動物的方舟

陳鈺鵬

據世界自然保護聯盟最新公布的信息，目前已有17291種動物被列入“紅色清單”（因疾病和環境等因素而瀕臨滅種危險的動物清單）。對此，很多動物保護組織都很擔心。一些機構啟動了拯救瀕危動物工程，建立了全世界所有動物種類檔案庫，與此同時，收集和儲藏動物干細胞，建立動物細胞庫，用于檢查和分析各種動物的疾病并進行有效救護和治療。

科學家們通過專門的冷凍技術，將動物尤其是瀕危動物的基因物質冷凍和保存起來。因為干細胞中有著動物的基因密碼，儲存著所有的遺傳信息和幾百萬年來進化的結果。建立動物細胞庫的途徑之一是和某些動物園進行合作，很多動物園畜養著瀕危動物。當一只動物不幸死去了，或者有一只小動物出生了，那么，就從剛死亡的動物的胰腺或者新生動物的胎盤中采集細胞組織試樣。試樣很小，只有一個分幣那么大，但每一份試樣都包含著幾百萬個活細胞，而每個細胞都具有完整的基因信息。為了保證不讓寶貴的干細胞死亡，必須最好在4小時（最多8小時）內，將試樣送到實驗室進行冷藏。

在實驗室把試樣組織剪成小塊，放入一種含酶的液體中，約1個半小時后，單個的細胞被分解出來，游離在液體中；接著將細胞充進具有營養劑的培養瓶中，把瓶子放在孵化箱里1至3天，細胞很快增殖。于是，人們就會得到越來越多的新細胞，而且在以后需要時細胞還可以繼續增殖。然后重新冷凍細胞，盡管增殖過程停止了，但細胞不會死，而是被持久地保存起來。冷藏開始時，試樣分多級冷卻，每分鐘降低1℃，直至零下80℃，這同樣是為了保護干細胞。最后，小管子被裝進充有液氮的、溫度為零下196℃的超大冷卻罐中（為了避免搞錯，每一個小管子的干細胞試樣都要配上數據芯片）。在這種狀態下，細胞可保存幾十年甚至幾百年，隨時可以解凍取用。

目前，被儲存的干細胞首先用來幫助診斷各種動物的疾病，弄清其所患的疾病并設法治愈，這對拯救瀕危動物尤其具有重要的意義。另外，干細胞庫對生物技術也有重要作用，許多動物體具有醫療上的特性，比如某些蛙類分泌的毒素可制作止痛劑。有了細胞庫，動物細胞可以培養、分析和詳細研究，而且很多實驗不必再用動物活體來做。再者，可為今后禽流感病毒及其對付手段的研究創造基礎條件。

有人問：“干細胞庫中冷藏的細胞以后是否可用來克隆已經滅種的動物？”對此，科學家們明確表示，他們的研究從來沒有考慮過克隆，保護環境和保持大自然的多物種狀態是最高原則。再說，孤單克隆的動物是無法在野外經歷和學會對生命至關重要的行為模式的。