2009年的冬天,NBA球探們成群涌向弗吉尼亞聯邦大學,他們被個勇往直前的控衛所吸引,他的名字叫埃里克·梅諾,這小子即將在選秀中成為首輪新星。在里士滿看梅諾打球時,球探們還注意到了球隊名單上的另一個人,一個彈跳極佳,但內線動作生澀、幾乎看不出有什么技術的中鋒。尚待開發的2.11米身板,配上雷人的2.31米臂展+還有每隔10分鐘就蓋帽1次的特殊能力。拉里·桑德斯就像未經琢磨的璞玉,但他卻也公然宣布了要參加2010年春季的選秀大會,而球探也都多多少少由于梅諾而記住了他。
雄鹿那年擁有第15位選秀權,他們剛巧被擋在樂透區之外,面臨著中間地帶的尷尬。而且,他們經常處于這種尷尬。雄鹿不夠出色,無法在自由轉會市場得到優秀球員的青睞,他們也不夠爛,無法實現自己的選秀初衷,于是他們必須冒點險,在聯盟大量的中等水平球員里尋找突破。“這種傾向是很常見的,‘我們要么成為一支前5位選秀的球隊,要么成為一支在末位選秀的真正強隊。’”總經理約翰哈蒙德說,“中間位置是極富挑戰性的。我們喜歡上拉里是因為我們需要身高和運動能力,需要有個人在籃筐上作業。對拉里的選擇并不是多么冒險的嘗試,即便他還稍顯生澀。”
說桑德斯生澀,就像說壽司是半熟的一樣正常。在這個業余體育聯盟AAU盛行的時代,當一些天賦一般的球員在他們的青春期就被過度渲染,然后可能直接被收進名校或是輾轉各球隊之間時,我們的拉里甚至在16歲以前就沒打過什么正經聯賽。……