搜尋神秘生物

雪冬

尋找Orang Pendek

2011年9月，在印度尼西亞蘇門答臘西部的雨林地區，當地居民連續9天目睹了一個奇異怪獸的出沒。這個怪獸時隱時現于古農圖加湖附近，其一身黑毛，體態矮小、粗壯，白天游蕩在茂密的灌木叢之中。它或在倒伏的樹干下搜尋、翻找著什么，或在林中空地上小憩。

這片遼闊的、屬于克林希塞博拉特國家公園的未開發區域，據說棲息著多種巨大的蛇類和其它動物，甚至有一種長著金色毛發、可歸為新物種的獅子。 然而，這里薄霧籠罩的綿延群山卻引起了在英國頗有名氣的“怪獸搜尋者”理查德·弗里曼的極大興趣。

理查德聞訊而來，他已經是第四次到蘇門答臘進行搜尋活動了。這位41歲，留著胡子的中年人，對于尋找印尼最神秘的Orang Pendek（奧朗潘德克，印尼語指“矮人”，一種據傳能像人類一樣直立行走的大猩猩，身高大約在80～150厘米）極其癡迷。在早先的幾次搜尋活動期間，他曾向當地那些宣稱看到這種動物的居民了解過一些情況。這些人說他們還發現過其腳印和毛發。在蘇門答臘，Pendek的傳說已經流傳了好幾個世紀，西方人最早是在1918年從一名為荷蘭殖民者工作的、看到過它的男孩兒口中得知的。當地的土著居民和其他的探險者們后來也做過類似的描述。

在這次搜尋活動進行到第四天后，理查德和他的由英國德文郡CFZ（弗迪安動物中心）的幾個業余探險者組成的小隊發現了一些新證據。在高海拔的林地中，一些樹木被扯斷，它們顯然不是熊類所為（因為沒有熊爪的痕跡）。泥地上留有一個痕跡：一個手掌印。理查德認為它是Orang Pendek留下的。“它有著圓形的掌形，粗粗的香腸般的手指——與猩猩瘦長的手指全然不同。”

理查德與搜尋小組成員——克里斯·克拉克（退休工程師），亞當·達維斯（社會工作者）和達夫·阿克爾（市政委員會工作人員）——并沒有發現Pendek，但是這只手印為他搜尋這種世界上最為神秘的生物，揭開事物的真相，增添了更多的資料。

理查德并未把類似喜馬拉雅 “雪人”或者“艾克斯穆爾之獸”（據傳是一種在英國德文郡的荒野里游蕩的黑色、幽靈般的貓科動物）一類的動物列為幻想之物，對于他而言，它們是存在的，只是身份還有點費解，有待人們去確認——他指出，巨型槍烏賊、科莫多龍和犭霍犭加狓（外貌像長頸鹿，生活在非洲原始森林，吃樹葉），曾一度被認為是不存在的傳奇動物。“我想知道在下一座山巒之中有些什么，在那座人跡罕至的山谷或是茂密的叢林中隱藏著什么，”這位CFZ動物中心的主任解釋道。“我將繼續我的事業，直到發現它們。”

走上尋找怪獸的道路

理查德·弗里曼1970年出生，在英格蘭中西部地區長大，當別的孩子在玩足球時，他卻喜歡在樹叢中搜尋貓頭鷹和狐貍等動物。他喜愛看的電視片是戴維·艾登堡拍攝的《生命的進化》，也十分迷戀地收看喬恩·皮特維的《神秘博士》，其展現的德比希爾洞穴中類似人的爬行動物，威爾士礦井中巨大蛆蟲以及倫敦出現的恐龍都令他陶醉。“這些大怪物就在我們的門前現身，而不是在某個外星球上，”他說道。

1996年，理查德在博德明莫爾參觀“鮑特先生奇物博物館”時看到了一本名叫《動物與人類》的雜志，這本雜志由CFZ發行，而該中心由作家兼音樂家喬恩·多尼斯于1992年創辦。在這本雜志中，撰稿人詳細介紹了他們對各種奇異動物的調查。當時，居住在約克郡，擔任動物園飼養員和墓地挖掘工的理查德一心要求加入該中心，于是，他成了該雜志駐當地的記者，開始撰寫出一系列的報道，例如，塞爾比發現的大型貓科動物；里茲的蜘蛛瘟疫；約克郡一帶歷史上的有關飛蜥的傳說……

隨后不久，理查德開始在里茲大學主修動物課程，但是到了2000年，他卻已經對課程的狹窄內容和任課老師都不抱幻想了（例如，有的教授花費一輩子來研究濱螺和海螺的陰莖）。于是，理查德決定去為CFZ工作，當一名全職職員。

理查德的首次尋找怪獸之旅是到亞洲東部尋找Naga（“巨蛇王”），據說它是長達18.2米，體粗像圓桶的巨蟒。某電視臺邀請他參與對先前在湄公河的發現進行調查，以作為“探索頻道”有關東方神秘之物系列的播出節目。盡管他并未發現這么長的巨蟒，但是卻沒有失去尋找怪獸的信念。在過去的12年里，理查德涉足了許多國家和地區，其中包括到蒙古國的戈壁上尋找死亡蠕蟲的遺骸（一種1.5米長的無脊椎動物，據說能滲出酸性物質）；到圭亞那尋找“水虎”（據說存在一種水棲的大型貓科動物）……

