柳樹(shù)媒

廖靜

話(huà)說(shuō)北宋年間，南方建康城有個(gè)達(dá)官貴人尋歡作樂(lè)的地方，叫集紅閣。集紅閣里除了純粹的歡場(chǎng)女子，也有賣(mài)藝不賣(mài)身的歌舞妓，可常在河邊走，哪有不濕鞋的？遇到開(kāi)出好價(jià)錢(qián)的客人，歌舞妓也就在金錢(qián)面前放下了尊嚴(yán)。

棲云就是里面的歌舞妓，年方十九。她十四歲時(shí)為給病重的父親籌藥錢(qián)被賣(mài)到集紅閣，五年的歲月過(guò)去了，棲云出落得如花似玉，楚楚動(dòng)人，而且彈得一手好琴，點(diǎn)她的達(dá)官貴人特別多。

可只是賣(mài)藝弄不到好價(jià)錢(qián)，精于算計(jì)的鴇母把棲云叫來(lái)，說(shuō)：“棲云，你吃我的喝我的，現(xiàn)在長(zhǎng)大成人了，是該回報(bào)的時(shí)候了。梁老爺出八十兩要你的初苞，你看著辦吧！”

一想到六十多歲的梁老爺那枯樹(shù)皮般的面容和貪婪猥瑣的樣子，棲云兩腿發(fā)軟，“撲通”跪下：“媽媽?zhuān)竽灰盐屹u(mài)給梁老爺，這等于讓我去死。”

鴇母眼睛一翻：“干我們這行的，還想保留清白？梁老爺是差了點(diǎn)，但未必后面的老爺會(huì)比他強(qiáng)。給你一個(gè)月時(shí)間，你要再不答應(yīng)，那就由不得你了。”

棲云哭道：“如果我要贖身，那得要多少錢(qián)？”

“哼，雖然你人不值錢(qián)，但我培養(yǎng)你花了大本錢(qián)，至少得五百兩。”

棲云這些年拼命賣(mài)藝賣(mài)唱，大部分銀子叫鴇母拿去了，她連一百兩都湊不齊，何況五百兩。集紅閣中被逼霸王硬上弓、不得不墮落的姐妹不在少數(shù)，棲云急得頭發(fā)脫落，心身憔悴。其實(shí)她心里一直有一個(gè)人，他就是與她青梅竹馬一起長(zhǎng)大的吳青。可惜吳青家道中落，父母早逝，現(xiàn)在只是個(gè)賣(mài)書(shū)的小販，哪有能力幫助棲云呢？

兩人偷偷在小院里相見(jiàn)，相擁而泣。他們是鄰居，兩家沒(méi)有院墻，以一株柳樹(shù)為界。一陣風(fēng)起，片片柳絮隨風(fēng)飄舞，如同雪花一般，沾得兩人滿(mǎn)身滿(mǎn)臉都是。

吳青決定賣(mài)掉書(shū)店和小院來(lái)為棲云贖身，他四處奔走，本來(lái)已經(jīng)找到買(mǎi)主談好價(jià)錢(qián)，可是一天夜里，書(shū)店和小院同時(shí)起了大火，幸好吳青跑得快，人沒(méi)事，可那些能換錢(qián)的家當(dāng)全沒(méi)了，屋子僅余黑黑漆漆的空架。門(mén)口的那棵柳樹(shù)，被燒焦了葉子，光禿禿的半死不活。

這事是梁老爺干的。他一廂情愿地相中了棲云，現(xiàn)在要出六百兩收她做小妾，可棲云執(zhí)意不從，梁老爺發(fā)現(xiàn)她居然和吳青有交情，吳青還要賣(mài)掉家當(dāng)為她贖身，因妒心起了惡念。

兩把火讓吳青連吃飯的本錢(qián)都沒(méi)了，哪來(lái)錢(qián)給心上人贖身？他終日借酒消愁，恍惚度日。

梁老爺把價(jià)錢(qián)提高到七百兩，鴇母一遍遍相逼，棲云傷心欲絕，整日啼哭。

鴇母見(jiàn)棲云讓七百兩打了水漂，又不好好接客做生意，一怒之下只給她一日一餐，其他開(kāi)銷(xiāo)也全部減半。可偏偏日漸消瘦、神色憂(yōu)郁的棲云在人眼里，別有一番病西施般的楚楚動(dòng)人，打她主意的人更多了。

為了支撐起吳青和自己的生活，棲云不得不又出來(lái)接客賣(mài)藝。這天，集紅閣來(lái)了位老者，點(diǎn)名要見(jiàn)棲云，他看上去比梁老爺還老，面容青黑，走路顫巍巍的，好像風(fēng)吹就要倒。

老人看到棲云，眼神如炬，看得棲云直發(fā)毛：“老人家，你盯著我看干嗎？”老人走上前，用干枯的指頭往棲云額頭上一點(diǎn)，說(shuō)道：“罪過(guò)、罪過(guò)。”說(shuō)罷揚(yáng)長(zhǎng)而去。好奇怪的老人啊，不聽(tīng)小曲也不要陪酒。棲云回到自己的房間，發(fā)現(xiàn)被老人點(diǎn)過(guò)的額頭有塊黑印，她拿手巾去擦，可不得了，這一擦越擦越大，棲云急了，忙拿水來(lái)清洗，可是，那黑印像起風(fēng)的黑云，很快蔓延到整個(gè)面部，簡(jiǎn)直比鐘馗還要丑陋。

