幽靈汽車

作品改編自美國推理小說家杰克·福翠爾的同名小說。

（推薦者：子夜）

離奇消失

亞伯勒郡有一條出名的“S”形單向公路，路面狹窄，兩側聳立著高大的石墻，只能容一輛車子通行；地形蜿蜒曲折，無法從路的這一端看到另一端，對酷愛開快車的人有特殊的誘惑，因此常被人們稱作“陷阱”。貝克和鮑曼是監管“陷阱”的警員，分別駐守在路段兩端。

這天臨近午夜，貝克正坐在凳子上，無聊地望著大路。突然，有樣東西使他跳了起來，那是一輛迎面而來的汽車，正發出有規律的轟鳴聲。很快，兩只巨大的車燈毫不遲疑地向他撲來，貝克立刻意識到這車不僅是超速而已，簡直是向執法人員公然挑戰！他站起身來，提起油燈，走到路肩，一邊上下搖動油燈，一邊大叫：“停車—停車！”

那車似乎看到他的燈了，但并未降低車速，繼續呼嘯著向前沖去。眼看就要轉彎了，貝克急忙回頭看車牌，可車子揚起的灰塵太大了，加上車身劇烈的擺動，他根本無法順利讀出號碼。不過，他卻看到在昏暗的車里坐著四個人，不過無法辨出是男是女。

“想逃？沒門！”貝克嘟囔了一聲，吹著口哨，拎著油燈，慢悠悠地返回警哨，給鮑曼打了個提醒電話。貝克的自信不無道理，“陷阱”左側的石墻高達八英尺，是費爾普斯莊園的東墻；右側石墻高九英尺，那是羅杰斯莊園的西墻。“陷阱”就在兩座高墻之間，沒有岔路，沒有停車處，僅有的出入口就是由警員看守住的南北兩端。這輛瘋狂汽車即便逃過了他這關，也逃不了另一端的關卡。

沒想到，半小時后，鮑曼打來電話，納悶地說：“老兄，沒有任何車子通過這里啊！”貝克一驚：“不可能啊！”

爭執不下，兩位警員決定將整條路段仔細搜查一遍。他們分別從兩端出發，直到中間碰面時，兩人都是一臉茫然。

“你不是在和我開玩笑吧？”鮑曼不快地問，“你真的見到一輛車？”

“我當然見到了，”貝克的聲音表明他的不快，“不信，明晚我們換崗，看看它還來不來？”

兩人對視了好一陣，點點頭，拎起油燈，慢慢沿路返回各自的警戒點。這一晚，他們都沒睡好。

第二天午夜，鮑曼警員坐在貝克的木凳上守候。果然，貝克沒有說錯，那輛幽靈般的汽車真的又來了！巨大的、明亮的車燈，發出轟轟聲響的引擎，沖過他身邊時的速度之快，幾乎把他給嚇壞了。鮑曼立刻打電話給貝克，貝克在另一端等了半個小時，依然什么汽車都沒看到。

暗夜追蹤

鮑曼終于相信，連續幾天晚上，一輛幽靈般的汽車沖過這條人稱“陷阱”的路，然后神秘地消失了。他和貝克決心要偵破這個案子，兩人把注意力放在兩側的石墻上，但反復搜尋之后，他們發現兩側石墻上，僅有的一段缺口是一個不到十六英寸寬的窄口，根本不可能容得下一輛汽車駛過。

公路旁沒有灌木林，因此，無論是白天還是黑夜，幽靈汽車都無處躲藏，他們也沒在路上找到任何坑洞足以讓汽車駛入地底。

“要想找出那輛汽車跑到什么地方去，只有一個辦法，”貝克說，“就是在這段路中間轉彎的地方多設幾個警哨，不管汽車是上天、入地或是憑空消失，在那些位置都可以看到。”

鮑曼叫道：“那豈不是打草驚蛇？對了，你認不認識長途自行車賽選手？”

“認識倒是認識，”貝克腦子轉得很快，接著說，“你是說，如果我們能找到一個騎車騎得飛快，而且能持續騎一段長距離的人—”

鮑曼說：“沒錯，我想咱們應該能解開這個幽靈汽車之謎。”

