人體內的“無名英雄”

李進學

人們贊美眼睛是心靈的天窗，頌揚心臟為生命的動脈，卻很少謳歌內分泌系統。其實，隱居深處、不露聲色的內分泌系統，是功勞卓著的“無名英雄”。內分泌系統由多種內分泌腺體組成，這些腺體分泌出各種對人體具有特殊效應的物質，叫作“激素”，也稱作“荷爾蒙”。

內分泌之王

在古代歐洲，有人發現在人的大腦底部有個像豌豆大小的腺體，并取名“腦垂體”。腦垂體是內分泌腺的中心。例如它分泌的生長激素，能促進人體的生長發育。如果生長激素缺乏，容易得“侏儒癥”；如果生長激素過多，少年兒童會異乎尋常地發育，得“巨人癥”。如果生長激素增多的情況發生在成年以后，會得“肢端肥大癥”。

腦垂體還能分泌另外一些激素來指揮身體某些器官的活動。

“H”形的腺體

有些地區的居民得“大脖子病”是甲狀腺腫大引起的。甲狀腺是一個“H”形的腺體。

甲狀腺以碘為主要原料制造甲狀腺素，而碘主要從飲水或食物里得來。缺碘會導致甲狀腺腫大。吃海帶和含碘多的食鹽，就能預防。

甲狀素能促進人體的生長發育，使人能保持正常的活動能力和抵抗力。若缺乏甲狀腺素，就會使身體的發育和代謝過程減慢，從而降低對疾病的抵抗力。如果甲狀腺素分泌過多，則會走向另一極端。人的新陳代謝就會加快，由此感到心慌氣短、怕熱、出汗多、坐臥不安、脾氣急躁。同時由于營養的過度消耗，食欲亢進，吃得很多，人卻很瘦。

甲狀腺的“弟弟”

在甲狀腺兩個側葉后面的包膜里，藏著四個小腺體，它們像是甲狀腺的“弟弟”，叫做甲狀旁腺。

甲狀旁腺分泌的激素能促進骨頭的成長和堅固；能使鈣和磷從骨頭進入血液。

甲狀旁腺激素分泌過多，就會使骨頭里的鈣和磷大量進入血液，一方面造成血中鈣、磷過高，只好從尿中排走，另一方面又使骨頭因鈣、磷流失而骨質變得疏松、易彎曲變形甚至骨折。同時，尿中多量的沒有排出的鈣、磷，亦易沉積在腎臟、輸尿管或膀胱里，形成結石。如若激素分泌過少，鈣和磷沉積在骨頭里釋放不出來，血中鈣的含量過低，人就會抽筋，呼吸肌和心肌的活動也會受到不良的影響。

控制糖的“小島”

在胰腺中還分散著一團團有特殊結構的細胞，稱為胰島。胰島分泌的胰島素可以調節全身糖的代謝。

人類食物中，大部分是糖類——淀粉，它們進入人體后，要經過一系列復雜的化學變化，才能被身體利用。因此，胰島素既能幫助血液中由淀粉變成的葡萄糖進入細胞，方便細胞的應用，又能幫助單個的葡萄糖連結到一塊被送進肌肉、肝臟這些儲存糖的“糖庫”。如果胰島素不足，糖在體內的變化過程就會發生故障，血中的葡萄糖既不能被儲存，又不能被細胞利用。這樣血中糖含量增高，只好從尿里排出，這就是糖尿病。

“指揮部”與協同作戰

腦垂體促進甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰島等分工負責，密切配合，有條不紊地調節生命。這種大規模的協同作戰，是靠腦垂體的“上級”——下丘腦來指揮的。下丘腦在腦垂體的上面，它和腦垂體之間既有神經相連，又有小靜脈相通，關系非常密切。下丘腦是怎樣指揮腦垂體的呢？原來，下丘腦能夠分泌多種量雖少但效能很高的物質，經過神經和血管傳到腦垂體，有的能增強腦垂體的作用，有的則減弱它的活動。

正是這些小小的貌不驚人的“無名英雄”，默默地促進著人體健康地發育、成長。

（責任編校：賀年青）