黃斌
看完了海底,讓我們再回到海面上來,看看那些海中的島嶼。對于在海中漂流已久的人來說,能找到一個小島靠岸歇息,重新找找在陸地上走路的感覺,當然是非常愜(qiè)意的啦。可要是你碰到的是下面這些小島的話,恐怕就要好好地被嚇上一跳了——
1831年7月10日,一艘意大利船只途經西西里島附近,船長突然發現在不遠處的海面上海水沸騰,噴涌起一股高約20多米的水柱,直徑大約200米。剎那間,水柱變成了一團500 多米高的煙柱,擴展到整個海面。因為從未見過如此景觀,船長被驚得目瞪口呆。8天后,當這位船長再次經過這一海域時,發現一個從未見過的小島出現在海面上,這個島高3米左右,從島的中央部位仍在噴出巨大的蒸汽柱和碎屑物質,在周圍的海面上則漂浮著大量紅褐色的石塊和死去的魚類。
到了這一年的8月4日,這座小島已經“長高”到60多米,許多科學家冒著仍然灼熱的蒸汽,上島進行考察。他們發現島上既沒有動植物,也沒有貝殼和海藻,只有浮石、火山渣和紡錘形的火山彈等物質覆蓋了整座小島。隨后,英、法、德等國先后派專家前去勘查,并爭先恐后地為小島命名。“費迪南德島”便是其中之一。英國國王更是匆匆宣布,該島的主權為英國所有。可是,這個島明明是在意大利附近嘛。看樣子,很有可能為它爆發一場戰爭……
正當人們忙于為這個新島測量、命名,將它畫入海圖,并確定其歸屬權時。在當年的9月9日,即小島“出生”后一個多月,它突然又縮小到了原來的1/8大小;又過了兩個月,這個小島居然在海面上消失得無影無蹤了!
在此后的100多年里,這座小島一再出現和消失。它最后一次浮到海面上來的時間是1950年。關于這種時隱時現的島嶼,歷史上曾有過很多相關的記載。例如,從公元前186年到公元19年,希臘附近的愛琴海中就曾先后涌現出4個小島,在當時被稱為“神島”。還有挪威海域的“多爾蒂島”,從1840年到1929年,這個島也曾多次出現后神秘消失,而消失一段時間后又會出現。
這種時隱時現的“幽靈島”究竟是從何而來,又因何而去呢?多數地質學家把小島的成因歸結為海底火山噴發的作用。在海洋的底部有許多活火山。當這些火山噴發時,噴出來的碎屑物質和熔巖在海底冷卻、凝固,并不斷堆積起來。隨著噴出的物質不斷增多,堆積物堆得高出海面的時候,就生成了一個新的島嶼。
至于小島的消失,就要歸因于這些被火山噴出的熔巖只是堆放在海底上,不能與海底巖石連接,形成堅固的基底。所以,這種新島嶼就像沒有地基的房子一樣,抵抗不了海流的不斷沖刷,不久后就會從根部折斷,繼而坍(tān)塌、消失。還有的學者認為,島嶼形成后,下面的地殼活動仍然很劇烈,再次發生的海底爆炸就摧毀了小島;另外一些人認為是火山活動造成同一地點的地殼繼續下沉,于是小島陷落了……這些假設各有各的道理,但它們都不能說明,這類小島為什么會一而再、再而三地在同一地點出現、消失,再出現、再消失。而同時在鄰近的海域,卻不一定都會發生強烈的地震和海嘯。因此,這種“幽靈島”的現象始終是一個自然之謎,困擾著無數的科學家。