地球的冰雪“外衣”

什么是冰川？

冰川是水的一種存在形式，是雪經過一系列變化轉變而來。要形成冰川首先要有一定數量的固態降水，包括雪、霧、雹等。沒有足夠的固態降水作“原料”，就等于“無米之炊”，根本形不成冰川。冰川存在于極寒之地。地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其它地區只有高海拔的山上才能形成冰川。

“冰川”名字的來歷

你知道為什么要叫做“冰川”嗎？其實冰川又稱為冰河，這是因為它雖然是固體的冰，但它卻能在重力作用下從高處向低處緩慢流動。冰川的流動速度一般每晝夜在1米以上，個別的冰川，每晝夜最快卻能流動20多米。但它們有一條規律：冰川越厚，坡度越大，氣溫越高，冰川的流動速度就越快。冰川的這種流動的特性就是它名字的由來了。

“冰川”是怎么形成的

在高山上，冰川能夠發育，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過于陡峭。如果山峰過于陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪，也就談不上形成冰川。雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，雪花會變成完全喪失晶體特征的圓球狀雪，稱之為粒雪，這種雪就是冰川的“原料”。積雪變成粒雪后，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在里面，這樣就形成了冰川冰。冰川冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰川冰變得更加致密堅硬，里面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍色的水晶一樣的老冰川冰。冰川冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當然流的速度很慢），就形成了冰川。

大陸冰川和山岳冰川

存在高山上的冰川，稱為山岳冰川分布在兩極地區的冰川，稱為大陸冰川。

幾乎整個南極大陸和格陵蘭島的極大部分被埋沒在厚度超過千米的冰層下面。在南極和北極圈內的格陵蘭島上，冰川是發育在一片大陸上的，所以稱之為大陸冰川。而在其它地區冰川只能發育在高山上，所以稱這種冰川為山岳冰川。