讓驢子和學者走中間

李良旭

公元1798年，年僅三十歲的拿破侖率領遠征軍開始對埃及大舉進攻。遠征軍共有二十萬人、兩千門大炮、一萬多馬匹，還有兩百多頭毛驢。一路上，遠征軍浩浩蕩蕩，向著埃及挺進。

在這支大軍里，還有一百七十五名法國的專家、學者，他們隨著遠征軍，向著埃及一路高歌猛進。這些專家、學者有一個特殊使命，他們成立了“埃及研究院”，專門收集、研究埃及的文化、歷史、藝術、宗教。他們被譽為不拿槍的遠征軍，拿破侖則兼任這個研究院的院長。

拿破侖不僅是個卓越的軍事家，而且十分精通數學和天文學，還非常熱愛文學與宗教。遠征軍組成后，他首先想到的是要成立一支這樣的特殊隊伍隨軍征戰。

一路上，遠征軍受到英、俄、奧等國聯盟軍隊的頑強抵抗，損失很大。這時，拿破侖發出一道命令：“讓驢子和學者走在隊伍中間。”對此，將士們十分不解。許多士兵受傷后行進十分困難，如果能騎上毛驢該多好。讓那些不打仗的學者騎在毛驢上，有什么意義？

拿破侖看出了將士們的心思，他向士兵們解釋道：“我們遠征的目的，不僅是要征服埃及，更要吸收埃及的古文明。野蠻和殺戮不能征服一個國家，文明才是人類發展和進步的力量。”

遠征軍一路不時遭遇戰斗。拿破侖一邊指揮作戰，一邊讓那些專家學者們騎在毛驢上，研究埃及的天文、地理、宗教。他告訴將士們，大炮和戰馬可以損失，但是，專家、學者和收集來的書籍絕不能損失。

過了西奈半島后，遠征軍包圍了一座名叫沙姆沙赫的小城。拿破侖正要發布命令進攻，突然得知小城居民正在悼念剛剛去世的詩人穆罕默德·阿里，全城百姓正處于巨大悲痛之中。拿破侖立刻發布命令：“停止進攻。”將士們十分不解，因為如果錯失戰機，后果將不堪設想。拿破侖解釋道：“城邦之間交火，許多是野蠻與霸權的暴虐。但是科學與藝術是超越國界的，值得全人類頂禮膜拜。”

這次遠征埃及，時間長達四年，最后在英、俄、奧、葡、土耳其等國組成的反法聯盟軍隊的強大阻擊下，以失敗告終。遠征軍失敗回國后，只剩下兩門大炮、一千多名士兵。可是，人們驚訝地發現，遠征軍里的一百七十五名專家、學者卻一個不少，他們帶回來的戰利品是成百箱書籍。

拿破侖將這些專家、學者召集起來，親自擔任主編，歷時五年時間，終于編纂完成了巨著《埃及記述》。這部巨著包括了埃及的生物學、醫學、機械學和考古學等諸多方面。史學家們稱，它的問世填補了埃及文化的一項空白。

在這部書的扉頁上，拿破侖寫下了這么一句話：讓驢子和學者走在隊伍中間。

【原載2012年第８期《知識窗》】