1948年3月下旬,毛澤東率領黨中央機關東渡黃河,進入晉綏解放區時,就已經開始考慮建國和定都的問題了。
毛澤東最早選定的新中國首都既不是虎踞龍盤的金陵南京,也不是古都北京,更不是西北黃土高原的西都長安,而是具有“東方的莫斯科”之稱的哈爾濱。
1945年8月,蘇聯紅軍和東北抗日聯軍一舉解放了哈爾濱,結束了日本帝國主義長達14年的侵占,哈爾濱成為全國解放最早的大城市,而且它一直是中共中央東北局、東北行政委員會所在地,是我國東北政治、經濟和文化的中心。
毛澤東非常喜歡欣賞中國地圖,在他心目中,中國如同一只雄雞,而黑龍江猶如一只展翅翱翔的天鵝,哈爾濱市就是這“天鵝頸下的珍珠”。考慮到哈爾濱是當時全國最安全的大城市,與蘇聯最近,便于取得蘇聯的支援和幫助,毛澤東和中共中央特地批準其為“特別市”,準備在這里宣布建立新中國。
而就在這時,東北戰局發生了劇變,國民黨在美國支持下瘋狂地向東北增兵,搶占了交通要道。面對此種情況,毛澤東果斷決定,黨中央不再遷往東北。
隨著解放戰爭進程的加快,南京、西安、洛陽、開封、北平等城市紛紛在毛澤東眼前浮現。最后他的目光鎖定了北平。