“吃貨”皮蠹的用武之地

柯玉升

“皮蠹”是一種食肉甲蟲，它的英文名稱是dermestid，該詞來自希臘語，意思是“皮”。這種體長僅12毫米的昆蟲，最擅長的就是把腐肉從尸體上啃下來，使尸體達到“白骨化”的程度。如果是在野外，它們甚至可以將死亡已久的動物徹底分解掉。皮蠹吃肉時的聲音，就像阿爾伯特·希區柯克執導的驚悚片中的聲音，令人毛骨悚然。

皮蠹對于任何有機物都有胃口。一旦到了室內，這種“吃貨”會張開嘴大吃特吃，常常把舊書、地毯或毛織品吃出洞來。

在北美，它們有時就“潛伏”在一些家庭的墻壁或地板下。有的成年皮蠹還會飛行，飛到家中的日用紡織品或者一些動物毛皮制的物件上，造成相當嚴重的破壞。

因此，皮蠹在北美很不受歡迎。一些家庭因深受其害，都想方設法消滅它。有好長一段時間，人們開始大肆捕捉皮蠹。

就在“人人喊打”皮蠹時，從美國國家海洋和大氣管理局狩獵監督官崗位上退休的肯·漢森，卻爆出了一個驚人消息——每只皮蠹以一美元的價格回收。

皮蠹白送給人家，人家也不要，而漢森還要拿錢來回收，是不是他的頭腦有問題？當然不是。其實六年來，漢森一直在做出售皮蠹的生意。

原來，強腐蝕性化學成分會將作為證據的尸體痕跡破壞掉，比如骨骼上的一些細微傷痕。這時候，法醫就會利用皮蠹將尸體上的肉啃掉，使骨架完整地展現出來。此外，為了研究工作和陳列展出，博物館的管理人員及動物標本剝制師，有時也會利用皮蠹來清理骨架。要想把一具尸體清理干凈，通常需要數百只皮蠹。

這就是利用低科技手段來解決一般性的高科技問題。把一塊顱骨清理干凈，以便對一起潛在的謀殺案進行調查，法醫就是利用這種甲蟲來幫忙的。就這樣，被北美很多家庭所唾棄的皮蠹，有了自己的用武之地。