荊棘鳳后

“東岳夏侯氏，端孝太后，性驕奢，好弄權，后被幽禁于白麓庵，卒于走水，尸骨無存，是東岳歷史上唯一一位沒有葬入皇陵的皇室成員。”——《東岳記史》

1.

我是個太后。

先帝將我封為皇后的隔日就鶴駕歸西，我成了東岳國有史以來最悲劇的寡婦。

也必將成為一個最勞心的太后。

上面那句話不是我說的，說這句話的人是先帝。

那時先帝已近彌留，屏退眾人，只留下我，隨侍的太監王喜退下前一直用一種充滿威脅的眼神看我，磨蹭了半天才退到門外關上了門。

不用想也知道，他是怕我會對病到不能動彈的皇帝下什么毒手。其實他這個擔心實在多余，看先帝那副病入膏肓的孱弱模樣，實在是不勞我動那番歹毒心思。

可我沒想到先帝去得那么快。

在他如回光返照般鏗鏘有力地說完“阿緋，懷榆將會是位好皇帝，但要他成為一代明君，還要靠你幫襯著，夏侯緋，必將成為天下最勞心的太后”這句話后，他仿佛用盡了所有的力氣，枯瘦的身子抽了抽，便垮了下來。

我憋著一口既怨又悲的氣硬是沒有吐出來，看著他嘴角僵著的笑意傻了許久，方才幽幽嘆出口氣：“皇上啊……阿緋以為，答應做皇后已是最后的余地。”

可是先帝已經駕崩了，他聽不到，我這句委婉的拒絕。

此前，我一直以為，先帝之所以能坐上這把龍椅，是因為他領兵領得好，直到這一刻我才明白，但凡能坐上這位置的，必定是很有腦子很會算計人的，比如先帝，就連臨終前都不忘擺我一道。

后來我想，我心郁難紆的頑疾，都是在那時落下的。

那日，我打開先帝寢宮的大門，宣布先帝駕崩的消息時，王喜連跑帶爬地沖進來。我看著他那一身老骨頭撲倒在先帝床邊，不由得齜了齜牙，生怕他力度沒有把握好，把自己撞出個什么事兒，就隨先帝去了

猛然回頭的王喜捕捉到我的這個表情，他指著我說：“毒、毒婦，你對皇上做、了什么？”

我著實很費解，他是從哪里看出我對先帝做了什么？

王喜認定是我對先帝下毒手，大有要與我同歸于盡的氣魄，后來太醫趕來，幾番查證后證明先帝是自然死亡，與我無關，王喜還不死心，他說：“皇帝駕崩了，身為皇后的你居然沒哭，這其中必有蹊蹺！”

大家又紛紛轉頭看我。

外面哭聲一片。

我哭不出來，覺得很惆悵，也很冤枉。

后來懷榆來了，他看了眼立在門邊的我，什么都沒有說，徑直走到先帝床邊，撲通一聲跪了下去。

“父皇……”

我聽不見他的哭聲，只能看見他不停抖動的肩膀，他從小就是這樣，再難過的時刻也不愿讓人瞧見他示弱的模樣。

先帝的靈柩被送往皇陵的那天，王喜收拾了幾件衣物，請愿去守皇陵。

他說：“臣走之前，有些話要對太子殿下說。”

懷榆點點頭，示意他說下去。

他看了眼一身縞素的我，視死如歸道：“臣冒死諫言，請太子登基后立即賜死太后，否則他日，夏侯緋必成國之毒瘤。”

“大膽王喜，竟敢說出如此大逆不道之話。”侍衛抽了劍就要上前。

我揚手阻止，笑道：“王公公，請慢行。”轉身朝后方走去。

懷榆自始至終都沒有說一句話。

我行至觀星樓，那是皇宮最高的位置，我站在那兒，風很大，汩汩灌進我寬大的喪袍里，我閉著眼靜靜地站了許久，最后，緩緩睜開眼。

我看見了懷榆。

他站在觀星樓下，正抬頭往上看。

我看不清他的臉，但我知，他是在看我。

我亦知，這昏黃天色下的長空萬里，都不及我與他之間的距離。

2.

