科學界新的諾貝爾獎

蔡立英/編譯

●若干科學大獎正讓一些研究員成為百萬富翁，但是其他人則質疑這樣的獎是否是推動該領域發展的最好方式。

在一個仿照奧斯卡獎的頒獎典禮上，亞歷山大·波利亞科夫（Alexander Polyakov）從演員摩根·弗里曼手中接過了2013年基礎物理學獎。

隨著贏得數百萬美元獎金后的激動漸漸平息，亞歷山大·波利亞科夫的獲獎感言顯得并不是那么過分熱情。他的講話是頒獎典禮的高潮，這個光彩奪目的頒獎典禮今年3月在瑞士日內瓦舉行，由好萊塢演員摩根·弗里曼主持，英國歌手莎拉·布萊曼演唱了一首歌劇插曲。之后，全場肅靜，主持人揭曉：來自新澤西州普林斯頓大學的物理學家亞歷山大·波利亞科夫是2013年基礎物理學獎得主，他將同時獲得300萬美元的豐厚獎金?！斑@個新設立的獎項是一個有趣的實驗。”發慌的波利亞科夫攥著他的銀色雕塑獎杯走向領獎臺，平復片刻后說，“這樣的大獎可能會變得非常有影響力，會產生積極的影響，不過也有可能變得非常危險?！?/p>

波利亞科夫模棱兩可的話回應了許多科學家對過去一年涌現出的巨額科學獎金的感想。這些新設立的科學獎由一批億萬富翁企業家出資設立，包括俄羅斯互聯網巨頭尤里·米爾納 （Yuri Milner）、Facebook總裁馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），Google聯合創始人之一謝爾蓋·布林（Sergey Brin）和臺灣房地產開發商尹衍梁，這個新設立的獎在獎金額度上超過了120萬美元的諾貝爾獎。除了米爾納出資設立的基礎物理學獎，這些互聯網億萬富翁們還聯合在生命科學領域設立了重大突破獎，尹衍梁還設立了唐獎作為諾獎在亞洲的補充。

這些“新諾獎”的設立者們希望獲獎者將作為英雄模范，激勵子孫后代從事科學研究，而且它們還會為整個學科帶來地位和資助。“我們打算選擇一個能夠引起轟動的獎金額度，”生物技術分析師、謝爾蓋·布林的妻子安妮·沃西基 （Anne Wojcicki）說，她現在還是重大突破獎的評委會成員，“我們想打造科學界的超級英雄?！?/p>

但是這些新獎項的奢華和野心已經招致了批評。“我不想貶低這些獎，但是我發現人們正試圖借用諾獎的威望或是用金錢購買，這讓人不快?！泵绹槭±砉W院的物理學家弗蘭克·維爾切克（Frank Wilczek）說，他是2004年諾貝爾物理學獎獲得者之一?！拔覀儜岩?，這些獎項對設立者的自尊心遠比對科學本身更有助益?！苯芸恕に沟贍柛瘢↗ack Stilgoe）補充說，他是英國倫敦大學學院的一名講授科學政策課程的講師。

盡管批評者支持這些新獎設立的目標，但是他們說實現這些目標的策略充其量是誤入歧途，在最壞的情況下，會產生事與愿違的后果。他們說，這些獎項把財富賦予少數幾個人，可能會將金錢和注意力導向已負盛名并且受到很好資助的研究者和學科領域，或者在某些情況下，可能獎賞了未達高標準的科學家或未受檢驗的科學設想?！霸O立獎項是一件好事，問題是如果你的目標是幫助科學發展，那么設立巨額獎金是最有效的途徑嗎？”維爾切克如是問。

面向下一代

于1901年首次頒獎的諾貝爾獎已成為科學上的卓越基準。繼諾獎之后，又涌現出了其他獎項，它們在特定的學科獲得了聲望。一些獎，比如數學學科的菲爾茲獎和阿貝爾獎，其設立就是為了獎勵諾獎沒有覆蓋的那些學科的成就。其他獎，比如醫學領域的拉斯克獎，已經贏得了預測未來諾貝爾獎得主的聲望。

