人為何會瘙癢？

向陽

無論春夏秋冬，人們總會感到自己周身的皮膚時有瘙癢。解釋瘙癢發(fā)生的原因有兩種。一種是外界的刺激，如昆蟲的叮咬，細(xì)菌、塵埃的刺激和皮膚局部病變，如瘡瘍、外傷等；二是內(nèi)部的原因，即外周神經(jīng)和大腦的感知，先是由外周神經(jīng)感知這些刺激，然后傳遞到大腦，引起人產(chǎn)生瘙癢，并忍不住要抓撓止癢。

但是，這樣的解釋太寬泛，所以可以用蚊子叮咬引起的瘙癢來解釋。蚊子叮咬人后，其唾液中含有多種酶，包括阻止被叮咬的人或動物的血液凝集的抗血凝素、破壞吸入的紅細(xì)胞的溶血素等。這些酶進(jìn)入人體血液，會與人體免疫系統(tǒng)發(fā)生作用，產(chǎn)生變態(tài)反應(yīng)。為了抵抗蚊子叮咬后釋放到血液中的抗血凝素等酶類，人的免疫系統(tǒng)會釋放一種稱為組胺的化學(xué)物質(zhì)。組胺引起被叮咬部位毛細(xì)血管擴(kuò)張，使皮膚表面形成小紅疹。同時，組胺會刺激皮膚中的神經(jīng)末梢，使人感到瘙癢。

但是，這種解釋也同樣不能描述為何人只是感到皮膚瘙癢，而不會感到肝臟、胃、胰等內(nèi)臟瘙癢，卻只是感到內(nèi)臟疼痛。

現(xiàn)在，一項(xiàng)新的研究結(jié)果對過去解釋瘙癢的原理和過程提出了不同看法，甚至可能否定以前人們對瘙癢的認(rèn)知。但是，是否包括否認(rèn)蚊子叮咬而產(chǎn)生瘙癢的認(rèn)知還難以定論。

很久以來，研究人員一直在尋找感知瘙癢的神經(jīng)機(jī)理，并且懷疑瘙癢可能是痛覺的一種，即輕微的痛覺反應(yīng)?，F(xiàn)在，美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)的研究人員通過對轉(zhuǎn)基因小鼠的實(shí)驗(yàn)來追蹤感知瘙癢的神經(jīng)和原理。經(jīng)過基因工程改造的小鼠的神經(jīng)，如果活性增強(qiáng)或感受到刺激時，會產(chǎn)生綠色熒光。按照傳統(tǒng)的刺激瘙癢的理論，刺激物應(yīng)當(dāng)是血液中的組胺，因此研究人員用組胺和癢癢粉等刺激性化合物來刺激老鼠，同時觀察老鼠的神經(jīng)反應(yīng)和它們的行為。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果讓研究人員大感驚訝。當(dāng)老鼠的神經(jīng)細(xì)胞變綠以顯示其遭受過度刺激時，老鼠的行為卻并非像人一樣會頻頻地用爪子去抓撓受刺激神經(jīng)所負(fù)責(zé)的身體部位，反而顯示老鼠的抓撓頻率降低了，這說明它們并不覺得那么癢。

但是，這也可能說明，神經(jīng)系統(tǒng)只是沒有對癢的刺激做出反應(yīng)，不能證明神經(jīng)系統(tǒng)對其他刺激，比如疼痛，不會做出反應(yīng)。于是，研究人員特別刺激小鼠面部感知瘙癢的神經(jīng)細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)小鼠用后爪來抓撓面部。這個行為特征是小鼠特有的感知瘙癢時的反應(yīng)，相反，如果小鼠感到疼痛，就會用前爪來抓撓面部。

最后，這項(xiàng)試驗(yàn)得出了一個不同于以往的結(jié)論——動物，也可能包括人，感知瘙癢的神經(jīng)在脊柱內(nèi)，靠近脊髓，但是瘙癢的刺激點(diǎn)只存在于皮膚內(nèi)。這或許也是人總感到皮膚瘙癢，而不會感到內(nèi)臟瘙癢的原因。

研究人員同時認(rèn)為，這項(xiàng)研究也有助于區(qū)別瘙癢和疼痛的神經(jīng)反應(yīng)。過去一些研究發(fā)現(xiàn)，一些感知疼痛的神經(jīng)也能對瘙癢刺激做出反應(yīng)。于是，有人得出結(jié)論，瘙癢和疼痛由相同的神經(jīng)纖維感知，再由大腦做出不同解讀。但是，這不能解釋人們對于瘙癢和疼痛產(chǎn)生的應(yīng)對行為。如蚊子叮咬引起的瘙癢，人們會使勁撓一撓，但是，碰撞到墻壁引起疼痛時，人們不會用手撓，只會避開墻壁。這也說明，感受瘙癢和疼痛是不同的神經(jīng)。不過，也存在一種可能，動物和人的部分神經(jīng)可能既感知疼痛，也能感受瘙癢。

當(dāng)然，這項(xiàng)研究的一個實(shí)用意義是可能研發(fā)一些專門針對瘙癢的藥物。傳統(tǒng)的治療瘙癢的藥物之一是針對組胺，即抗組胺藥，以此來避免組胺刺激皮膚中的神經(jīng)末梢，從而解除瘙癢。但是，這樣的藥物作用也有限，因?yàn)椴荒芨a(chǎn)生組胺的根源，如蚊子的叮咬。現(xiàn)在，如果能研發(fā)一種專門阻斷脊柱內(nèi)感知瘙癢的神經(jīng)傳導(dǎo)的藥物，就有可能消除瘙癢，這就如同給受傷運(yùn)動員打封閉或在手術(shù)中進(jìn)行局麻，以阻斷痛覺神經(jīng)一樣，這樣的藥物有一些，如利多卡因。

當(dāng)然，在實(shí)際中能否研發(fā)出這樣的藥物，還需要研究人員做出更多的努力。

編輯/丁俊玲