磨礪

2009年的冬天，NBA球探們成群涌向弗吉尼亞聯邦大學，他們被個勇往直前的控衛所吸引，他的名字叫埃里克·梅諾，這小子即將在選秀中成為首輪新星。在里士滿看梅諾打球時，球探們還注意到了球隊名單上的另一個人，一個彈跳極佳，但內線動作生澀、幾乎看不出有什么技術的中鋒。尚待開發的2.11米身板，配上雷人的2.31米臂展+還有每隔10分鐘就蓋帽1次的特殊能力。拉里·桑德斯就像未經琢磨的璞玉，但他卻也公然宣布了要參加2010年春季的選秀大會，而球探也都多多少少由于梅諾而記住了他。

雄鹿那年擁有第15位選秀權，他們剛巧被擋在樂透區之外，面臨著中間地帶的尷尬。而且，他們經常處于這種尷尬。雄鹿不夠出色，無法在自由轉會市場得到優秀球員的青睞，他們也不夠爛，無法實現自己的選秀初衷，于是他們必須冒點險，在聯盟大量的中等水平球員里尋找突破。“這種傾向是很常見的，‘我們要么成為一支前5位選秀的球隊，要么成為一支在末位選秀的真正強隊。’”總經理約翰哈蒙德說，“中間位置是極富挑戰性的。我們喜歡上拉里是因為我們需要身高和運動能力，需要有個人在籃筐上作業。對拉里的選擇并不是多么冒險的嘗試，即便他還稍顯生澀。”

說桑德斯生澀，就像說壽司是半熟的一樣正常。在這個業余體育聯盟AAU盛行的時代，當一些天賦一般的球員在他們的青春期就被過度渲染，然后可能直接被收進名校或是輾轉各球隊之間時，我們的拉里甚至在16歲以前就沒打過什么正經聯賽。……