基礎物理學獎是首個最新品種的科學獎。2012年7月，當俄羅斯互聯網巨頭尤里·米爾納宣布他已將9個獎金300萬美元的獎頒發給杰出的理論物理學家，并且說他計劃每年再增加一個獲獎名額時，全場嘩然（波利亞科夫是首位單獨獲獎者）。米爾納自己研究生階段攻讀的就是理論物理，說他此舉是想表明基礎研究能夠和體育、娛樂或商業方面的職業在經濟上同樣回報豐厚。確實，他選擇300萬美元這樣的獎金額度，就是為了比照在金融界常見的年收入額度?！笆郎项^腦最聰明的人理應和華爾街的證券交易人賺一樣多的錢?！泵谞柤{說。

今年1月，尹衍梁設立了唐獎——獎金為4 000萬臺幣（折合約130萬美元）的4個獎項，以及獲獎者每人1 000萬臺幣的額外科研經費。從2014年開始，每兩年頒發一次，唐獎將獎勵在可持續發展、生物制藥科學、漢學和法治研究領域的進展?！斑^去100年來，主要是西方國家及其科研機構培養了才華橫溢的研究者，”尹說，“現在，隨著亞洲經濟穩步發展，我們也應該承擔部分責任，為世界的發展做出貢獻?！?/p>

生命科學領域的重大突破獎在今年2月份公布，也是米爾納發起的——但是這次，他讓朋友和同事包括扎克伯格以及沃西基和布林夫婦也入伙了。他們將3 300萬美元獎金平均分配給11個獲獎者，并且承諾每年新增5個獎金300萬美元的獎項。“我們都有科學背景，盡管我們不都是最好的學生，”沃西基說，“設立這個獎是讓我們重新和科學連在一起并且有所回報的一種途徑。”3月份，英國頒發了100萬英鎊（折合150萬美元）的伊麗莎白女王工程獎，獎金來自企業贊助的慈善捐款，由英國皇家工程院設立，目的顯而易見是為了讓工程師一嘗諾獎帶來的榮耀和獎賞。

在對巨額獎金最初的吃驚過后，大多數人頭腦中蹦出的第一個問題是獲獎者將如何花這筆獎金?！拔液軞J佩這些億萬富翁回報科學的想法，但是我真的很希望這些巨額獎金會有一部分成為科研經費，”美國加利福尼亞州圣地亞哥的J.Craig Venter研究所的遺傳學家和企業家克雷格·文特爾（Craig Venter）說，“如果獲獎者只是用獎金去買一幢更大的房子，那就沒啥了不起了?！?/p>

許多獲獎者面對飛來橫財都有點羞怯，那些愿意接受采訪的獲獎者都囁喏著說他們還沒有決定獎金多大比例自己保留、多大比例用于科研。做出決定的一個人是英國倫敦帝國學院的粒子物理學家提金德·維爾戴（Tejinder Virdee），他在 2012年 12月與其他6位曾努力尋找希格斯玻色子的科學家一起獲得300萬美元的“特別”基礎物理學獎，他們在位于瑞士日內瓦附近的歐洲核子研究中心的大型強子對撞機發現了與這種神秘粒子類似的新粒子（這個特別獎是米爾納之前宣布的9個獎之外附加獎）。維爾戴打算用他的獎金為撒哈拉以南非洲地區的學校購買設備，并支持一個交換項目，讓那邊學校的老師來參觀大型強子對撞機?！拔蚁胝业阶屵@筆錢發揮最大效應的使用途徑，”他說，“培訓一名老師花費相對較少，但是過幾年他們反過來就會培養出500名學生?！?/p>

