不美的美人魚
—— 帶你走進(jìn)海牛和儒艮的世界

撰文 沈婷婷

不美的美人魚
—— 帶你走進(jìn)海牛和儒艮的世界

撰文 沈婷婷

很難想象大象的親戚會生活在海中，海牛目在海洋哺乳動物中是相當(dāng)特殊的一群，所屬物種均為植食性，以海草與其他水生植物為食。現(xiàn)存共有四種海牛目動物，分為兩個(gè)科：海牛科的3種海牛，與儒艮科的儒艮。儒艮科的另一物種大海牛曾存活至近代，但已在18世紀(jì)時(shí)被獵捕至滅絕。

海牛和儒艮是大象的遠(yuǎn)親。 近億年前，由于大自然的變遷而被迫下海生存。 由于長期適應(yīng)水環(huán)境，其相貌與體型與大象無相同之處。但在某些方面仍有共同點(diǎn)：身軀龐大，海牛的膚色、皮厚(3～4cm)似大象，且均為草食動物。海牛和儒艮都有一對前鰭足，沒有后肢。它們同樣通過槳狀的水平尾上下?lián)羲斑M(jìn)，圓錐形的身體充滿海獸脂，皺褶的皮膚上覆有稀疏的毛發(fā)，它們是以歌聲使船員發(fā)狂的美人魚或者女妖莎林而聞名于世。

海牛有3種，即南美海牛(巴西海牛)，分布在巴西亞馬遜河和委內(nèi)瑞拉奧里諾科河上游及中游,是淡水海牛；北美海牛，主要棲息在加勒比海沿岸，可到江灣中去吃水草；西非海牛，分布在西非海岸、淺灣、河流及乍得湖和喀麥隆湖中。

海牛外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。體長2.5～4.0米，體重達(dá)360千克左右；海牛皮下儲存大量脂肪，能在海水中保持體溫；前肢特化呈槳狀鰭肢，沒有后肢，但仍保留著一個(gè)退化的骨盆；有一個(gè)大而多肉的扁平尾鰭；胚胎期有毛，初生的幼獸尚有稀疏的短毛，至成體則軀干基本無毛，僅嘴唇周圍有須，頭部有觸毛；頭大而圓，唇大，由于短頸，頭能靈活地活動，便于取食；鼻孔的位置在吻部的上方，適于在水面呼吸，鼻孔有瓣膜，潛水時(shí)封住鼻孔，腸的長度超過20米；眼后有小耳孔。口里有牙齒，雄性的門齒，突出口外，臼齒像圓筒，沒有琺瑯質(zhì)。毛發(fā)短而稀，前肢像鰭，沒指甲，尾鰭為圓形。

海牛通常生活在淺海及河口，僅少數(shù)種類（如南美海牛）棲息在河流中。御敵能力不強(qiáng)，行動遲緩。海牛是海洋中唯一的草食哺乳動物，海牛的食量很大，每天能吃水草相當(dāng)體重的 5%～10%，腸子長達(dá)30米，是典型的草食動物。一頭成年的海牛，每天可吃50千克海生植物，有“海洋清道夫”綽號，淺海和河口的航道因而很少被水草阻塞。

儒艮與海牛的最大區(qū)別在于海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。它的嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利于進(jìn)食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅(jiān)硬、厚實(shí)。

儒艮體長約2.4～2.7米，3米以上的個(gè)體相當(dāng)少見，一般而言，雌性的體型會比雄性大一點(diǎn)。其皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛發(fā)稀疏。頸部短，但仍能有限度地轉(zhuǎn)動頭部或點(diǎn)頭。前肢短，呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進(jìn)力來源，成年后則轉(zhuǎn)變?yōu)橐晕馋挒橹鳌Ｈ弭逈]有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時(shí)蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進(jìn)食時(shí)的重要工具。