民間有人縱觀本朝局勢，得出這樣一個結論。

“寧宗性淳善，乃國之大吉，然端孝太后，慣狠毒性驕奢，乃國之大禍。”

比起酒樓這位直接稱呼我為“妖后”的說書先生，這句話已經算是對我最大的肯定了。

我皺了皺眉，輕哼了聲。

一向善于察言觀色的小順子連忙彎身問：“太后打算如何處置外面這個刁民？”

我輕輕撥了撥茶湯：“領來哀家面前，自掌三十，再押入牢里，抄了家。”

說書先生掌到二十時，懷榆便趕來了，偌大的酒樓里，閑雜人等都被御林鐵衛請了出去，懷榆坐在我旁邊，看著說書人扇完最后十掌。

“太后，”懷榆撥著扳指，望向我道，“朕都聽說了，此人對太后不敬，掌嘴是自然要罰的，但抄家，便算了吧。”

我放下茶盞：“皇帝既然都這么說了，哀家便不再追究。”

“謝皇上，謝太后。”說書先生話都說不利索了，老淚縱橫地被侍衛領了下去。

室內又安靜了下來，小順子看了看我，又看了看懷榆，識相地退了下去，守在門口。

我將茶盞推到懷榆面前：“皇帝嘗嘗這新茶，兩江總督知哀家好茶，特差人送來的。”

他側過頭，看著茶盞，淡淡道：“太后可曉得，兩江總督為了收這茶，強洗了多少茶農的園子，多少茶農這一年都沒了收入，這幾日，朕收到的參兩廣總督與太后的折子數不勝數，太后，要朕如何自處。”他抬眼看我，眉間的距離又靠近了點。

我笑笑，答非所問：“哀家記得皇帝小時候最愛喝哀家煮的茶。”

他的眼神晃了晃，忽然站起來，快步走了出去。

我隔著雕花的窗欞看見那頂明黃色的轎子被御林鐵衛簇擁著消失在小街盡頭，放下茶盞，喚道：“小順子，哀家有些乏了，回宮吧。”

正是午后光景，太陽斜斜地落在明德宮頂，背后是燙紅的萬里流云，我靠在軟轎里，看見此情此景，不由憶得起從前。

那時東岳國還不是趙氏的天下，先帝趙陽只是東岳國的鎮北大將軍。而我，是被高顯皇帝用兩座城池從敵國手中換回來的夏侯遺孤。

先父被奸人所害，進讒言讓高顯皇帝流放了夏侯相一家，奸人勾結敵國，致使夏侯家在流放路上滿門全滅，我被當做人質擄去敵國，高顯皇帝為了彌補過失，將我贖回，養在宮中。

我十六歲那年，高顯皇帝問我：“阿緋，你覺得東岳如今可稱得上是太平盛世？”

我將新煮好的茶擺在他面前，道：“有鎮北大將軍在，交界四國都不敢進犯，是大福。”

“是啊，”高顯皇帝看著面前的茶沉默了會兒，又道，“有趙將軍在，連朕都顯得多余了。”

我連忙跪下：“皇上，阿緋不是那個意思。”

高顯皇帝轉身步到窗前，望著濕漉漉的天：“朕知你的心，但朕亦知道他人的心思。”

我低頭不語，高顯皇帝的意思我明白，鎮北大將軍作為臣子功高蓋主，民意千萬，在這樣的襯托下，身為皇帝就顯得無能無為了，關鍵是又手握東岳國九成重兵，俗話說伴君如伴虎，又怎知群臣如胸口捂蛇，不知哪一條會轉頭給予致命一口。

所以說，做臣子的不容易，做皇帝的更不容易。

“阿緋，這十年來，朕待你如何。”