即使獲獎者把獎金投入到他們的研究工作中，一些研究者擔心這些獎金將很大程度上酬勞那些已經有充足經費和獎賞的人。盡管這些物理學獲獎者中并沒有任何諾貝爾獲獎者，但是他們中有很多人獲得過幾乎每一個其他主要獎項，包括沃爾夫物理獎、數學上的菲爾茲獎和麥克阿瑟“天才獎”?！斑@些并不是資金不足或是未受賞賜的人?！蔽挥诩~約市的哥倫比亞大學的數學家彼得·沃特（Peter Woit）說。許多重大突破獲獎者已經被視為未來諾貝爾獎十拿九穩的獲獎者。其中一個獲獎者，日本京都大學的干細胞生物學家山中伸彌已經在去年獲得過諾貝爾獎了。

這就意味著這些科學獎最終將增加已獲獎者和未獲獎者之間的差距。“頭面人物與其他科學家獲得的獎金差別懸殊，”德國法蘭克福生物多樣性和氣候研究中心的生物統計學家鮑勃·奧哈拉（Bob O'Hara）說，“3 300萬美元的獎金能資助我們整個研究所進行3到4年的研究了?！?/p>

奧哈拉和其他研究者還抱怨，重大突破獎與諾貝爾獎一樣只獎賞熱門領域?！吧飳W家的一個挫折感是諾貝爾獎側重于生理學和醫學，所以忽視了生命科學等其他同樣重要的領域?！眾W哈拉說。重大突破獎對矯正這種失衡貢獻甚微，忽視生態學和進化生物學等領域，而支持分子生物學和疾病學的研究。而且，奧哈拉說，“疾病學研究關注的重點是西方國家的富人，而犧牲了對發展中國家流行疾病的研究?！?/p>

沃西基指出，這里有一個“第22條軍規”：獎賞那些最杰出的科學家的獎項將反映出目前的資助傾向，因為熱門領域將提供更多可供選擇的候選人，但是，她說，“我很同意我們應該利用這些獎項推動改革。”

代價高昂的豪賭

盡管公眾一直指責重大突破獎行事保守，相反，批評者則批評基礎物理學獎做出的選擇風險太大。沃特指出，首批9位基礎物理學獲獎者中有5位——其中4位都是在普林斯頓大學高級研究所研究弦理論的，弦理論認為基本粒子由振動的“能量弦線”組成。沃特是弦理論的一位公開批評者，他早就認為這個研究領域已經吸引了過多的經費，盡管弦理論還沒有得到直接的實驗證明?！懊黠@的危險就是你可能把大獎頒給了一個提出了整套錯誤理論的人?！彼f。

波利亞科夫的一部分獲獎原因就是為弦理論做出了數學技巧上的貢獻，他將基礎物理學獎這種心甘情愿的對理論的豪賭視為新獎的賣點?！皩ξ襾碚f，每一種理論都有它自己的現實?！彼f。但是因為未來的基礎物理學獎和重大突破獎將由之前的獲獎者組成的評委會來評選，所以評論家擔心目前的偏見將會被強化。沃特提到了今年的獲獎者波利亞科夫：“當普林斯頓大學高級研究所的弦理論學家們將第一個獎頒給一位和他們研究同一個東西的同事之后，那將會是一個嚴重的問題?！?/p>

米爾納反駁說，明年，特別獎的獲獎者——7位尋找希格斯玻色子的科學家和物理學家斯蒂芬·霍金將改變評審團的平衡。“這是一個自我糾正的循環?！彼f。

頒獎禮在麗茲大飯店舉行

物理學獎的頒獎典禮在日內瓦舉行，有意識地模仿了奧斯卡頒獎禮，強調了獎項設立者們激勵現在和未來科學家的雄心壯志?！拔也幻靼诪槭裁磾蛋偃f人最終不應該看這個典禮?！泵谞柤{說。觀眾席中的科學家都被逗樂了，看得著迷了。有一位科學家形容說“頒獎禮充滿了歡樂”，另一個則認為“頒獎禮難以忍受地長”。

問題是，巨額獎金和浩大聲勢會產生實際的影響力嗎？斯蒂爾格就質疑米爾納的主張，認為獎項將鼓勵職業生涯早期的科學家繼續在科研道路上發展，而不是像米爾納、扎克伯格和布林一樣轉向了更賺錢的領域?！澳欠N認為某人會基于極小的獲獎概率，比如拿諾貝爾獎，而做出職業選擇的想法是荒謬可笑的，”他說，“總體來說，科學家們不是為了賺錢才踏入科學圈的，并且我也不確定我們應該希望他們為了賺錢做科研。”

