行星“粉碎機(jī)”

曉陽(yáng)

如果我們說(shuō)有一種機(jī)器可以把如地球、火星那么大的行星“磨成”粉末，或許有人會(huì)說(shuō)我們是癡人說(shuō)夢(mèng)，要么那是魔幻電影中的場(chǎng)景。然而，在浩瀚的宇宙中的確有一種天然的行星“粉碎機(jī)”。這是一種奇特的天體，它可以像粉碎機(jī)那樣把巖石行星“磨碎”成粉末。英國(guó)華威大學(xué)的天體物理學(xué)家指出，能“粉碎”行星的天體是白矮星。

白矮星是如何形成的

白矮星是“即將死亡”的恒星。恒星是可以發(fā)光發(fā)熱的天體，它們就是一個(gè)個(gè)天然的核反應(yīng)堆，可以把氫、氦等小原子聚合成大原子。這在物理學(xué)上被稱為核聚變反應(yīng)。恒星不斷地在宇宙中燃燒，終將會(huì)有燒完的那一天。

當(dāng)恒星把外部的氫燃料燒完之后，會(huì)演化成一個(gè)臃腫的紅巨星。此時(shí)的紅巨星很不穩(wěn)定，外部的物質(zhì)會(huì)不斷向外擴(kuò)散，給予內(nèi)部物質(zhì)一個(gè)巨大的反作用力，令恒星的內(nèi)核逐漸變小。最終，紅巨星分解成兩部分，外部成為一大片星云，而內(nèi)部演化成體積很小、質(zhì)量很大、亮度很小的白矮星，部分白矮星最終可能坍縮為黑洞。

目前，人們已經(jīng)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)的白矮星有1000多顆。天文學(xué)家總結(jié)的白矮星星表表明，銀河系中有488顆白矮星，它們都是離太陽(yáng)不遠(yuǎn)的近距天體。現(xiàn)有的觀測(cè)資料表明，宇宙中大約有3%的恒星已經(jīng)成為了白矮星。但是，天文學(xué)家根據(jù)理論分析與推算認(rèn)為，白矮星應(yīng)占全部恒星的10%左右。也就是說(shuō)，宇宙中每10顆恒星中有1顆已經(jīng)“死亡”了。

來(lái)自白矮星的巨大引力

由于白矮星的性質(zhì)接近黑洞，它也會(huì)對(duì)附近的行星產(chǎn)生巨大的引力。這種力量將徹底瓦解一定距離內(nèi)的行星，將這些行星撕裂成碎片。在巨大引力作用下，碎片不斷地分解，最終一整顆行星都可能被白矮星“磨成”細(xì)碎的粉末，飄散在太空中，并漸漸被吸引到白矮星的周圍。

被科學(xué)家最早發(fā)現(xiàn)的白矮星是天狼星伴星，它的體積比地球大不了多少，但質(zhì)量卻和太陽(yáng)差不多。也就是說(shuō)，它的密度在1000萬(wàn)噸/ 立方米左右。根據(jù)白矮星的半徑和質(zhì)量，可以算出它的表面重力等于地球表面的1000萬(wàn)～10億倍。在這樣高的引力下，任何物體都已不復(fù)存在，全部被“磨成”納米級(jí)的細(xì)粉。

曾經(jīng)有人猜想，如果有某種科技先進(jìn)的外星人能夠抵御白矮星周圍的高溫而抵達(dá)白矮星表面，那么會(huì)出現(xiàn)什么結(jié)局？無(wú)論這些外星人的科技多么發(fā)達(dá)，白矮星周圍高達(dá)數(shù)千萬(wàn)到數(shù)億倍地球重力的引力將把外星人及他乘坐的飛船瞬間“磨成”粉末，并全部吸附到白矮星中，成為白矮星的一部分。

借助于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，英國(guó)華威大學(xué)的天體物理學(xué)家驗(yàn)證了白矮星是行星“粉碎機(jī)”的猜想。他們?cè)?顆白矮星周圍，發(fā)現(xiàn)了與地球元素構(gòu)成相似的行星碎片。現(xiàn)在，這些白矮星像宇宙中貪婪的食肉動(dòng)物，先把周圍的行星撕裂，然后把它們磨碎，最終“吞食”這些行星，吞食的速度高達(dá)每秒1000噸。科學(xué)家表示，未來(lái)的地球可能也會(huì)像這些行星一樣，遭受被撕裂的厄運(yùn)。

地球?qū)㈦S太陽(yáng)一起“死亡”

任何一顆恒星都要面對(duì)生命終結(jié)的那一刻，毫無(wú)疑問(wèn)，那將是一個(gè)真正的末日?qǐng)鼍啊?jù)科學(xué)家預(yù)測(cè)，在40億至50億年之后，太陽(yáng)系中的太陽(yáng)也將消耗盡所有的燃料，屆時(shí)會(huì)演化成一個(gè)臃腫的紅巨星，然后演化成白矮星。到了那時(shí)，地球?qū)㈦y以幸免，會(huì)被已成白矮星的太陽(yáng)撕裂并“磨成”粉末。

不過(guò)，科學(xué)家表示，在太陽(yáng)“死亡”之前可能出現(xiàn)突然的爆發(fā)，或許地球上的生物在那場(chǎng)空前的爆發(fā)中全部毀滅了，沒有生物能見證后來(lái)地球被撕碎的“末日”場(chǎng)景。樂觀一些的猜想是，那時(shí)的人類科技已經(jīng)十分發(fā)達(dá)，發(fā)達(dá)到足以把人類和地球其他生物移居到其他適宜生存的星球，人們可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀看發(fā)生在太陽(yáng)系內(nèi)驚心動(dòng)魄的“末日大戲”。

宇宙中的任何天體像自然界的其他物體一樣，也會(huì)經(jīng)歷從誕生到死亡的全過(guò)程。不過(guò)，恒星的死亡還是有其特殊性。從白矮星的演化過(guò)程來(lái)看，恒星在“垂死掙扎”之時(shí)也能產(chǎn)生巨大的力量，一些曾經(jīng)圍繞它運(yùn)轉(zhuǎn)的行星伙伴成為了“陪葬品”。其實(shí)，不少行星最初也是從恒星分解而來(lái)的，最終又回歸于“垂死”的恒星。宇宙間天體的分分合合，真是令人感嘆啊！