我愣了愣，道：“阿緋在宮中，受的是公主之禮，皇上的養育之恩，阿緋沒齒難忘。”

窗外細雨霏霏，高顯皇帝轉過身，逆著光將我望著：“朕要你，入鎮北王府。”

茶香四溢的室內，只聽得見茶水沸騰的聲音，良久，我聽見自己的聲音響起。

“阿緋遵旨。”

我十六歲那年，以一曲《鳳求凰》為引，被高顯皇帝賜予戰功顯赫的鎮北將軍，安的身份是近身掌衣，但外人都曉得，我其實是皇帝安給鎮北將軍的侍妾。

我離開皇宮的那天，高顯皇帝親自送我，太陽斜斜地落在明德宮頂，背后是燙紅的萬里流云，我在轎中，將這樣的場景看了又看，漸行漸遠。

3.

我生辰那天，適逢正月十五。

禮部侍郎賀放來見我，和我規劃了個大氣恢宏的壽宴，我保持端莊的姿勢坐了半盞茶的時間，腰背酸痛得不行，見賀放仍沒有告退的意思，我無奈地揚揚手：“壽宴一事就交給賀卿家全權負責，哀家聽說自陳原告老還鄉后，中書令一職尚在空缺，賀卿家勞心勞力，一心為國之社稷，自然是最適合不過了。”

賀放頓時眉開眼笑：“謝太后抬愛，臣必將竭力以赴。”

賀放走后，我靠在軟榻上閉目養神。

小順子輕手輕腳地將檀香爐點上，小心翼翼地問：“太后心疾又犯了？要不要叫太醫來看看？”

我搖了搖頭：“太醫無非又要開堆補藥，哀家不喜歡朝云殿內都是藥味。”

我不喜歡朝云殿內都是藥味，是因為懷榆聞不慣藥味，他十九歲時領兵與北祁國惡戰，三千人馬被北祁國一萬精兵堵在雪山內，他撐了半個多月，等到援軍趕到，三千將士只剩八百。懷榆身上幾處重傷，又被寒氣侵體，回到東岳后休息了整整一個月，每日除了要服幾盅藥，還要在藥泉里泡上三個時辰。

懷榆好了后便聞不慣藥味了，我不喜歡朝云殿內都是藥味，我怕懷榆來朝云殿會聞到，可我比任何人都清楚，懷榆他，永遠不會來朝云殿。

壽宴那天，文武百官皆在席，幾位王爺也帶著兒女來了。

不知是不是又長了一歲，今日，我竟特別懷念當初在鎮北王府的日子。

席上一片歡聲笑語，可在這宮里，聽上去人聲鼎沸，卻誰和誰都沒有關系。

懷榆坐在我旁邊，眼神聚焦在正中打造的純金塑像上，面上雖然掛著笑，可我仍是瞧見了他眉頭微微鎖起來的跡象。

壽宴的最后，五顏六色的煙火在空中顯現出巨大的壽字。

轟鳴聲中，我卻聽見懷榆的聲音。

“阿緋。”

我愣住，緩緩轉過頭。

他黝黑的眼里閃爍著煙火的倒影，像極了過去的璀璨。

他飲下杯中酒：“你變了，我記得，過去你曾對我說，逢年過節生辰壽誕，只要一家人在一起吃個飯，是最開心的。”

他的手比畫了一圈臺下奢華的布置，又道，“現在，你開心嗎？”

我垂下眼看自己隨意搭在金座上的手，輕聲笑開：“坐上了這個位置，只手，就能翻云覆雨，整個天下都在這掌下，怎么能不變，我早已不是當初的夏侯緋了。”我抬頭看他，直視他的眼，“哀家，是東岳國端孝太后。”

他笑了笑，似自嘲：“是啊，你是端孝太后，不是我愛的那個夏侯緋，可請太后不要忘了。”他頓了下，一字一句道，“這天下，是朕的天下，不是太后的。”