兩天后，他們找來了吉米先生，他是一位長途自行車賽選手，保持著多項世界紀錄，無疑是個大師級的人物。

貝克問：“你能跟著汽車騎一長段距離，大約三四十英里嗎？”吉米回答：“任何沒有翅膀的東西我都能跟得住，我的車速快得連我自己都不敢相信。”

鮑曼說：“我們的要求是—你騎著自行車，悄悄跟在一輛汽車后面，不準開燈，然后看它跑到什么地方去了，絕對不能讓車上的人知道你在跟蹤。”

“沒問題！”雙方就這樣達成一致了。

夜深了，四周一片漆黑，細長的公路在黑漆漆的夜空下，向前蜿蜒而去。石墻的陰影覆蓋在公路兩旁，陰影中，有一些人正在低語。

突然，他們聽到熟悉的引擎轟鳴聲，接著看到一輛汽車駛入“陷阱”，點亮大燈，然后發出一陣轟隆隆的聲響，提速絕塵而去。

汽車沖過時，石墻邊一道黑色的身影掀開一堆枯草，開始輕巧地移動。那是吉米，他正騎著自行車，靜悄悄地跟在汽車后面，而且車速越來越快。接下來是一場漫長的追逐賽，一英里又一英里，汽車繼續前行，吉米頑強地緊跟在汽車后面，不時被揚起的灰塵刺激得口干舌燥……

完美計劃

第二天傍晚，貝克和鮑曼出現在國家銀行總裁的辦公室。總裁叫斯坦伍德，是個上了年紀的老人，他正透過厚厚的鏡片，上下打量著面前的兩個年輕人。

“斯坦伍德先生，我們是來告訴你，”貝克說，“你銀行中的一個保險箱失竊了，里面裝的很可能是美國公債。”

“什么？”斯坦伍德先生叫起來，他的臉色變得蒼白，“失竊？”

“你的出納員馬什，今晚將會把那些公債從金庫中取出，”鮑曼說，“他和另外三個人會將保險箱帶走，拿到一個地方。”

斯坦伍德先生難以置信地瞪著他們：“帶到哪里？”

鮑曼沒有直接回答他的問題：“我們還知道，過去的一周里，馬什每天午夜都會將這些公債從金庫取走，第二天天亮前再分文不少地送回來。他們今晚仍然會來取公債，因此我建議，在午夜之前，不要采取任何行動。”

果然，當天午夜過后，馬什和他的同伴被帶到斯坦伍德先生面前。

馬什被捕時，手上正提著那箱公債。他坦白認罪了：他在玩一種迅速致富的把戲，用投機的方式收集大量資金。在過去的幾天里，有四五個可能參與投資的人每天晚上都在馬什的別墅聚會。為了要取信于這些投資人，馬什需要顯示出他已經擁有上百萬的資金做成本。因此，他每天晚上就將這些公債借出去展示。

所謂的幽靈汽車，就是馬什在銀行和別墅間運送公債的工具。貝克頭一次發現這輛汽車時，他們正載著公債要趕到馬什的別墅去，而從銀行到馬什家最直接的途徑就是通過“陷阱”。如果汽車走到“陷阱”的一半，再穿過羅杰斯莊園到另一條路，至少可節省二十英里的路程。

“可是汽車怎能穿過羅杰斯莊園的石墻呢？”斯坦伍德問，“那里沒有路。”

“石墻的中段有一個窄小、供人出入的小門，穿過那里就可以橫穿莊園到達另一條路上。”鮑曼解釋說，“幽靈汽車其實并不是汽車，而是由兩輛摩托車排在一起，裝上座位以及駕駛裝備組合而成的。因為兩車的引擎本來就是分開的，因此很容易將輕便的座位拆開，然后分別通過窄門，在石墻的另一邊組裝好，再重新駕駛。那座莊園整個夏季都無人看守，是絕好的庇護所。”

“噢！”斯坦伍德松了一口氣，“我懂了，由于有規定，摩托車是不能上‘陷阱的，馬什為了節約時間，順利取道，故意在暗夜里開大車燈，超速駕駛，就是怕被你們認出偽裝啊！”

貝克接過話茬：“沒錯！若不是嚴重超速，說不定就蒙混過關了。還要感謝我們的自行車天才吉米，是他親眼目睹了幽靈汽車變身的過程和行駛路徑，才揭開了謎底。”

斯坦伍德先生贊許地點點頭，說：“你們還真是了不起的年輕人！”