從一根箭豬毛找到出口

石順江

那天，艾莉絲去臥室拿東西，突然聽到窸窸窣窣的聲音，循聲望去，卻看到墻壁的角落出現了一個洞口，一頭箭豬幼崽正在啃噬墻壁中間的夾板，原來夾板上富含的鹽分是它們最愛的美餐。她趕緊驅趕，可這頭箭豬卻迎面沖向艾莉絲，身上豎起的刺“嘎嘎”作響，來不及多想，她本能地用腳踢、用胳膊擋，結果胳膊和腿上沾滿了刺。她痛得一陣眩暈，趕緊喊丈夫季諾夫來幫忙，但無濟于事，于是連忙找醫生。

在美國麻省坎布里奇布萊根婦女醫院，艾莉絲的病情給醫生提出了一個很大的難題，醫生忙活了幾個小時后，站在手術室外的丈夫季諾夫才看到妻子出現，為防止傷口感染，她的腿和胳膊都被包扎上了厚厚的棉紗。

箭豬是一種有害動物，在加拿大、阿拉斯加及美國西北部會經常看到。它們主要活躍于夜間，夏季吃細樹枝、樹莖、草莓，冬季吃松樹葉及樹皮。它們行動緩慢，背部、臀部和尾部生有大約30000根粗而直的紡錘形棘刺，這些刺中間是空的，由體毛轉化而成，容易脫落。有的尖端還生有倒向的鉤子，像一根根利箭，非常堅硬銳利。這讓它們的天敵諸如漁貂、貂熊、郊狼及美洲獅等兇猛的食肉獸類不敢輕易靠近、貿然進攻。

艾莉絲這次受傷引起了該醫院生物工程師杰弗里·卡爾普的高度關注，他對此表現出了很大的好奇心。他撿起一根尖細銳利的箭豬毛，思索著一些醫學上遇到的難題，準備從箭豬身上找突破口。

杰弗里·卡爾普依靠一種測試設備，發現箭豬毛刺入體內所需的力量比預期要小得多，拔出它們卻需要極大的力量，因為一根箭豬刺的尖端有多達700個倒刺，覆蓋箭豬毛末端4毫米的倒鉤被證實具有重要的作用。當費力地移除這些倒鉤后，測試結果顯示戳刺需要花費較之前更多的力量，但拔出卻變得輕而易舉。

卡爾普想：“如果我們設計一種類似于箭豬刺的針頭，那將減輕多少人的痛苦！但是該用什么樣的材料制作這種精細銳利的‘箭豬針頭呢？”他和他的團隊經過多次研究和反復實驗，最終用一種特殊的塑料制成了高度仿真的箭豬刺和箭豬針頭，它可以輕易地穿透皮肉。這對于那些醫院病患來說，不啻是一種福音，因為打針的時候幾乎沒有任何的痛感。同時他們還研制出了新的產品——一種可以與組織細胞緊密貼合的有細小倒刺的補片。與沒有倒刺的補片相比，新產品的黏性強30倍，如今他們正在努力開發可以生物降解的易拔出的針頭。

每種生物都有其生存的必然性，要敬畏、尊重自然，因為，大自然是最好的老師，進化是最好的問題解決專家，它要求人們有一雙識別的慧眼，從自然中覓得進步的方向。眼界決定境界，心度決定深度。一根箭豬毛觸動了卡爾普靈感的火花，也讓他找到了解決難題的出口。