“克萊蒙特號”：航行中的大寵物

歐陽軍

“克萊蒙特號”是近代造船史上第一艘真正的汽船，開創了造船史的新紀元。你知道它是怎么被發明出來的嗎？

從不爭氣的蠢物到人見人愛的大寵物，“克萊蒙特號”的發明過程可不簡單。

美國人富爾頓20多歲時結識了瓦特，他愛上了蒸汽機，開始設計制造輪船，并希望造出一種不靠人力風力驅動、可以高速航行的船只。

1803年，富爾頓研制出了一艘長約21米、寬約2.5米的輪船。這艘輪船其貌不揚，船上的主要部位安放著一臺燒煤的大蒸汽鍋爐，看上去十分笨重。

一天，富爾頓在巴黎的塞納河上初次試驗他的汽船。望著這艘看起來丑陋的船，岸上圍觀的人稱它為“富爾頓的蠢物”。沒想到這“蠢物”很不爭氣，在賽納河上吐氣冒煙，走走停停，走了沒有多遠后就不動了。于是，這一次試航就在人們的哄笑聲中結束了。

富爾頓并沒有泄氣，他有信心把這個“蠢物”改造成一個人見人愛的“寵物”。可此時的富爾頓已經清貧如洗。沒有錢，要制造輪船是不可能的，他陷入了困境。

那年8月，當聽說拿破侖要越過英吉利海峽對英國作戰時，富爾頓滿腔熱情地向拿破侖建議建立一支不要風帆的蒸汽船隊，這支船隊即使在惡劣天氣也可在英國登陸。

可是，過于自信的拿破侖不相信軍艦沒有帆也能航行，他寧可花大筆的錢擴充全由帆船組成的海軍艦隊。

富爾頓在拿破侖那兒碰了一鼻子的灰，但得到了美國駐法國公使利文斯頓的幫助。利文斯頓是一位輪船愛好者，他了解了富爾頓的情況后便慷慨解囊，同時還發動美國實業界為富爾頓捐資。

1807年，富爾頓在美國紐約造出了一艘名為“克萊蒙特號”的輪船。這艘船長45米、寬4米。它沒有帆和桅桿，只是矗立著一根大煙囪；它也沒有櫓，只是在船體兩側各有一個大水車式的輪子。

由于富爾頓過去試驗多次失敗過，人們不相信這個龐然大物會成功地航行，仍把它嘲笑為“富爾頓的蠢物”。

8月17日，紐約市哈得遜河兩岸擠滿了人，原來，那天是“克萊蒙特號”的試航日。在眾目睽睽下，“克萊蒙特號”的大煙囪冒出了滾滾濃煙，蒸汽機轟響起來，兩舷的船槳在機器帶動下開始劃水，船慢慢離開了碼頭，向前駛去。

這時，船上的40名乘客和岸上的人們歡呼起來，在船尾親自操縱機器的富爾頓更是熱淚盈眶，激動萬分。

經過32小時的航行，“克萊蒙特號”勝利到達位于哈得遜河上游的小城阿爾巴巴，全程航行240千米。富爾頓終于成功了！

從此，富爾頓的名字傳遍了美國和歐洲，他被譽為“輪船之父”。