老鼠天生會“說話”

一直以來科學家認為老鼠是研究人類如何學習發聲的最佳模型。但華盛頓州立大學的科學家進行的最新研究發現，與人類和黃鶯有所不同，老鼠們天生就不用學習如何發聲。這項研究指出了一種更集中的基因工具，能夠揭開語言發聲及紊亂之謎。

為了研究老鼠是否真的無需學習發聲技巧，華盛頓州立大學的神經生理學家克里斯汀·波特福斯首先破壞了12只新生雄性老鼠的耳毛細胞。耳毛細胞能夠將聲波轉換為大腦處理的電信號，從而使老鼠能夠聽見聲音。隨后，失聰的老鼠與聽力正常的老鼠一起在正常的社交環境下成長。

研究學者們在此項實驗中之所以選用雄性老鼠，是因為它們在雌性老鼠面前是尤為活躍的發聲體。“通過將這些老鼠放在雌性對象面前，我們能夠輕松地探究雄性老鼠發聲行為。”波特福斯說道，“結果發現這些失聰的雄性老鼠拼命的發聲。”

這項實驗結果顯示，不管老鼠是否失聰，它們都會發出聲音。研究人員將失聰和聽力正常老鼠發出的相同的超聲波段進行了分類。波特福斯稱：“這表明老鼠并不依賴聽力來發聲。本質上來說，它們不需要聽到自己說話，不需要聽覺反饋，也不需要學習發聲。”

這項發現意味著老鼠并不是研究學習發聲的最好模型。然而，科學家現在關注于通過老鼠研究交流障礙背后的基因機制。“如果學習發聲并不是其中一個變量，那么我們可以關注于發聲背后的基因控制，”波特福斯說道，“你可以研究信號輸出的基因控制。”