免費的救命藥

Andy　Coghlan

現在是早上9點，我在辦公室——是時候開始我一天的服藥了。像往常一樣，我溜到消防通道，開始我的治療。20分鐘之后，我又回到辦公桌前，充滿活力和熱情地開始工作。

從45歲血壓升高開始，我定期服用這種藥已經快8年了。聽說它可以幫助降低血壓，改善血液循環。果然如此，高血壓已經遠離我很久了。

更奇妙的是，對這個星球上的每個人來說，這種藥都是可以免費得到的，吃不吃，吃多少，都完全取決于你自己。正如現在的研究所揭示的，這種藥你吃得越多，你就會變得越健康。

不運動的代價

最近有太多的研究表明，運動可以保護我們免于心臟病、中風、糖尿病、肥胖、癌癥、老年癡呆癥和抑郁癥，甚至能增強記憶力，而且可能比任何一種單一療法更好地預防早亡。在丹麥哥本哈根大學從事糖尿病研究的埃里克·里赫特說：“這是一種神奇的藥物，身體里也許沒有一個器官不受它的影響。”

在進化過程中，我們的祖先追逐獵物，躲避捕食者。更近一點，他們在農場和工廠里勞作。但隨著農業和工業勞動的減少，以及汽車等大量節省體力的設備的出現——最有害的是電視、電腦和電子游戲——我們都被困在了災難性的靜止不動里。

我們正在付出代價。2009年，哥倫比亞南卡羅來納大學的運動研究員史蒂文·布萊爾發表了一項針對超過5萬名男性和女性的研究，表明心肺功能不好是早亡最主要的危險因素。在研究中發現，16%的死亡是由心肺功能不好引起的，超過了肥胖、糖尿病、高膽固醇導致的死亡總和，也是吸煙導致的死亡的兩倍。

當我們不好動的時候，那些曾經一度罕見的疾病死灰復燃了。根據英國糖尿病協會的一份報告顯示：1935年，當全球人口總數只有20億出頭的時候，估計1500萬人患有Ⅱ型糖尿病；到了2010年，全球人口總數是那時的3倍多，患糖尿病的人口大幅上升到2.2億，預計2025年將增加至3億人。類似地，2012年早些時候發表在《美國醫學會雜志》上的研究結果表明，超過1/3的美國成年人肥胖，兒童中的肥胖比例也達到了17%。

驚人的發現

到目前為止，最為有力的證據來自印第安納波利斯的美國運動醫學學院開展的“運動即藥物”項目。研究人員整理研究了過去10年間那些聽從美國政府給出的運動建議的人們的健康狀況。該建議倡議：每周做150分鐘的中等強度有氧運動，比如快走、舞蹈或者園藝，抑或是75分鐘更為劇烈的運動，比如騎車、跑步或者游泳。

“運動即藥物”項目的研究結果表明，按照這個建議來進行每周中等強度的鍛煉可以減少40%由心臟病導致的早亡，效果跟服用他汀類藥物大致相同。

來自臺灣竹南的“國家衛生研究院”的溫啟邦針對運動如何預防心血管疾病提出了一些見解：“運動能夠促進血液循環，清除血管壁上的脂肪沉積，擴張小血管，從而預防心臟病和中風。”2012年4月，他發布了一項針對43萬臺灣成年人的研究結果，該研究表明運動能夠使心臟病風險減少30%至50%。

運動也能疏通血管，保持血管干凈，幫助摧毀那些最危險的脂肪。2012年2月發布的一項研究揭示了運動可以改變血液中一種叫做甘油三酯的脂肪微粒的結構，讓酶在它們堵塞血管前更容易將其破壞掉。很多循環系統的風險來自這些脂肪微粒。

“運動即藥物”項目最驚人的發現是：每周中等強度的運動量能夠使患Ⅱ型糖尿病的幾率降低58%，預防效果是廣泛用于糖尿病的藥物二甲雙胍的兩倍。

從抑制癌癥到提升智力

此外，“運動即藥物”項目的研究結果表明，遵照美國政府推薦的每周運動量，能夠讓女性罹患乳腺癌的風險減少一半，也能讓患腸癌的風險降低大概60%。這跟每天服用低劑量的阿司匹林所產生的預防效果相當。