我同他對望了會兒，又緩緩別過頭，幾位小世子手里拿了幾支煙花在放。

我突然就難過地笑了。

記憶與現實交疊中，我看見了幼年的懷榆。

那一年過年，我隨趙陽回他在豫州的別院，細雪紛紛，別院的花園里，趙陽幾位兒女在雪地里跑來跑去，點煙花玩。

唯獨一個孩子，他立在長廊下，隔花望著別人玩，看見趙陽，也不像其他孩子一樣撲上去親熱，只是淡淡笑著叫了聲爹爹，然后又似罰站般看著趙陽帶著孩子們玩。

我走到廊下，在他旁邊停下，拍了拍肩上的雪，然后低頭沖他微微一笑。

他黑亮亮的眼睛望著我，問：“姑娘是誰？”

我被他少年老成的樣子逗笑，伸手摸摸他的頭：“我是趙將軍的掌衣，夏侯緋，你呢，叫什么名字？”

他的臉紅了紅，道：“我叫趙烜，字懷榆。”

我問他：“為什么不跟他們一起玩。”

他抿了抿嘴，沒有說話。

后來我才知道，懷榆是趙陽的長子，趙陽和將軍夫人抱著將他培養成文武雙全的將軍世子的念頭，對他極為嚴厲，是以才養成了這樣謹言慎行的性格，相比于活潑的弟妹，懷榆獨有的老成偏偏讓我多留了份心思，時常偷拿些小玩意兒去看他。

趙陽知道我在宮中時，受的是皇室的禮教，便也樂得懷榆同我親近。

我第一次煮茶給懷榆喝時，他的臉上出現了難得的既好奇又高興的神態，一杯接一杯，喝了許多。

懷榆背對著我，我看不清他的表情，只能看見他背后觸目驚心的血痕。

夫人抱住將軍的腿，哭喊：“不要再打了，懷榆他大病初愈，將軍難道想打死他嗎？”

“那正好，就當我趙家沒有他這一脈。”將軍揚起鞭子又要抽下去，我的大腦空白了一瞬，身體做出反應，整個撲在懷榆身上。背后撕裂的痛，我疼得直吸氣，昏倒前，我想的是，將軍下手如此之重，而懷榆是怎么受得了那么多鞭。

懷榆又被調走了。

他隨軍離開的前一天夜里，翻墻來看我，我的背還沒好，只能成天趴著度日，我閉著眼，一動不動，假裝睡得深沉。

懷榆的手輕輕觸著我肩膀上露出來的傷口，良久，我聽見他顫抖的聲音響起，他說：“阿緋，我永不負你。”

6.

懷榆離開的第二年，一直同我暗中聯系的高顯皇帝隨密函送來了一包藥，囑咐我在五月初七放入府里的晚膳中，我拿著那包藥，想了許久，最后去找了將軍。

我跪在他面前，他挑了一點藥，在鼻間嗅了嗅：“上好的蒙汗藥，陛下打算什么時候動手？”

“五月初七。”我如實相告。

“阿緋，你讓我很意外，”將軍扶起我，“我早知陛下對我忌憚，把你安在我身邊是為了有朝一日能里應外合鏟除鎮北王府，所以這么多年，我始終不曾與你親近，止乎于禮，可你最后卻選擇了鎮北王府。”

我抬頭看他：“阿緋選擇的是天下百姓，只望將軍能給陛下一條生路。”

我雖是個女子，但也曉得國家之社稷，百姓之安康，高顯皇帝雖然心善，但不聰明，耳根子軟，經不起別人在耳邊說上幾句。當年我父親是死于被人嚼舌根，如今他要扳倒鎮北將軍，還是因為被嚼舌根。而這幾年來，他年數越大，這樣的弊病越明顯，忠義之士被迫害，奸臣當道，為禍百姓。

鎮北將軍一直有很高的民意，邊境四大將軍又是他一手提拔上來的門生，若高顯皇帝得手殺了鎮北將軍，跟著他出生入死的將士一定會造反。屆時，東岳國將是一片戰火，邊境四國定會趁此機會進犯，最大的受害者將是百姓。

