比特幣的狂熱

以前，人們認為黃金是最安全的投資品，但僅半年之內它就貶值了四分之一，黃金的價格從2012年10月的每盎司（31.1g）2 406美元跌到了2013年4月的1 772美元。然而，在同一時期，比特幣（Bitcoins，BTC）的價格從11.4美元一路狂飆至140.6美元。靠比特幣發家的百萬富翁和硅谷的大額投資者迅速涌現，所有人頓時都對比特幣產生了興趣。沒有硬幣和鈔票的實體，交易不通過銀行而是通過去中心化的計算機網絡，比特幣到底是什么呢？

對于比特幣的使用者來說，一切都要從比特幣錢包開始。比特幣錢包是一個名為Bitcoin-Qt的軟件，用它可以管理資金并完成交易。比特幣幾乎可以隨意分割，它最小的單位1聰（Satoshi）為1比特幣的一億分之一，是用神秘的比特幣概念提出者的化名“中本聰”一詞命名的。

就像當年“中本聰”挖出第一枚比特幣一樣，今天無數的用戶挖出新的比特幣，都是靠完成特定的密碼學計算，這些計算的結果不僅可以驗證交易過程，還能自主發行新的比特幣，這個過程被稱為“挖礦”。比特幣礦工們極少單獨行動，因為普通的個人電腦要完成復雜計算生成一個數據區塊，需要好幾年的時間。他們使用專門的挖礦設備（礦機），并將他們的計算力集中在一起組成礦池。現在完成一個計算任務并生成一個數據區塊的獎勵是25比特幣（約為3 428美元），而挖礦的收益則直接與投入的計算力相關。直到現在，比特幣礦工們已經挖出了價值10億美元的比特幣了。

雖然比特幣沒有中央發行機構，但它有獨特的防通貨膨脹機制。生成數據塊所需的計算難度每過2 016個數據塊會調整一次，使得生成每個數據塊的預期時間為600s，同時每個數據塊獎勵的比特幣數量，也就相當于比特幣整體發行速率，每4年減少一半。所有這些形成了一個增長曲線，增長速率慢慢趨近于0，大約2140年會產出最后一個比特幣，比特幣的數量那時將會達到算法的理論上限，大約2 100萬。

但如果新增長的需求沒有被新發行的貨幣所填補的話，那么通貨緊縮可能會很嚴重，比特幣的價格會飆升。現在已經出現了類似的局面，2013年4月初的時候，一股比特幣的狂熱潮使得比特幣價格升高至230美元，但幾天后，比特幣的價格就只有高峰時的30%了。

這些價格是指在比特幣交易所比特幣和貨幣兌換時的匯率。如果想要兌換比特幣，只需在市場占有率70%的Mt.Gox或者bitcoin.de這樣的交易網站注冊一個賬號，然后將其和銀行賬號相關聯即可。不過這些兌換交易也不是沒有風險的，這些交易網站有時會被黑客攻擊。最嚴重的情況發生在2011年6月，攻擊者在Mt.Gox盜取了價值約900萬美元的比特幣。但比特幣的神奇之處還在于它的價值并不會因為黑客攻擊、技術錯誤或者潛在的洗錢嫌疑而暴跌。在2013比特幣大會上，有人說出了“真諦”：“因為比特幣就是數學，而數學是永遠不變的。”

比特幣的使用具有很多優勢，交易完全匿名，而且也不需要通過銀行，這在政局不穩定的地區非常適用，所有的交易也是公開的，所以整個系統的可靠性也得到了保證，到目前為止，還沒有發現偽造交易的案例。

比特幣的狂熱還在繼續，它甚至走入了酒吧、酒店和線下商店。例如在德國慕尼黑的酒吧里結賬時，用手機里的比特幣應用掃描一下吧臺上的二維碼，就可以向酒吧的比特幣賬戶付款了。酒吧老板Alexander Schwarz說：“真沒想到有這么多人想要用比特幣支付。”在德國首都柏林，比特幣的普及情況就更好了。僅一個街區內就有4家酒吧、1家唱片店和1家復印店接受比特幣支付。這個虛擬的貨幣變得越來越真實了。