天才預言家施佛選情鐵口直斷

美國大選投票前幾個月，選舉專家們一直在說“難分勝負、拉鋸激烈”，只有《紐約時報》博客施佛（Nate Silver）根據自己所整理的民調數字，預測奧巴馬有90.9%勝率，而且他對50個州與哥倫比亞特區的最后誰屬，全部預測對了。

結果奧巴馬大勝，施佛也大勝，他的第一本書《信號與雜音：預測學的藝術與科學》的銷售量一夜之間增長了8倍，排到了暢銷榜的第二位。

只信數字 不與人來往

媒體稱之為宅男的勝利，34歲的施佛被尊為“演算之王”，因為他只相信數字，他不與說客、競選人員、公關媒體來往，政界一個人都不認識，他不來這套，他認為都是雜音，他一直是圈外人，或許因為如此，才不致人云亦云。

他對數字有興趣，是從家鄉的底特律老虎隊贏得世界冠軍開始，當時諸多統計數據，引起了這個6歲小男孩的興趣，芝加哥大學經濟系畢業后，他在KPMG會計師事務所4年，無意間發現網上撲克賭博，讓他的天份充分發揮，竟然辭去工作，以賭博維生。這至今仍然是他的嗜好，今年夏天，他要第三度參加世界撲克大賽。

賭博賺了40萬元，讓他可以從日常工作里脫身，轉到他熱愛的棒球，成立網站Pecota，用統計數字追蹤研析球員，這正是《魔球》（Moneyball）所描述的，美國的棒球，從個人判斷轉變到數字分析的時代。

4年以后，他賣掉網站，開始找尋新的興趣，“像棒球一樣，有很多數據，但沒有什么競爭的”領域，他發現了美國政治。

2008美大選 嶄露頭角

2007年他創立FiveThirtyEight博客，以538個總統選舉人數字為名，一年后就嶄露頭角，在50州中成功預測49州的總統勝負，以及所有35位參議員選區結果。2009年他被《時代》周刊選為全世界百位最有影響力人物。

2010年《紐約時報》邀請他在官網上開博客，這是個聰明的互惠合作。借著《紐約時報》，施佛與主流美國政治終于對上話，而《紐約時報》單靠他的博客，在選舉前，就讓點擊率增加20%。

政情評論常有盲點，就像棒球評論一樣主觀，而且大選時間長達兩年，如果大勢已定，就沒有什么好寫的；所以媒體一定要把它形容成高潮迭起，民主黨與共和黨陣營同樣都要把選情形容得很緊急，這樣才能把自己的支持者挖出來投票。

貝葉斯定理 提高準度

其實施佛與別的選舉專家所做的沒有什么不同，都是在收集民調數據，但他之所以特別準確，在于使用貝葉斯定理（Bayes’theorem），這是由18世紀英國數學家托馬斯·貝葉斯（Thomas Bayes）所提出的一種基于概率的思考方式，首先承認自己對未來的預測帶有一定程度的傾向性和錯誤，然后用數據來測試預測的可靠性，不斷調整預測，一點點地接近事實。

其實美國總統選舉非常可以預測，除了有很穩定的兩黨制，9成以上的選民已經決定好他們要投誰，所以50州當中的40州已經鎖定。只有5%的選票需要追蹤，這些關鍵選票決定搖擺州的去向，施佛做的是把這些州的民調拿出來加權分析，這不是什么高深的學問，但是大家都僅從常識來談，他的科學方法反倒成了巫術。

許多人現在開始關注2016美國大選，施佛認為，如果希拉里參選，很難不贏得民主黨提名，而共和黨的初選將是競爭激烈，惡言相向；不過如果屆時經濟仍然很糟，而奧巴馬的支持度跌至38%以下，任何民主黨候選人，即使是希拉里都回天乏術。

施佛能做這么準確的預測，是因為他所掌握的民調數字，是幾個民調公司，在搖擺州每天所做的民調，這只有美國做得來，連英國都沒有。

施佛不愿意人們叫他預言家，其實他真正應該被稱為“數據科學家”。如果他真能告訴我們任何事，那就是所謂專家們的判斷都是有問題的，政情評論們根本不知道自己在講什么，華爾街交易員都是在碰運氣，而經濟規劃師都在寫小說。（摘自《聯合晚報》）（編輯/袁紅）