當然這層關系，高顯皇帝是想不到的。

總結來說，高顯皇帝是個好人，但不是個好皇帝。

五月初七那天，高顯皇帝的御林軍還未踏出明德宮，就被將軍的兵馬打了回去，臨陣倒戈的侍衛們占了一大半。

一夕之間，東岳國便改了姓，鎮北將軍趙陽登基成為新帝，高顯皇帝在被捕后撞劍自盡，死前咒罵夏侯緋忘恩負義必遭報應。

全天下都知道，夏侯緋背叛了那個用兩座城池從敵國換回她的高顯皇帝。

那段時間，我走到哪兒，都能感受到鄙視的目光如影隨形。

先帝登基后不久，就昭告天下，立懷榆為太子。

既為太子，身子金貴，便不適合領兵打仗，加上被封為賢貴妃的夫人再三請求，是年冬，懷榆被召回宮。

其實這么急召他回來是有隱情的，先帝在攻打明德宮那晚被高顯皇帝身邊的太監刺了一劍，本以為是小傷，身為武將的先帝自己隨便包扎了下，直到傷口發炎，才知道那太監用的劍上淬了毒。

先帝錯過了最好的救治時機，毒已入五臟六腑，太醫斷言，最多，活不過一年。

懷榆回宮沒幾日，就與先帝起了爭執，被罰跪在東宮正殿外。

那夜雨下得極大，快入冬的緣由，雨里還夾雜著雪粒。

我撐了把油紙傘在他身后站了許久，他沒有察覺到。

我想到方才先帝特地挑燈來找我，同我說的那些話。

“你在鎮北王府多年，名義上是我的掌衣，實則是高顯皇帝賜給我的侍妾，雖然我們都知你和我只有兄妹之誼，沒有男女之情，但天下人不這樣認為，就像如今我夜里來找你，別人只會當我來寵幸你。再者，你應知道百姓為水，君王為舟這個道理，水可載舟，亦可覆舟，現在我雖在舟上，群臣看似誠服，但說到底這個位置都是謀朝篡位來的，百姓面上不說，私底下也免不了有微言，我沒有時間了，只能為懷榆鋪好做明君的路，而你夏侯緋，是背叛高顯皇帝之人，你若為他好，就該早早斷了他這個念頭，為他做些事。”

我低垂著頭不語，我明白，先帝的意思是，我的名聲反正已經壞了，不如就壞得徹底點，還能為他人做點貢獻。

先帝見我不說話，嘆了口氣又道：“你可以嫁這世上任何一人，只有懷榆不行，從前，他是將軍世子時不行，現在，更不行，懷榆從小便固執，我想了想，只有立你為后這一個法子了。”

我猛然抬頭看他，先帝這招果然狠絕，若我為后，名義上就成了懷榆的母后，斷然不會，也不可能同他有什么。

“讓阿緋考慮下吧。”到了這個時候，我竟開始猶豫起來。

先帝走后，我的心里又愁又苦，便掌了盞燈，一個人在夜雨里晃悠，不知不覺就晃到了東宮，然后就看見了懷榆。

侍衛們看見是我，正想說話，我對他們擺擺手，靜悄悄地步了過去。

我站了許久，最后緩緩踱到他面前。

一方油紙傘下，他緩緩抬起頭，倔強地笑了笑：“阿緋，你不要擔心，大不了，我帶著你一起離開東岳，做對尋常的夫妻。”

我靜了一會兒，道：“你是太子，是東岳的儲君，怎能說走就走。”

他輕哼了聲：“什么太子不太子，我不稀罕，天下之大，我想要的只有夏侯緋。”他伸出手，冰冷的掌心拉住我垂在身側的手，用力握了下，似乎想要給我力量。

也確實給了我力量。

我在那瞬間，徹徹底底愛上他，也在那瞬間，決定徹徹底底放棄他。

我看著他的眼，淡淡道：“你不稀罕的東西，卻是我一直想要的，你父皇已經答應立我為后，懷榆，我就要，成為你的母后了。”