如今，理查德·弗里曼成為了頂級的所謂 “神秘生物學家”（cryptozoologist）——被人們認為是搜尋隱秘動物的專業人士（也有人認為是偽科學）。他已寫出6本專著，發表了不少文章，在多家電視臺和無線電廣播電臺節目中現身和演講。

去偽存真

理查德每次的活動經費主要來源于其本人的儲蓄、CFZ出版書籍所獲的利潤以及偶爾的贊助。對于一些公眾認為自己是一個思維怪異的人他并不在意。“直到1847年，西方人還認為大猩猩是虛構之物，”理查德指出。自己搜尋的神秘生物十分稀有，并且知道怎樣避開人類。他繼續補充自己的觀點：“在第一只雪豹被人類發現之前，人們用鏡頭24小時地拍攝了7年才獲得成功。”

理查德對每一個傳說中的個體動物都進行研究。他的看法是每一次的調查行動都是值得的，因為他和考察小組能從這些實地探險中汲取更多的情報。

“我通過發現新的物種和一些神秘傳聞可能存在的真實基礎來擴大自己的知識面。”理查德說道。“靈長目動物將告訴我們更多的關于人類進化的信息，如果我們發現一只Orang Pendek，那么，蘇門答臘當地的政府就會更有動力來保護它們的棲息地。這無疑有助于其它瀕危動物的保護。”

雖然理查德對自然界可能存在的神秘之物持很開放的姿態，可是如果他無法找到證據來支持它們存在，他也會隨時準備著揭穿這種神話。

譬如，他的潛心研究得出的結論是，據說激發出《小紅帽》創作靈感的所謂法國18世紀的吃人狼，“森林怪獸”，只不過是從某個獸欄中出逃的鬣狗。尼斯湖怪？其實只不過是湖中的大魚。理查德還指出，海洋爬行動物在冰河時代的湖水封凍期不可能生存下來，水中沒有足夠的食物來維持如此巨大的捕食動物。死亡蠕蟲可能只不過是一種未被發現的蛇蜥的軀體。而“水虎”，很可能是大水獺的親緣動物。

理查德對一些可能存在的騙局也極其敏感。在泰國，所謂的Naga巨蟒錄像被證實是一根漂浮在河面的原木，而在一只大盒子中所裝的巨蟒的骨架的某個部分也被發現是大象的一段牙齒。

不過，這位潛心尋找怪獸的人確實有過接近事實真相的遭遇。2008年的一天，他與同伴們在阿爾泰山脈的一座老舊的農舍中過夜。他們當時的目標是尋找俄羅斯的Almasty （阿爾瑪斯迪），該地區傳說中的大腳怪獸。

“半夜兩點半左右，我們聽到一種聲音很大的粗獷吼叫。不多時，有個什么野獸經過農舍的門外，它的雙腳直立，整個身軀的尺寸比2.1米高的屋門還要高大。如果說它是棕熊似乎是不可能的，因為熊類動物直立行走只能是短時間的幾步，而這個野獸沿著屋外的整條游廊一直走了過去。”

對于那些曾與理查德談過話的當地人來說，Almasty并不是奇幻的野獸，只不過是當地一種稀有的動物。一位老婦人告訴理查德，他要尋找的動物說不定就是獾一類的東西，因此他們或許在這次調查活動中會把事情搞明白。不過等到理查德將攝像機準備好，打開屋門追出去時，那只野獸已經消失得無影無蹤。于是，這次探險活動仍然是以撿回一些野獸的毛發和糞便而告結束。

繼續其事業

在某處荒涼的山間遭遇到可怕的巨大蜥蜴或發怒的“雪人”并不會動搖理查德的信念。

“我并不擔心會碰上什么怪物，”他解釋道，“我倒是對地形、地貌等一些環境頗為在意。”有一次，在蒙古國，一股強勁的旋風將他的營地吹毀。在俄羅斯，他從一處山間的裂隙處摔向深淵，幸好一根樹枝掛住了他，才使他脫險。在尋找Naga的過程中，理查德曾被向導帶引入一連串洞穴之中，當時他擔心的與其說是巨蟒，不如說是在洞中迷路。“我的向導是一位百歲老翁，如果他突然身亡，我也就陷入了絕境，再也別想走出洞口。”

理查德目前打算去一次澳大利亞的塔斯曼尼亞島，尋找“袋狼”，一種據說在上世紀30年代已經滅絕，外貌像狗的有袋動物。當地有人宣稱，近些年曾目睹過這種動物，并有錄像“為證”。早在1990年代，澳大利亞國立大學的亨利·尼克斯教授應用一幅電腦制圖展示近來這種動物出沒的地點和其最適合環境之間的98%的關聯度。如果理查德能夠籌措到足夠的資金，完全有理由實施一次調查。

“所有的億萬富豪都愿意資助金錢給那些去追蹤UFO的人，”他說。“我們只需找到一位對怪獸搜尋感興趣的有錢人，就可以組織一支正規的考察隊，也就有機會發現一些什么東西。”

主流科學要人們相信世界是有規律的，不是雜亂無章的，可是理查德卻并沒有放棄向人們展示世界并不是每一個地方都是井然有序的。“當你的爸爸媽媽告訴你怪獸并不存在時，”他聲稱，“他們可能會隱瞞事實真相。”