“好奇”號完成巖石鉆探前期工作

目前，美國國家航空航天局（NASA）的“好奇”號火星漫游車正在火星南部的蓋爾撞擊坑進行探索，通過攜帶的數臺行星化學分析儀器對火星巖石進行成分研究。

2013年，“好奇”號的第一個任務就是找到選擇適合的巖石鉆孔并分析它的化學組成，而這項任務持續的時間估計要一個多月。1月7日，NASA宣布，“好奇”選擇了一塊位于蓋爾隕石坑附近的“黃刀灣”附近的名為“Ekwir_1”的巖石，首次使用刷子將其清掃出一個直徑大約為5cm的區域，此舉為“好奇”號未來的巖石鉆探工作鋪平了道路。

“好奇”號首次成功使用機械手臂末端的塵土清掃工具，標志著在5個月的火星任務中邁出了重要一步。火星表面大部分都被紅褐色的塵埃覆蓋，為了判斷哪塊巖石值得進一步研究、比較適合鉆探，科學家需要把巖石表面的塵土清掃干凈，以詳細觀察巖石的質地和種類。同時，這也避免讓巖石內部鉆探出來的物質與巖石表面物質混在一起，從而影響研究結果。

承擔這項任務的是“好奇”號上由鋼絲制作、馬達提供動力的刷子。這把刷子和NASA此前送到火星的“勇氣”號和“機遇”號漫游車上攜帶的塵埃清掃工具類似。

“好奇”號將在二月中旬向夏普山進發，但在這之前“好奇”號還需穿過巖石群。這個價值25億美元的“好奇”號火星車已經在火星上工作了150多個火星日，它將通過自身攜帶的各種分析儀器研究火星環境是否適合微生物的生存。