他怔住了。

空中一聲驚雷，照亮懷榆慘白的臉。

良久，他站起來，同我擦肩而過，一步步朝內殿走去。

傾盆大雨中，他清瘦的背影，像失去了所有的力氣。

懷榆病倒，不幾日，先帝昭告天下，將擇吉日立夏侯氏為后。

宮中開始為立后典禮忙起來，我偶爾遠遠看見懷榆，也只能如此，遠遠看著。

直至最后。

7.

先帝駕崩后，我一夕間，由掌管后宮的皇后變成權傾天下的太后。

我性驕奢，虧空國庫，巧立名目迫害忠義之士，縱容手下寵臣收刮民脂民膏，民怨四起。

這都不是我本意。

懷榆是個好皇帝，但要他成為一個明君，就得有個奸角來幫襯著，趙氏的江山是他父皇謀朝篡位來的，要讓那些頗有微言的大臣和百姓誠服他，就得迅速且鮮明地展現出他一代明君的氣魄。

這是先帝臨去前那句話的本意。他知道我對懷榆動了情，知道我必定會竭盡全力演好這個奸角。

懷榆替我收拾的那些爛攤子，為他贏得了許多贊譽，他離一代明君越來越近，也離我越來越遠。

元德六年，趙寧宗終于忍無可忍將太后幽禁于白麓庵，同年一并鏟除太后黨羽，將被太后逼迫告老還鄉的中書令請回朝。

大家都說，幸而寧宗英明，沒讓妖后為禍東岳，實乃東岳之福，百姓之福。

聽到這個傳言，我嘴里發苦，卻覺得很開心。

暗的地方待多了，就到不了亮的地方。壞的面具戴多了，就再沒人信你是好的。

我被押送去白麓庵那天，懷榆對我說了一句話，我便知道，他對我，已經由失望，變成了絕望。

他說：“兒臣恭送太后。”

他扶我進轎，放下轎簾的那刻，我輕聲同他道：“懷榆就當夏侯緋已經死了。”

他愣了一愣，繼而笑了笑：“她已經死了。”

我離開明德宮，身邊只跟了小順子一個人，所謂樹倒猢猻散，我這棵大樹倒了，人人急著和我撇清關系，偏偏小順子，自請隨我同去。

我問他為什么，他只淡淡地答了句：“小順子習慣了伺候太后。”

似乎是放下了所有的重任，不用再端著另外一個陌生的樣子做人，在白麓庵里，我放松了心情，也放松了心疾。

我的病越來越重，到最后，甚至不能走動，小順子幾次想要下山替我找大夫，都被我拒絕。我說：“你跟我這么久，看我吃了那么多藥，都不見好，自然是好不了了，何苦再做無用之功。”

不知在白麓庵待了多少年，只記得那年漫山的梨花都開了，小順子說，他聽前院的尼姑們說，陛下立了皇后，還有了皇子，實在是雙喜臨門。

我斜靠在床上，笑著聽著，我同小順子開玩笑說：“若我有一天死了，就將我一把火燒了，什么也不要留，免得我死后叫些刁民鞭了尸，不得安生。”

小順子點點頭，他說：“若太后去了，小順子便一把火燒了這里。”

我聽出他話里的意思，無奈地嘆：“你這又是何必呢。”

他低下頭，語里帶著哭腔：“小順子要陪著太后一起去見先帝，告訴先帝，太后，是個好太后。”

我愣了一愣，突然覺得傷感，我這一生，到底是有個人懂我的，幸好，這個人不是懷榆。我的目光恍恍惚惚就到了窗外開得正好的梨花上，我想，懷榆到了最后，一定是恨我的。

既然不能愛，那便恨著吧。

恨不能相守。

恨，不能白頭。