閑衙門的閑話

中國古代中央政府的衙門，有個演變的過程，按道理，制度的轉換是新的淘汰舊的，但實際上并不完全如此。比如秦漢之制，三公九卿，后來三公逐漸廢了，變成三省六部，但作為九卿遺跡的各個監、寺卻依舊存在。直到清朝，還保留太常寺、太仆寺、光祿寺、鴻臚寺和太子詹事府，基本上都無事可做。

按道理說，六部都是有事可干的，明清由于沒有宰相，六部的權力比前朝還要大些。但是，自打1860年，朝廷被洋人逼著設置了一個總理衙門之后，所有跟洋人洋務沾邊的事都歸總理衙門管了。隨著洋務運動的推進，這樣的事是越來越多，都給總理衙門管，等于是侵越了六部的職權。其中，工部的職權被侵越得最為嚴重。隨著國勢日衰，原來可以做的皇家園林工程，也漸漸可有可無，到了戊戌變法的時候，這個部也已經是可有可無了。變法裁撤了一些監、寺，沒有動工部，那是因為不想有太大的動作。因為如果動了工部，就等于徹底動搖舊的科層官僚制，以西方的新式科層制取而代之了。但是即便如此，戊戌變法失敗之后，所裁撤的衙門也都恢復了。

不消說，古代官僚制的本意，當然是要干事的。但是，由于官本位的緣故，官員本身還意味著榮華富貴，所以，官僚制還有一個養人的功能。不干事的閑人，也得養著。宋朝的閑衙門最多，因為宋朝的國策，就是養士，把士大夫用官職養起來，不讓他們到外頭搗亂。其他的王朝，沒這樣大張旗鼓，但也得養。于是，無事可做的閑衙門，就只能讓它們存在著。

不過，沒事干的衙門里面的人，可從來不會承認自己是閑官，即使到了皇帝那里，也是如此。大家心照不宣，假裝都很忙，勤于公務。皇帝也假裝不知情，當他們很忙。當然，凡事總有例外，還真就有實話實說的老實人。這個人名叫秦樹聲，進士出身，官做到工部郎中。在光緒末年，此人被外放做知府。外放官員依照慣例，皇帝得召見，于是，秦樹聲就見到了光緒皇帝和西太后。所謂的召見，也就是問幾句閑話，什么時候中的舉，進士哪科，家鄉何方等等。那日，西太后隨便問了一句：“你經常到署（衙門）嗎？”按規矩，只消回答“是”或“常到”就是了。可是，秦樹聲偏偏回答：“不常到。”西太后很詫異，忙問為何。秦回答：“因為無事可做。”西太后接著問：“你們的堂官（即部領導，尚書和侍郎）常去署嗎？”秦答道：“也不常去，因為無事可辦。”

接下來，軍機處連忙把秦樹聲發到了地方，遠遠地派到云南曲靖做知府。這個家伙實話實說，捅破了窗戶紙，如果太后較起真來，把這個衙門撤了，多少人的飯碗就砸了。好在，西太后是個明白人，知道閑衙門養閑官，也是朝廷的義務，并沒有深究。無事可做的工部，一直到新政中期，才合并到了商部，變成農工商部。這個“工”字，已經不是原本意義上的工程，而是工業了。

【原載2013年1月23日《羊城晚報·花地》】

插圖 ／ 進“衙門” ／ 王 敏