。雄性王錦蛇還保留有殘存的后肢，可以用來輕輕地抓搔雌蛇，引其動情。大多數種類的雄蛇一邊不停地吞吐著舌頭，一邊用下顎摩擦著雌蛇的背部，然后逐漸移到項頸的附近，將頭部不斷地上下擺動，觸動雌蛇，并且不停地抖動尾部。多次接觸后，雌蛇便會興奮起來。接下來，雄蛇緊緊纏住雌蛇的身體，彼此螺旋形地盤繞著向前猛沖，甚至會與地面近于垂直地直立起來。這樣的婚舞有時可以持續長達1小時以上。

然后，雌雄兩蛇就將后半身繞在一起，不一會，交配就開始了。雄蛇與雌蛇顛鸞倒鳳的游戲仿佛是另一場打斗，當雄蛇把兩根帶倒刺的半陰莖之一伸進雌蛇的泄殖腔時，隨即把自己也鎖進了雌蛇的身體。這時雌蛇的尾部翹起，劇烈抖動，雄蛇的尾部也不停地擺動。雄蛇有時還發出聲音來。

蛇交配時間的長短，差別頗大，一般只有幾分鐘，但也有很長的，如黑眉錦蛇交配時間可達13小時之久，紅點錦蛇甚至可以長達20小時以上。

產卵、孵卵與護卵

蛇多數為卵生，也有卵胎生的，通常都是一年產1窩，

很少例外。大多數蛇類以一年為一個繁殖周期，也有些為兩年一個繁殖周期。

蛇通常是把卵產在不冷不熱、不干不濕、適宜于孵化的隱蔽場所。產卵地點多種多樣，但多在天然洞穴、肥料堆、柴草垛、廢棄的動物窩等處產卵，靠太陽輻射熱和植物發酵熱來孵化。絕大多數的蛇沒有做窩和孵卵的本領，它們產卵后通常就會離開卵堆而去，讓卵在自然環境中自生自滅。但眼鏡王蛇卻有做窩的能力，雌蛇在繁殖時能把落葉或枯枝堆成1個窩。窩的結構也很奇特，分上下兩層，下層供產卵用，上層供護卵使用，雌蛇居住其中，有時雄蛇也參與護卵。有的蛇有“改建”原有洞穴的能力，如果洞太小，它會爬進爬出加以擴大。有的蛇則靠頭部的活動把土挖松，而用尾部把土掃出去，挖出一個洞穴來。

此外，還有其他一些蛇類有護卵、孵卵的現象，例如，銀環蛇、五步蛇產卵后，有終日盤伏在卵上的護卵習性。兩種生活在北美洲的泥蛇的雌性也一直圍繞在卵的旁邊，直到仔蛇孵化出來方才離去。生活在東南亞的高山蝮蛇的雌蛇常會盤卷在卵上或卵旁長達幾個月，直到小蛇開始從卵中鉆出。但護卵、孵卵的習性即使在同一種蛇中也有不同，例如歐洲的普通水蛇，有的雌蛇會看護它的卵堆，孜孜不倦達13日之久，而有的雌蛇在產卵之后就一走了之。

一些種類的蟒則具有非常完善的孵卵行為，它先將產下的卵堆在一起，然后用身體圍繞著所有的卵進行孵化。據測定，雌蟒在孵卵時的體溫比雄蟒的體溫高12℃左右。它伏在卵堆上，可使卵的溫度增高4℃～6℃左右，顯然這是有利于卵的孵化的。雌蟒在孵卵期除了有時離巢去喝水外，一直要待到把仔蛇孵出為止，其孵卵期長達80～90天左右。一些生活在澳洲溫帶地區的雌性雜斑蟒，常常定時地離開自己的卵，去曬一會兒太陽以提高自身體溫，然后回窩重新將卵盤卷起來進行孵化。雌性印度蟒的孵卵行為有了更進一步的發展，它能通過自身肌肉的陣陣收縮而產生熱量，從而幫助卵孵化。當氣溫在30℃時，雌蟒只是盤曲在卵的旁邊，如果氣溫下降，雌蟒就開始收縮身體肌肉。隨著溫度的降低，收縮次數也相應地增多。當一條雌蟒以每分鐘30次以上的頻率劇烈地收縮身體肌肉肘，溫差可達5℃～7℃。這樣，卵的溫度仍然可保持在孵化所需的30℃左右。目前，科學家還沒有發現其他蛇類（或其他爬行動物）是以這種方法孵卵的。不過，真正的孵卵行為（即給卵提供熱量）在蟒類中仍是少見的，因為它們絕大部分生活在熱帶地區。

繁殖方式新認知

卵胎生的蛇，大多生活在高山、樹上、水中或寒冷地區。卵胎生的本質也同卵生一樣，所不同的是在卵受精以后，沒有從母體中排出來，而停留在母體的輸卵管下端的“子宮”里，等胚胎在母體內發育成仔蛇后才產出。從雌蛇產仔的過程看，很像哺乳動物的胎生，但和真正的胎生有本質上的不同。蛇的胚胎在母體“子宮”里的發育并不需要吸取母體的營養，所以被稱為“卵胎生”。從保證仔蛇的成活率上看，卵胎生比卵生的方式好。仔蛇的營養自始至終來自卵中的卵黃，不是來自母體，不形成胎盤，母體不過起“孵卵箱”的作用而已。

除了卵生和卵胎生外，科學家還發現生活在澳大利亞的兩種蛇，它們的胚胎能從母體取得營養，與胎生的情況非常相似。

最近，美國科學家又發現了兩條采用孤雌生殖繁育下一代的蛇類，這兩條蛇一條是銅斑蛇，一條是蝮蛇。它們的懷孕沒有雄蛇的半點功勞，而是一種兼性孤雌生殖。此前，科學家曾在圈養蛇的身上發現這種現象，在野外發現這種現象還是第一次。這個發現可能改變人們對動物繁殖方式的認知，同時也說明很可能一些通常采用有性繁殖的物種也會選擇進行無性繁殖。目前已經發現的其他能夠在沒有雄性參與情況下能成功繁育下一代的動物還包括家雞、少數鯊魚、蜥蜴和鳥類等。

【責任編輯】龐 云