北卡羅來納大學教堂山分校的勞倫·麥卡洛說：“運動降低了體重，而體重是已知的更年期罹患乳腺癌的風險因素。”

她還認為，減少脂肪在體內囤積可以減少細胞暴露于循環激素、生長因子和炎癥物質的風險。她說：“這些物質都已經被證明會增加患乳腺癌的風險。”

另外一條線索來自西雅圖弗萊德·哈欽森癌癥研究中心的安妮·麥克蒂爾南，她是研究腸癌的。來自200名健康的志愿者的活檢結果表明，跟運動者相比，不運動的人有更多結腸隱窩異常的跡象——結腸隱窩是結腸內壁的凹陷處，它是吸收水分和養分的。不運動的志愿者的隱窩里分裂細胞的數量有增加，這些細胞還會爬到隱窩內壁高處，在那里它們有可能發展成癌前息肉。

另一個運動預防癌癥的有力證據是，得克薩斯大學達拉斯西南醫學中心的貝絲·萊文在其近期的一個研究中發現，運動刺激細胞尋求額外的能量來燃燒掉不需要的垃圾，包括那些可能引發癌癥的錯誤的或者突變的DNA。此外，萊文發現腦細胞也有同樣的機制，表明運動可能有助于預防癡呆和神經退行性疾病。

早在1999年，美國國家老年疾病研究院的亨利埃特·范·普拉格就發現，使用跑輪的老鼠海馬體內長出了新的神經元，海馬體是大腦里對記憶至關重要的部分。她說：“它們每天跑步，跑了大概一個月之后，我們發現它們的神經元增加了一倍到兩倍。”

十幾年前，伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的阿爾特·克萊默帶領的團隊通過對120個長者腦成像的研究，證明運動可以讓海馬體的體積增加大約2%。用標準測試來衡量，運動能夠提高他們的記憶力。克萊默說：“我們看到的體積增加能夠彌補大概兩年的正常老化引起的疾病。我們發現，即使最溫和的運動量增加也能夠將記憶力提高15%至20%。”

運動帶來的好處不僅局限于成年人。克萊默和他的同事們發現，青春期的孩子通過運動也能擁有更大的海馬體。

繞著沙發散步

那么，運動如此有益，為什么人們不運動呢？布萊爾說：“人們最常給出的借口是他們沒有時間。”而根據2008年的一項研究，美國公民每天平均花大約8個小時看電視。

對于那些像我一樣嫌去健身房麻煩的人，在家里或者辦公室根據自己的時間和節奏都有很多運動可以選擇。布萊爾援引了一項研究，研究人員讓一半的電視迷每到電視廣告時間就繞著他們家的沙發散步。他說：“這樣一來他們每小時可以多燃燒65卡路里的熱量，4個小時就是260卡路里。”像這樣堅持一個星期，他們也能達到美國政府推薦的運動量。

布萊爾指出，體重超重的人即使不減肥也能從運動中獲益良多。他進行的其中一項研究表明，強壯而運動的胖子早亡的風險只有強壯而不運動的瘦子的一半。

《柳葉刀》雜志在2012年7月公布的一些數據支持了他的觀點，除了戒煙之外，沒有任何行為能像運動一樣給人體健康帶來那么多的好處。這項研究也解釋了為什么不運動每年會導致全球500萬人死亡，跟吸煙導致的死亡人數相當。

至于我，跑樓梯似乎有效果，盡管我并沒有8年前的健康數據來對比確認我的進步。上個月的掃描和測試顯示我的血壓和骨密度正常，而且我身體的脂肪含量還比這個年齡的平均水平低6%。此外，我身體的脂肪只有20%是那種在腹部器官周圍的有害脂肪，而我的同齡人則有30%。我的心臟健康，通過跑步機測試，好于平均水平，目前我也沒有慢性疾病。現在，想象你得到了一種藥丸能夠有如此好的效果，你難道不打算吃嗎？

（辛 普摘自《南都周刊》2012年第36期，〔英〕羅格·派威爾圖）