棲云嚇壞了，趕緊去郎中那里問(wèn)診，可惜，整個(gè)建康城沒(méi)有一個(gè)郎中能說(shuō)出所以然，只說(shuō)棲云是中了邪。原本如花似玉水靈靈的棲云一下子成了面如黑炭的丑女人，她身價(jià)大跌，再也沒(méi)有人點(diǎn)她的鐘。梁老爺移情別戀，不再打棲云的主意。

鴇母十分氣惱，把棲云從香閨趕出來(lái)，趕去后堂做雜役，挑水、劈柴、洗衣等臟活累活都扔給了棲云。失勢(shì)鳳凰不如雞，棲云終日以淚洗面，不知自己到底是得罪了誰(shuí)，會(huì)遭此厄運(yùn)。

再說(shuō)吳青，喝了一段時(shí)日的酒，直喝到無(wú)錢(qián)再買(mǎi)酒，他才想起該去看看棲云了，只怕她已經(jīng)嫁給了財(cái)大氣粗的梁老爺，就算是做小妾，也總比跟著他這個(gè)一無(wú)所有的窮小子要好。

偷偷來(lái)到集紅閣，見(jiàn)到面容丑陋，正在劈柴的棲云，吳青嚇了一大跳：“你是棲云么？你的臉怎么了？你為什么到后堂做粗活？”

棲云羞愧地掩面哭泣：“我已經(jīng)這副模樣，你就再也不要來(lái)找我了。”

聽(tīng)了棲云的訴說(shuō)，吳青拉住她的手：“我們遍尋名醫(yī)，總會(huì)治好你的病。”

“我們哪來(lái)的治病錢(qián)？何況這病也是治不好的。你好好找個(gè)女子成親吧。”棲云放聲大哭。

“不，我愛(ài)的是你！我這就去和鴇母商量。”

吳青的癡情深深打動(dòng)了棲云，他臨走時(shí)，棲云塞給他一些銀子，她知道他已身無(wú)分文。

棲云毀容后，不僅不能幫鴇母賺錢(qián)，還因其丑陋嚇跑過(guò)客人，鴇母當(dāng)她是賠錢(qián)貨，如今居然有人要買(mǎi)她，她真是巴不得，十兩銀子就便宜賣(mài)給了吳青。

棲云出得集紅閣，就與吳青在被燒焦的老屋里舉辦了婚禮。鄰里都嘲笑吳青被燒壞了腦袋，竟然娶了個(gè)丑如黑炭的女人，但吳青毫不在意。兩人用棲云在集紅閣留存的幾十兩銀子，修復(fù)老屋重新開(kāi)起了書(shū)店，夫婦二人夫唱婦隨，恩愛(ài)甜蜜。棲云雖然失去了美麗，但比任何時(shí)候都幸福。

院中的柳樹(shù)被那場(chǎng)大火燒過(guò)后，已近枯死，棲云與吳青成親后，柳樹(shù)干枯的樹(shù)枝居然冒出了綠色，吐出了新芽，讓小院重新煥發(fā)了生機(jī)。

一天，吳青在書(shū)店至晚未歸，棲云做好飯菜放在柳樹(shù)下的小桌上等著夫君回來(lái)，等著等著，她感覺(jué)困倦，就靠在涼榻上睡著了，恍恍惚惚夢(mèng)到那位點(diǎn)她額頭、讓她毀容的老者來(lái)到了小院，他神采奕奕，比當(dāng)初精神多了。

棲云問(wèn)他：“你為何要害我？”

老人笑道：“我在害你么？你現(xiàn)在不是過(guò)得很好嗎？”說(shuō)罷，他摘下柳枝上的一片柳葉放入茶盅中，一揮袖子，化成煙不見(jiàn)了。

棲云醒來(lái)后，發(fā)現(xiàn)桌上茶盅中，果然有一片柳葉，茶水已被柳葉泡成了淡綠色。是柳葉自己落下的，還是真有老神仙來(lái)過(guò)？

棲云喝下了那杯茶，茶水剛落肚，棲云便感覺(jué)臉上奇癢，她忍不住用手帕去擦，擦得手帕黑乎乎的，還有一股燒焦的味道，并從臉上落下如炭屑般的黑渣。

等吳青忙完生意回到家來(lái)，見(jiàn)到妻子大驚：“娘子，你的臉怎么了？”

對(duì)著銅鏡一看，棲云大吃一驚，她臉上丑陋的黑斑居然全部不見(jiàn)了，又恢復(fù)了昔日光艷照人的粉嫩肌膚。

院中的柳樹(shù)新枝隨風(fēng)起舞，似在吟語(yǔ)。棲云恍然大悟：莫非是柳樹(shù)化成神仙，來(lái)救她出苦海，成全他們這段姻緣？

夫妻二人恭恭敬敬地向柳樹(shù)跪下磕了三個(gè)頭。從此，他們稱(chēng)這株柳樹(shù)為媒人，愛(ài)護(hù)有加，每逢年節(jié)都要焚香叩拜。柳樹(shù)一年年粗壯，吳青和棲云夫婦也跟著身體康健，都活過(guò)百歲方才去世。

（責(zé)編：湯加）