植物也有酸甜苦辣

李璐

雖然植物不會走路、不會說話，但是它們也有生命，也有自己的酸甜苦辣。

它們的酸甜苦辣，誰懂呢？

提到酸味，你第一時間一定會想到那酸酸的梅子，以為它就是植物酸味的大主角。其實，酸角那酸酸甜甜的滋味，更令你想到它就“口內生津”，欲罷不能。

酸角原產非洲，現在全世界熱帶地區都有它的身影。在我國南方地區，云南、海南、廣東和廣西等地的房前屋后尤為常見。它在海南又被稱為“酸梅”或“酸豆”，在臺灣叫做“羅望子”。

酸角為什么會那么酸甜可口呢？

這是因為酸角的果肉富含多種有機酸、糖類、維生素、氨基酸、蛋白質和無機鹽等，其中有機酸主要為酒石酸，含量遠高于檸檬和梅子，還原糖的含量也高于柑橘。

酸角樹全身都是寶，除可食用之外，果肉性涼的酸角還是一味常用的中藥，具有清熱消炎解毒之功效。酸角種子富含羅望子，多糖，是一種類似果膠但性能又強于果膠的食品增稠劑和穩定劑。

酸角樹的葉、花和果實都含有酸性物質，可用作染料，樹的木材質地堅硬致密，市場上稱為“馬德拉紅木”。

此外，酸角樹還是一種優良的庭院植物。酸角樹的樹干粗壯，其樹冠如傘，常年綠樹成蔭，樹形優美。

在美麗的西雙版納，每年二三月，酸角樹就開花了，花季可持續到六七月。盛開的花淺黃清雅，唯有花瓣鑲有紫紅色的條紋，花瓣邊緣如波浪翻卷，似一只欲振翅飛翔的小鳥，非常可愛。

植物的酸甜苦辣中，甜所占的比例相對多一些。

水果蔬菜基本上都是甘甜可口的。甜蜜的花朵吸引著蜜蜂、蝴蝶等昆蟲為其傳粉，完成“傳宗接代”的使命。營養豐富的香甜水果也頗受人類的喜愛，吸引著人們去種植栽培，從而保障其基因代代相繼。

在種類繁多的瓜果蔬菜里，以甘甜著稱的植物可不少，如甘蔗、甘草、甜瓜、甜菜等，但是在北方，要數甜菜種植最普遍。

甜菜是一種根莖形如蘿卜的糖源植物，原產地中海。不過，這里我們要說的甜菜是大戟科植物，主要分布于東南亞熱帶地區，又叫樹甜菜，也叫守宮木。

甜菜是一種小灌木，剛抽出的枝條鮮嫩可口，是熱帶地區常見的蔬菜之一。由于味道清淡略甜，許多地區紛紛引進種植。在臺灣，甜菜被冠以“減肥菜”之名，備受歡迎，然而不少人過量服用，竟有不同程度的中毒癥狀。

甜菜為什么會讓人中毒呢？在原產地，如印度、斯里蘭卡、老撾、柬埔寨、越南、菲律賓、馬來西亞等地，甜菜一直是當地人的傳統蔬菜，并無中毒之說。究其原因，不難發現，大戟科植物含有單寧、生物堿等成分，有的具有一些毒性。

因此，大戟科植物可藥用，也可食用，但要慎用，食用一定要適量，不可過量，否則可能會出現中毒癥狀。

作為大戟科植物的一員，甜菜在形態上也有其獨特之處。

每年上半年，小灌木甜菜綠意蔥翠，纖細的枝條上一枚枚葉片下藏著朵朵排列有序的淡紅色小花。等到了下半年，你可以看到甜菜的葉子開始發黃，枝條下掛著一串圓溜溜的碩果，如小湯圓一般，乳白色的，果梗有宿存的紅色萼片，如同戴著一頂精致小巧的維族帽子。

