乞丐和肥貓

劉超

捉拿乞丐

白州城新來了個縣令姓陳，此人有個癖好，只要稍有空閑，就穿上便服，到大街小巷考察民情。

沒過多久，白州城出了個神出鬼沒的采花大盜，官府一直未能捉拿歸案。這天，陳縣令帶著幾個衙役上街，在城門口看見一排乞丐一溜兒躺著。忽然，他臉色一變，拉住楊捕頭，在他耳邊低聲說道：“你瞧見那個餓死鬼沒有？”

楊捕頭瞇著眼一掃，果然發現一群乞丐中有個骨瘦如柴的乞丐，正拿著衣服在捉虱子。

楊捕頭點頭說瞧見了。陳縣令又問：“你瞧瞧他有何不同？”楊捕頭瞪大眼，只見別的乞丐捉到虱子，隨即便丟進口中，可那餓死鬼捉到虱子，卻沒有吃，而是恨恨地丟到地上。除此之外，與其他乞丐并無兩樣。

陳縣令微微一笑，吩咐道：“把他帶回去，不要聲張?！?/p>

楊捕頭一愣，大人咋對這個餓死鬼感興趣？但也沒多問，帶著手下把乞丐抓回了衙門。

陳縣令隨即升堂，把驚堂木一拍，沖乞丐喝道：“采花賊，你可知罪？還不快從實招來！”此話一出，不單是堂下的乞丐，就連一班手下也都大吃一驚。

乞丐大喊冤枉，哭訴道：“老爺，你要冤枉人也得找個像樣的??！你看我都快餓死了，怎么還能去犯案？”

陳縣令喝道：“休要狡辯！已有受害女子認出你來了，你還是快快招了吧！”

那乞丐開頭還替自己分辯幾句，后來索性閉上嘴巴，一副死豬不怕開水燙的模樣。

陳縣令沉吟半晌，說：“采花一案，你有很大嫌疑，在我沒抓到真兇前，先委屈你在此住一段日子了?！?/p>

乞丐被帶下去后，陳縣令招手叫楊捕頭過來，細細吩咐：把乞丐關在后院那個閑置的小院子里，多派人手日夜看守。給他新衣新鞋，讓他吃好睡好，一日三餐四菜一湯。

楊捕頭聽罷，心里很不高興，這陳大人行事，太邪門了！盡管不樂意，可還得照大人的吩咐做。他派人燒了一桶熱水，硬把那乞丐剝光，扔進了桶里。洗干凈換上新衣裳一看，乞丐居然有了幾分人樣。然后，他命廚房做好飯菜端到屋里，果然是四菜一湯。楊捕頭幾個看得眼里冒火，這些伙食他們做公差的還吃不上哩！

楊捕頭沒好氣地朝乞丐喝道：“這是你的，吃吧，別噎死你！”他以為乞丐會像餓狼一樣撲上去，誰知乞丐只是瞧了一眼，便把眼光移開，說道：“我不吃，你們還是拿走吧。”

楊捕頭一聽，火頓時上來了：“好你個采花賊，還真把自己當老爺了！你愛吃不吃，餓死不干我事！”說罷率眾人出去，鎖上了門。

強迫吃飯

可接下來的幾天，那乞丐還是堅決不吃送去的飯菜，只是偶爾喝幾口茶，扒拉幾口飯。楊捕頭十分詫異，這乞丐還真有些與眾不同，怪不得陳大人做出如此荒唐怪異的舉動。于是，他趕緊找陳大人匯報。

陳縣令眉頭一皺，說：“他不肯吃，你們不會想辦法讓他吃嗎？去藥房找找嘛，有什么藥讓他吃了想吃飯的。”

這話提醒了楊捕頭，他直奔城內最大的藥房。那掌柜聽他一問，呵呵一笑：“有！但這藥卻傷人！”

楊捕頭把手一揮說：“不管，只要疑犯肯吃飯就行！”

掌柜便拿出一包藥給他，笑道：“只需一口，你就是端牛糞上來，他也會給你吃光！”

楊捕頭大喜，拿回去煎好，舀了些許混入茶中給乞丐送去，親眼見乞丐喝了兩口后，再命人送來酒菜，接著便偷偷在門外窺探。只見乞丐坐在椅子上，手捂著肚子，眼睛直勾勾地盯著桌上的酒菜，尖尖的喉結一上一下地快速滑動，顯然是一副餓狼的模樣。

楊捕頭心頭暗喜：這藥果然厲害！可乞丐雖然食欲大動，卻沒有上前去吃，他緊咬嘴唇，青筋凸起，顯然是在拼命抵抗。過了一會兒，他的嘴角竟慢慢流出一絲血來。

楊捕頭看得暗暗心驚，這家伙真能忍！又過一陣，乞丐終于站起身來，一步步走到桌前，兩只枯柴般的手慢慢伸了出去。楊捕頭正高興呢，卻見乞丐猛地怪叫一聲，雙手一掀，把酒菜全掀翻到地上，接著雙腳亂踩，嘴里還嗷嗷大叫著。

楊捕頭不禁倒吸一口涼氣，無可奈何地走了。哪知過了一會兒，一個手下面露喜色地跑來報告：“那餓死鬼吃東西了！”

楊捕頭急忙跑去一看，那乞丐正趴在地上，把飯菜抓起來就往嘴里塞，也不怎么咀嚼，嘴巴一閉，咕咚一聲，便是一大口吞下肚去。吃到最后，他竟直接把嘴巴湊到地上，像狗舔食一般。

