美國科研經費為何沒成“唐僧肉”

○ 任海軍

不久前,浙江大學教授被控侵吞千萬科研經費的消息,讓我想起美國一位華人科學家朋友的“牢騷”。

這位曾在國內工作過的交通工程專家對比國內國外,感慨國內的科學家“真是好當”,申請來科研經費想怎么花就怎么花,有的“科學家”更是開名車、吃大餐,老板派頭十足。相比之下,美國對科研經費的使用監管可就嚴多了,“想揩油,沒門!”

以世界上最大的醫學研究機構、每年預算超過300億美元的美國國家衛生研究院(NIH)為例。面對如此龐大的經費,如何保證其合理使用?這主要得益于事前、事中和事后全程監管。

事前監督從科研經費的申請過程就開始。NIH一般通過競爭性資助方式在廣泛競爭、同行評議的基礎上,通過二級評審擇優選出科研項目資助對象,以嚴格的項目立項申請和審查來保障項目的順利實施。這么做可以避免人情項目、欺詐項目。

事中監督主要通過審查項目進度、成果發表、經費使用等情況,確保科研經費使用正當。美國的論文同行評議制度也很嚴格,科研項目如果造假或敷衍塞責,成果和論文質量必然受到影響,很難蒙混過關。

事后監督主要是經費審計。美國有多部法律對此加以規范,如《總監察長法》《聯邦會計和審計法》《單一審計法》。審計如果發現問題,視情況嚴重程度,受資助單位必須糾正或退還資助款項,NIH則可以暫停撥款或提交司法處理。

值得一提的是,美國科研經費雖也包含人員費用,但其用途只包括相關人員的培訓費、學術交流費,而不像國內那樣吃喝拉撒睡費用甚至旅游度假費都可以全包。美國科研經費中人員工資與福利則要求在預算中就得說清楚,并接受嚴格期中檢查與事后審計。項目“老板”薪酬也有限定,以防止科研人員收入過高,甚至以科研經費自肥。

科研經費的合理使用還有賴于自律。《科學》雜志前總編輯、曾兩任美國國家科學院院長的布魯斯·艾伯茨曾對我說,科學的“顏色”是誠信。美國很多大學開設有科研職業道德課程。某個科學家一旦被發現有違規,即使夠不上法律制裁,在同行中也會身敗名裂,吃不上“科學飯”了。

嚴格的制度設計,外加科學人倫的自我約束,科研經費就很難淪為“唐僧肉”,值得借鑒。