苦味植物比比皆是，只要是味中草藥，十有八九是苦的。除了難以下咽的中草藥外，許多植物因其味苦、性寒、溫涼，具有清熱解毒降火之功效，備受人們的青睞。

在熱帶地區，當地的飲食習慣與苦味植物的關系非常密切，因為苦筍、苦茄、苦藤、苦涼果、苦刺花、苦荬菜、苦丁茶等苦味植物，不用刻意栽培，它們會自然生長在村邊的林緣河畔，新芽嫩果隨手可摘。

在西雙版納，苦茄是一種非常常見的原生態蔬菜，雖說與茄子同科（茄科）同屬（茄屬），但不像茄子那樣大規模種植栽培。在當地，無人專門種植苦茄，只要想吃，房前屋后，唾手可得。

一盤苦茄果，烹調加工極其簡單：僅用清水煮熟，蘸著調料，我們就可嘗到原汁原味的苦涼茄子味。燥熱上火者喝一碗苦茄清湯，心清氣爽。苦茄的果實大如核桃一般，光滑的綠果皮上有白條紋，煮熟后也不變色。

作為多年生小灌木，苦茄寬大的葉片毛茸茸的，枝頭盛開著一朵朵紫色的小花，有的茄果金黃鮮亮，頗具觀賞價值。

說到辣，我們不難想到餐桌上的辣椒。然而，辣木的辣更有個性。辣木，是一種原產于印度的喬木，現在全世界熱帶地區廣泛種植，又稱奇跡樹。

辣木到底有多辣？為什么它被稱為“奇跡樹”？我們不得不說說辣木的種類和起源地。

在植物分類上，辣木隸屬辣木科辣木屬，分布于亞洲和非洲地區。辣木屬只有13種，有9種分布在南部非洲，其中8種是這個地區的特有種。

地球上的辣木種類雖少，但各地的辣木形態很有趣，根據樹干特征，辣木可分為瓶樹和苗條樹。前者莖干膨大松軟呈水瓶狀，故而被稱為瓶樹。瓶樹有3種，僅分布于南半球的馬達加斯加和非洲西南部。苗條辣木也有3種，分布于孟加拉國、巴基斯坦、印度等地。

實際上，辣木并不以辛辣著稱，其辛辣味僅存于樹根，讓其名揚四海且以“奇跡樹”著稱的原因是它富含人體所必需的各種營養元素。

如果把辣木所含的營養元素列一個清單，你會驚奇地發現，從蛋白質、氨基酸、維生素到微量元素、無機鹽，辣木幾乎全部囊括，并且含量較高。例如，鐵的含量是菠菜的8倍，維生素C的含量為桔子的7倍，維生素A的含量是胡蘿卜的4倍，鈣含量是牛奶的4倍，鉀含量是香蕉的3倍，蛋白質含量和雞蛋相當。不過，這些營養元素僅存于葉片上。

它的種子富含油脂。辣木油的不飽和脂肪酸含量可與橄欖油等相媲美，不僅是優質食用油，還是高級鐘表的潤滑油。辣木根富含辣木素，是當地的調味料之一，因此辣木又被稱為“樹上的超市”。

如果把辣木的地理分布與營養成分結合起來，我們不難發現這樣一株寶樹對于非洲稀樹草原地區，尤其是位于赤道附近缺水少糧的肯尼亞、納米比亞、埃塞俄比亞等土著居民來說很重要。

糧食不足，營養不充分，他們可以吃辣木葉和嫩果；缺醫少藥，可以用辣木藥；沙漠里的飲用水渾濁，可用辣木去純化；辣木油清澈透明，可食用亦可工業用。

辣木生長在氣候干熱、土地貧瘠地區，種子落地便萌發，枝條扦插即成活，充足的陽光令其生長迅速，8個月后可開花結果，一年四季，花果不斷。這樣的樹長在荒漠里、種在庭院中，難道不是一個奇跡嗎？