小精靈

勞倫斯·威廉斯

即使在這么明顯的麻煩中，被警察緊緊地抓住手腕，強尼的眼神依舊是那么自然、堅定，一副不在乎的樣子。卡斯楚曾經看到過這種眼神，他明白它們意味著什么，因此他立刻做了一個決定。

“你大概搞錯了吧！卡爾，”卡斯楚微笑著對警察說，“這個男孩并沒有拿我的鎖。”

卡爾不耐煩地搖著他的大頭，“別耍我，卡斯楚先生，”他說，“我明明看見他從你的架子上拿的！”

“當然啦，他是從架子上拿的，是我叫他去拿的。”

卡斯楚輕松地編造了一個謊話，他一向精于此道。卡爾并沒有放開男孩的手。

“你正在鑄成大錯，你知道嗎，卡斯楚？”卡爾大聲地說，“他已經不是第一次行竊。如果你現在不提出控告，只會使他變本加厲。你應該比其他人更明白的。”卡斯楚回想起自己的過去——那些曾經被記錄在案的往事，他瘦削的臉上露出寬容的微笑。

“但是，我不想提出任何控告，卡爾。”他說。

“你看！”警官突然打斷他的話，“你以為這么做是在給小孩子一個機會嗎？因為他只有十四五歲嗎？我告訴你，大錯特錯！你只是讓他再回到法蘭克·佛森的手下，讓那個惡棍再教他更多犯罪的伎倆罷了！我們這一帶的情況你是知道的，卡斯楚。小孩們把佛森奉為英雄，而他正把他們聚結成一群不良少年來供他驅使。如果是佛森本人，難道你也要袒護他嗎？”

卡斯楚臉上的笑容頓時失去了大半，他透過玻璃櫥窗望著外面的街道。

“不，”他輕輕地說，“不，我絕不會袒護佛森。但我們現在討論的并不是佛森，我們說的是強尼——當我叫他去取鎖時卻被你誤認為小偷的那個男孩。”

卡爾不想再做任何爭辯。他瞪著卡斯楚那張固執的臉孔，過了幾秒后便放開強尼的手腕，轉過他那肥胖的身子，走出店門。他們兩人——一個是60歲的老人，一個是14歲的小鬼，仿佛有了無言的默契，一直等到沉重的腳步聲消失在門外。此時卡斯楚攤開手掌。

“現在，”他用認真的語氣說，“你可以把鎖還給我了吧。”強尼一語不發地松開手腕，把鎖掛回架子上。

卡斯楚說：“這只是一個普通的鎖頭，把你的鞋帶給我。”

卡斯楚命令的口吻使強尼不得不彎下腰，解下又破又臟的鞋子的鞋帶。卡斯楚拎起鞋帶，檢查了一下有金屬頭的一端，把它夾在手指中間，像夾鉛筆那樣。然后他把鞋帶的另一端插進鑰匙孔里。他的手指輕輕挑動了三四下，鎖頭“啪”的一聲就開了。強尼驚訝地探過頭來。

“嘿，你怎么弄的？”他問。

“別忘了！我是一個鎖匠。”

小男孩的表情立刻變了。

“嘿，你不只會這樣吧！強尼馬上接口說，“我記得佛森提起過你，他說你以前曾是保險箱大盜——最偉大的保險箱大盜！”

“以前的兄弟是這么稱呼我的。”卡斯楚順手把東西整理了一下，“強尼，我們來談個交易如何？剛剛我已經對你略施小惠了，我需要一個孩子來替我看店，每天3小時，放學以后來，星期六則是全天。我每小時付75美分，你想不想做？”

強尼臉上好奇、驚異的表情這時變成不屑一顧的神色。

“如果我需要錢的話，我知道該怎么去弄。才不要整個禮拜為了工作而操勞呢！”

“而且，如果你找不到門路，”卡斯楚接著說，“你的朋友佛森也一定能幫你，對嗎？”

那種驕矜、自恃的神色又出現在強尼的臉上。

“沒錯！”他說，“他很厲害的。”

卡斯楚露出輕蔑的笑容。

“厲害？那種偷銀行的小把戲也算本事？我敢說，不出一年，他就會鋃鐺入獄。”

強尼仰著頭說：“不可能！”

“好吧，”卡斯楚的口氣變得嚴厲了，“我不再給你建議了，給你看一樣東西。”他從柜子底下找出一本泛黃的報紙剪貼簿，把它攤開。

“保險柜大盜之王。”卡斯楚指給小孩看，表情緩和多了，微微地笑著。“強尼，我不會傻到把其中的奧秘告訴你的，連佛森都一無所知。我已經把它們寫在回憶錄里。”卡斯楚繼續說，“我把那本活頁筆記簿放在房間的一個上了鎖的抽屜里，我所知道的各種技巧都寫在里面，等我死了就會出版。那時，一夜之間，包括小偷、大盜、鎖匠等每個人都會知道。當然，只要每個人都知道，里面的秘密就沒有用了。”

強尼若有所思地搖搖頭，“唉——”他說，“你本來可以大撈一票的，為什么不……”

“大撈一票？”卡斯楚插嘴說道，“沒錯，別人口袋里的25萬美元。可是，那得花20年的工夫才偷得到。其中還要扣掉一半的開銷，至少一半，到最后，我每年只能存下2000美元。按照正常的情況，這家五金店的收入比那個好多了。去年我賺了超過3倍的錢。”

“等一下！我還有話說，”強尼說，“你本來可以賺更多的。”

“是嗎？”卡斯楚先生向他笑了一下，“也許我忘了告訴你，我被關了23年，使我的平均收入大大降低了。”

“23年……你怎么會被捉呢？”

“人算不如天算啊！遲早會有出錯的一天。愈早犯錯就愈容易回頭。沒有人是絕頂聰明的，強尼——你不是，你的好朋友佛森也不是。”

強尼漸漸又露出自恃、固執的神色。

“那是你認為的，”他說，“你不知道世上還有許多聰明人，他們根本不會被抓。”

“再見吧，強尼。”卡斯楚失望地說，“我要工作了。”

第二天晚上，大約深夜1點鐘左右，卡爾警官已經在卡斯楚的房里埋伏了兩個晚上。他握著左輪手槍，輕輕地走上前，在佛森拿到那本筆記簿之前，將他逮捕。隔天下午，卡斯楚先生正在看一本活頁筆記簿。強尼放學經過他的店前。

“進來吧，強尼。”他說。

男孩慢慢地走近柜臺。

“我聽說佛森搬走了，搬到市立監獄去了。現在，終于逮到這個大傻瓜了。他破門而入就是想偷這本筆記簿。

“他大概以為這本小簿子里有什么大秘密吧！記得我好像跟你說過一個有關回憶錄的笑話。其實，現在誰不曉得，像我這樣的人怎么可能寫回憶錄呢？如果寫了，便會引起人們邪惡的念頭，不是嗎？偏偏有佛森那種傻瓜。有一天，我會找時間告訴他，我這本筆記簿里面全是賬單。”

強尼一語不發。他敏銳的眼睛盯著卡斯楚的臉，在他的眼中流露一種與過去完全不同的眼神——一種崇拜、尊敬的眼神。

“也許，大部分人并非想象中那么聰明吧！”他輕聲地說。