新聞集團大考驗

ANYA KAMENETZ

這家傳媒巨頭在過去三年間一直試圖打動教育界的質疑者。它能否守得云開見月明？爾·克萊恩（Joel Klein）于2010年加盟新聞集團（News Corp.），目標是為集團旗下的教育部門塑造未來，但教育界人士卻仍對他的過去死盯著不放。此前他擔任紐約市公立學校主管達8年之久，樹敵無數。

教師工會認為此人向來恃強凌弱，于是對他的新老板魯伯特·默多克（Rupert Murdoch）也持懷疑態度，認定這個野心勃勃的家伙不過是想逮住機會從公共教育領域大撈一筆。克萊恩與教育界政府官員的交流進展甚微，并且在《世界新聞報》的電話竊聽丑聞爆發后——默多克委任克萊恩進行內部調查，結果也是一團糟——新聞集團丟掉了與紐約市公立學校的合同，金額高達2，700萬美元我陷入了兩極化的政治斗爭，”克萊恩說。“而民眾需要的是一條充滿希望的新路。”

現在他希望自己已經找到了這條路。這條新路就是克萊恩今年春天公布的Amplify數字教育業務。Amplify有兩層含義：它既是第一代專注教育用途的觸屏平板設備，也是基于平板設備的新教育課程。各大校區可以同時嘗試這兩種產品，也可以選擇其中一種——然后在Amplify平板上運行其它公司的教育課程或是在其它聯網設備上運行Amplify課程。

今年5月，Amplify迎來了首位顧客：一個位于北卡來羅納州的校區。當時業務開發還處于起步階段，不過克萊恩本人似乎很享受與校區代表談判的過程——把公司的平板產品擺在臺面上，侃侃而談的內容也不再是他本人而是產品。“停止關于勞動力、政府職責和學校選擇的無休止的爭論，在這里我們探索的是以科技輔佐教師、引導孩子學習興趣的強勁潛力，在這方面我們的合作空間很大。”

克萊恩非常高興自己手上有一個實實在在的產品，而且他進入這個領域的時機可謂絕佳。當他3年前來到新聞集團的時候，iPad還是個新鮮玩意，人們尚不清楚平板電腦在課堂中能夠扮演的角色。而現在全國各地的學校共購買了800多萬臺iPad作為教學儀器，僅去年一年就新增350萬臺“引爆點”似乎就在當下。默多克認為教育領域“單就美國而言就是個高達5，000億美元的市場，且該領域亟需變革”。比爾·蓋茨也預測原本花費在教科書、習題冊和試卷上的公共預算將轉移到硬件和軟件設備上，這將在未來10年內創造出一個價值高達90億美元的教育科技設備市場。

新聞集團在該領域并非一家獨大。蘋果、亞馬遜、三星、戴爾、微軟以及皮爾森（Pearson）和麥格勞·希爾（McGraw HillEducation）這兩家主流教材出Education）這兩家主流教材出版公司也在積極開拓疆域，更別提還有不少后起之秀也想來分一杯羹。

許多教育界人士仍對在課堂上使用平板電腦心存疑慮——而Amplify的出現似乎就是為了打消他們的擔心。它的操作系統讓老師和學校能夠最大限度掌控學生手中的電子設備，此前沒有同類設備能賦予老師這么大的權力。Amplify平板電腦上沒有能夠直接回到主菜單的home鍵，舉個例子：學生們上課偷玩iPad時可以輕而易舉地使用home鍵退出《憤怒的小鳥》游戲；但在使用Amplify解答數學題時他們就沒法說撤就撤。假如老師按下了“請看教師”（EYES ONTEACHER）鍵，那么教室里每一個學生的平板電腦都會暫停運行，屏幕上還會有信息提示學生抬頭看老師老師可以隨機抽取學生提問，問題會出現在那個學生的平板電腦屏幕上。只要輕輕一點，老師就能夠安排學生進行隨堂測試并立刻看到測試結果、為課堂活動定時、或是把學生分成不同的討論組。他/她還能夠根據學生們當天的表現讓電腦自動分配適合不同學生的家庭作業。

克萊恩堅信，只要Amplify不斷與老師和學生進行深度溝通，繼續推出定制化服務，就一定能擊敗其它同類電子產品。除了開發課程內容之外，團隊還在設計課外活動的內容，第一階段的成果就是由知名獨立設計師開發的14個寓教于樂的小游戲。

可以預見未來這一行業競爭將十分激烈：有些校區實行“自帶設備”項目，鼓勵學生使用自己的手機注冊可汗學院（Khan Academy）或是維基百科。深受比爾·蓋茨贊賞的一個加州特許公校聯盟Summit Public Schools正在開發自己的教學平臺，這個平臺在筆記本電腦上運行，由學生自己設計。開源的堅定擁護者——謀智基金會（Mozilla Foundation）和麥克阿瑟基金會旗下的電子媒體和教學組織（MacArthur Foundations Digital Media & Learning initiative）則認為，孩子們應該通過豐富開放的HTML網頁進行學習，而非封閉的iOS設備。

“現在市場還遠未成熟，”克萊恩承認道。“我不會假裝自己知道這個領域的前景會是如何。但人們對此都很感興趣。”只要大眾的興趣還集中在Amplify上——而非克萊恩本人的私生活——這就算是他事業上的大進步。