根據(jù)《中國人民解放軍軍語》(2011年版)解釋,部隊番號是軍隊中建制單位的正式名號,按編制序列和單位性質(zhì)授予。
番號通常由冠名、矢名、數(shù)名和格名組成。冠名,表示單位的隸屬范圍和建制關(guān)系;矢名,表示單位的性質(zhì);數(shù)名,表示單位的建制序列;格名,表示單位的規(guī)格、等級層次。如“中國人民解放軍北京軍區(qū)邊防第1團(tuán)”,其中“中國人民解放軍北京軍區(qū)”為冠名,“邊防”為矢名,“第1”為數(shù)名,“團(tuán)”為格名。
有些被授予榮譽稱號的部隊,如“塔山英雄團(tuán)”、“劉老莊連”、“黃繼光班”等,通常使用榮譽稱號,不使用番號。
不少人不清楚番號和代號的區(qū)別,甚至以為番號就是代號。實際上,部隊的代號是為密化部隊番號而授予的代稱,通常由數(shù)字、字母或字詞組合而成。部隊代號由總部統(tǒng)一編擬、授予和管理,一般授予團(tuán)以上的部隊和需要保密的軍事單位,主要用于單位或個人的對外聯(lián)系。
中國軍方從1950年開始統(tǒng)一使用數(shù)字部隊代號;1962年全軍統(tǒng)一使用4位數(shù)字和帶字頭的3位數(shù)字部隊代號,如“8341部隊”、“總字190部隊”;1975年全軍改用5位數(shù)字部隊代號,團(tuán)及團(tuán)以上單位均使用首位不為0的5位數(shù)字代號,如“37001部隊”。