眨眼之間，地上的飯菜便被他吃得一點不剩，比掃過還干凈。楊捕頭看得目瞪口呆，趕緊去向陳縣令報告。

陳縣令聽了，高興得連聲說道：“好好好，你以后就天天讓他喝那種藥，他想吃什么就給他做什么，管他吃個夠！”

哪知第二日，那乞丐想必猜到茶中有藥，就再也不肯喝茶了。陳縣令得知后，叮囑楊捕頭：“他不肯喝，便灌他喝下去！”

于是，楊捕頭興沖沖地率了眾人，把乞丐按倒，硬是灌了半壺茶進去。不料，這一回藥過頭了，那乞丐如瘋了一般，把桌上的飯菜一掃而光，仍不飽，又四處去啃桌椅。楊捕頭忙喊人送飯菜來，乞丐一連吃了三日的伙食，這才過癮，那肚子脹得猶如十月的孕婦一般，煞是驚人。

如此幾日，楊捕頭如法炮制，日日強迫乞丐喝藥吃飯，甚是順利。

這天，楊捕頭來到乞丐房外，忽然聽見里面傳出一陣怪聲。湊近一瞧，不由大吃一驚。那乞丐剛吃完飯，此時正用手使勁摳著喉嚨，然后嘩嘩嘩地往外吐。

楊捕頭看得傻了眼，這是何苦啊！他向陳縣令一說，陳縣令怒了：“以后等他吃完飯，就把他綁在椅子上，派兩個人守著，不許他吐掉！”

楊捕頭撓撓頭皮，只得照辦。晚上他給乞丐灌了藥，等他狼吞虎咽完畢，便拿了繩索把乞丐綁住，旁邊還站著一個捕快，拿刀看護。

驚人變身

第二天早上，待乞丐吃飽喝足，楊捕頭正要拿繩索捆住，乞丐忽然擺手道：“且慢！我要去見大人，我認罪了，我便是采花賊?！?/p>

楊捕頭大喜，帶著他去公堂。誰知陳縣令一聽，冷笑道：“你莫急著認罪，再過兩日，真正的采花賊便會落網。”說完，揮手命令將人帶回去。

果然過了兩日，前陣子作案的采花賊被逮住了，供認不諱。楊捕頭急忙問：“真正的采花賊已經歸案，把那個乞丐放了吧？”

陳縣令仍是不露聲色地說：“誰曉得采花賊有幾個？還是先關著，老樣子，好好招待他?！?/p>

楊捕頭大為不滿，過去一看，乞丐剛吃完一桌酒菜。楊捕頭火冒三丈地抖出繩索，想把他捆牢。乞丐卻搖頭長嘆一聲：“公爺，別捆了！你們這樣做，我雖每日吃好的喝好的，卻是生不如死??！罷了罷了，以后我自己好好吃飯，再也不吐出來了。”

楊捕頭一怔，恨恨道：“這樣就好，你若再敢?；ㄕ?，看我怎么收拾你！”

從此以后，乞丐果然老實了。每天自己喝一口藥，然后便風卷殘云般大吃一頓。吃飽就往床上一躺，呼呼大睡，睡醒后，又接著吃。這還不算，他還吃出派頭來了，要求吃這樣吃那樣的。楊捕頭他們按陳縣令的吩咐，由著他吃。

自打乞丐敞開肚皮吃喝后，三天便長一圈肉，速度十分驚人。如此一月有余，乞丐越活越滋潤，像個養尊處優的老爺一般，一身油水。

這天，陳縣令率了眾手下來到房里，看了一眼乞丐，仰頭哈哈大笑。乞丐見了他，卻嘆了口氣，說：“唉，我的好日子到頭了。”

楊捕頭早就厭惡至極，聞言問道：“大人，我們要把他放了嗎？”陳縣令一笑：“楊捕頭，你仔細瞧瞧，看他是否眼熟？”

楊捕頭詫異地盯著乞丐那張胖乎乎的臉，經陳縣令一說，忽然也覺得似曾相識，好像在哪兒見過，猛然間想起了什么，指著乞丐喊道：“莫非你是肥貓？”

“他不是肥貓還能是誰？”陳縣令厲聲喝道，“肥貓，你現在還有什么話好說？衡陽劉大財主滅門慘案是你干的吧？從實招了吧！”說罷一抖手中的畫軸，露出一張畫像。畫中人肥頭大耳，大腹便便，活脫脫就是眼前的乞丐。

原來畫像上的人乃鼎鼎大名的江湖大盜，綽號肥貓。十年前犯下衡陽劉大財主滅門一案，并連同無數金銀財寶一并消失。官府通緝捉拿十年無果，至今尚未結案。陳縣令來白州前已接到密報，說肥貓在白州落腳，并極有可能易容改裝。陳縣令便常常暗中查訪，終有發現。

乞丐望了一眼畫像，情不自禁地摸摸自己的肚子，長嘆一聲，說：“不錯，我便是肥貓。事到如今，我愿招。只是我不明白，大人是如何發覺我的？”

陳縣令大笑道：“肥貓啊肥貓，你為了躲避追捕，竟讓自己瘦成一個餓死鬼的模樣，這番毅力，可敬可嘆！可你扮什么不好，為什么非要扮乞丐呢？乞丐有不吃肉的嗎？”

陳縣令說，有一次在街上，他剛好看見一戶人家在施舍，所有的乞丐都圍上去搶食物，唯有一個瘦乞丐懶洋洋地躺在地上不動。一個丫環以為他餓得動不了，便過去塞給他一個肉包子。哪知這乞丐居然把包子掰開，把肉餡扔掉，而后一口吃掉半個包子，把剩下半個塞進了懷里。陳縣令大感奇怪，自此盯上了他。

肥貓聽罷，黯然長嘆：“天網恢恢，疏而不漏，這話是對的！”