碘的發現

畬田　李晶

對于碘，你一定不會陌生，我們每天都在食用含碘的鹽。碘是人體必需的微量元素之一，有“智力元素”之稱，碘缺乏或者碘過量都會引起甲狀腺疾病。那么碘的發現者是誰呢？他就是法國化學家—貝爾納·庫爾特瓦。

制作炸藥的時候，無意間制造出一種新物質

1777年1月8日，碘的發現者貝爾納·庫爾特瓦生于法國的第戎。他的父親經營著一家硝石工廠，并在著名的第戎學院任教，經常作一些精彩的化學演講。庫爾特瓦自小耳濡目染，十分喜愛化學，后來，他在法國著名化學家塞古恩的指導下學習化學，學成歸來后幫助父親經營硝石工廠。

19世紀初，法國皇帝拿破侖發動了一場規模巨大的戰爭，戰火燒遍了整個歐洲。戰需要大量的軍火，為此，許多化學家、火藥商紛紛開始研究制造起黑火藥來。黑火藥的成分硫磺、炭灰和硝石。當時硫磺和炭灰很容易搞到，但硝石卻十分缺乏。當時，庫爾特瓦正在研究利用海草灰來制取硝石。庫爾特瓦的工廠緊靠大海，海草異常豐富。庫爾特瓦把收集到的海草燒成灰，把灰泡在水里，再用這些泡灰的水制出一袋袋白色透明的硝石。

1811年的一天，庫爾特瓦正在實驗室做制取硝酸鉀的實驗，實驗臺上放著兩只瓶子一只瓶中盛放的是海藻灰的酒精溶液，另一只瓶中盛放著濃硫酸。這時，他家的一只小貓不知什么時候走進了實驗室，小花貓鬼使神差地爬上了實驗臺。只聽“砰”的一聲，小花貓把兩只瓶子都碰倒了，里面的液體混合到一起后，升起了一縷紫紅色的氣體，散發出一股難聞的氣味。而使他更為驚奇的是，蒸氣凝結后，沒有變成水珠，而是成了像鹽粒似的晶體，并且閃爍著漂亮的紫黑色的光彩。

庫爾特瓦立即被這一意想不到的現象驚呆了。這個意外的現象，引起了庫爾特瓦的極大興趣。此后，他做了大量的研究工作，終于確定這種紫黑色的固體，原來是一種當時未發現的新元素的單質。

神秘的新物質，原來就是“碘”

1813年，庫爾特瓦將自己的研究成果寫成《海草灰中新物質的發現》這篇論文發表，并把他制取的碘送請當時的法國化學權威戴維、蓋·呂薩克等人進行研究鑒定。幾位化學家經過鑒定，肯定了庫爾特瓦的發現。蓋·呂薩克為這種元素命名為碘，因為碘的希臘文原意就是“紫色”的意思。

可以說，庫爾特瓦的身份是一位商人，但是把庫爾特瓦僅僅看成是一位制造硝石的商人是不公平的，他還是一位技藝很高的化學家。但是，這位碘的發現者的晚年卻是在貧困中度過的，1838年9月27日，庫爾特瓦在巴黎逝世。

如今，我們已經知道，碘是人體必需的微量元素之一，它在促進代謝和生長發育方面起著重要作用，缺乏碘就會出現甲狀腺功能減退、智力障礙等癥狀。為此，我國規定在每千克食鹽中需添加碘20微克，來預防碘缺乏癥。