諾貝爾獎，科研領域的圣杯

哈佛大學的物理學家和訪問學者弗雷德·庫珀（Fred Cooper），也質疑這些新的科學獎對公眾是否有說服力。“訪問YouTube網站，你會看到公眾已經轉而向科學名人——加來道雄、布雷恩·格林（Brian Greene）和肖恩·卡羅爾（Sean Carroll），而不是向基礎物理學獎的獲獎者學習物理學，”他說，“如果推廣科學是你的目標，那么就把錢給那些已經是偉大的傳播者的人?！?/p>

即使這些獎項真的能夠激勵年輕人，斯蒂爾格認為它們傳遞了錯誤的信息，“這些獎強化了孤獨的天才全靠自己提出了光輝燦爛的理論的神話?！?/p>

也有人說，這些獎金還不如直接用來推動科學研究來得更好。例如，2011年，文特爾聯合了X獎基金會和位于英國南安普頓的醫療保健公司梅德科健康公司，一起給首個精確地完成百位百歲老人的基因組測序工作的團隊頒發了一個1 000萬美元的獎?！拔铱偸菍δ切┩苿觿撔碌莫勴椄d奮，而不是那些僅僅只是承認過去成就的獎項。”文特爾說。

許多研究者支持這樣的想法，將獲獎者鎖定在科學生涯早期就顯示出潛力的科學家?！霸谶@個階段設立一個小獎是一個奇妙的主意。”庫珀說。這個階段的科學家們處于一個脆弱的位置，一邊要努力獲取資助經費，一邊還常常要養活一個年輕的家庭?！霸O立這個獎，將把困境中的年輕科學家解放出來，讓他們更專心地做更多的研究——這是最好的降壓。”庫珀說。

這個月，億萬富翁投資人萊恩·布拉瓦特尼克（Len Blavatnik）為年輕科學家新設立了一個25萬美元的獎金。這個獎項的方案，建立在2007年開始運行的一個早先的地區版本基礎上，將由紐約科學院管理（自然出版集團、維爾切克和文特爾都是這個獎項的顧問團成員）。布拉瓦特尼克說，當他幾年前參加一個諾貝爾頒獎禮時，他發現了科學獎市場上的一個缺口。“讓我震驚的是大多數獲獎者都很老了，為他們30或40年前所做的研究獲獎，”他回憶說，“我當時就認為，從對世界的影響力這方面來說，也許獎勵年輕人會是一件很好的事情，從而創造出會讓他們興旺發達的東西來?！钡貐^性的布拉瓦特尼克獎的首批獲獎者之一、耶魯大學醫學院的免疫生物學家魯斯蘭·梅德奇托夫（Ruslan Medzhitov）說，這個榮譽使他能夠贏得更多資助和獎項，包括一份100萬美元的邵逸夫生命科學與醫學獎。

對于這些巨額大獎的新品種，甚至有一些評論家也大笑著承認，如果獎項頒發給他們，他們也會領獎的。荷蘭烏德勒支的Hubrecht研究所的分子遺傳學家、最初的重大突破獎獲獎者之一漢斯·克萊弗斯（Hans Clevers）說，這些新諾貝爾獎將在30年左右的時間內匹敵那些老諾貝爾獎的威望，如果它們能夠持續地遴選出高水準的獲獎者。

但是，諾貝爾獎的組織者面對這些新貴依然保持了沉著的姿態?！皩ξ覀兌?，重要的事情是延續我們已有的諾貝爾獎良好的歷史和獲獎者紀錄，”斯德哥爾摩的諾貝爾獎執行主任拉斯·黑肯斯坦（Lars Heikensten）說，“如果我們失敗了，那也只是因為我們不能維持那么高水準的對科學的尊敬，而不是因為其他獎項成為我們的競爭對手。諾貝爾獎設立已經110年了，我們打算把諾獎永遠進行下去。”