儒艮是海生哺乳動物，偶爾情況下會進(jìn)入淡水流域，主要分布于西太平洋與印度洋海岸，特別是有豐富海草生長的地區(qū)。雖然它們被認(rèn)為棲息于淺海，但有時(shí)也會移動至較深的海域，其分布與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有密切關(guān)系。生活環(huán)境多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時(shí)隨潮水進(jìn)入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸，所以常被認(rèn)作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。

儒艮生活在擁有豐富植物的近海海域，從不挑食，最喜歡的食物是海草，但也會經(jīng)常嘗試其他的海底植物。它們生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避，所以一般情況下，儒艮不會被人看見。在哺乳期，儒艮會帶著孩子在淺海游弋，這時(shí)的成年儒艮乳頭腫大，古代的水手們在光線不好的時(shí)候看到它，誤認(rèn)為是女人。由于傳說的渲染，儒艮便有了“美人魚”的稱呼，不過看到它們的真面目后，大家都會認(rèn)為兩者顯然與美人沒有什么關(guān)系。

所以今天我們被告知人魚的形象全是因?yàn)樗謧儗⒏〕龊Ｃ鏋橛鬃胁溉榈暮Ｅ；蛘呷弭拚`看成女子。這一稱謂的由來可追溯到幾個(gè)世紀(jì)以前，那時(shí)美洲大陸剛剛被發(fā)現(xiàn)，歐洲各國紛紛派船去美洲探險(xiǎn)尋寶。每當(dāng)黃昏日落，或者明月高懸的時(shí)候，海上漂泊的探險(xiǎn)者和水手們，常常會透過彌漫的水霧，看到一些袒胸露膚的美麗“女人”在海上游泳、嬉戲，有的還把自己的“嬰兒”抱到胸前喂奶。而這些“女人”的下身像魚一樣，她們時(shí)而出現(xiàn)，時(shí)而又被海上的迷霧遮住，因此，“美人魚”的傳說也隨之誕生。其實(shí)他們看到的就是母海牛或者母儒艮。它們的乳房豐滿，高高隆起，像人的拳頭那么大，還生有一對4～5厘米的乳頭。當(dāng)它給幼仔哺乳時(shí)，常用兩個(gè)肥大的胸鰭抱起幼仔露出海面，所以在傍晚或月色朦朧中使人容易產(chǎn)生錯(cuò)覺。

在我國古代也有美人魚的傳說。最著名的是宋朝《徂異記》中的記述：“查道使高麗，見婦人紅裳雙袒，髻鬟紛亂，腮后微露紅鬣，命扶于水中，拜手感戀而沒——乃人魚也。”美人魚在南海一帶還被稱為“南海鮫人”。傳說有一條“鮫人”被漁夫捕到，好心的漁夫不忍加害，把它放回大海，“鮫人”感恩，流下的淚水變成了珍珠。

美人魚的傳說，富有浪漫色彩而廣為流傳，風(fēng)靡全球。1912年，丹麥雕塑家愛德華· 埃里克森，根據(jù)安徒生童話《海的女兒》中的故事，用紫銅雕塑了“美人魚”的塑像，置放在哥本哈根港口的沙灘上。那半魚半人的海姑娘，至今仍是丹麥的象征和驕傲。

事實(shí)上在原始宗教信仰中，人魚本是海洋女神的化身之一，人們相信向她許的愿會得以實(shí)現(xiàn)。但在男權(quán)漸盛之后，卻變成了抓住人魚，或以她的梳子為要挾，才能使自己的愿望成真。海神也由身著藍(lán)色袍子、頸戴珍珠項(xiàng)鏈的曼妙女神，變成了手執(zhí)三叉戟、呼風(fēng)喚雨、讓船只在風(fēng)暴與黑夜中沉沒的男神。但這些男海神特里同、涅普頓、波寒冬等仍是半人半魚的美男魚形象。至今，人魚仍有其神秘迷人的魅力，星巴克最原始的商標(biāo)就是一條披散著長發(fā)，有兩條魚尾的人魚。