李斯為何不再為自己伸冤

秦二世登基后，多行不義，丞相李斯一再進諫，觸怒了秦二世，趙高乘機進讒言，于是將李斯下獄論罪。趙高以謀反罪名審訊李斯，嚴刑拷打，李斯被屈打成招，但他心中一直懷抱希望，認為自己功勞甚大而且忠心耿耿，秦二世絕不會平白讓他喪命。誰知趙高早就料到這點，他讓自己的門客假扮成御史、侍中等以“復查真相”的名義到獄中提審李斯，李斯如果為自己伸冤，立刻遭到更殘酷的毒打。如此反復多次后，有一天，當秦二世真的派人到獄中驗證李斯供詞的真偽時，李斯已不敢再為自己做任何辯解，結果他就這樣被定了死罪。

趙高采用的手法和李斯的反應，讓人想起心理學家謝利曼的著名實驗：將狗關在一個籠子里，燈光一亮，地板通電，狗就受到痛苦的電擊。一開始，它會驚慌地在籠內亂轉，想要逃脫，但無論怎么做都徒勞無功，最后它就放棄了，趴在地上認命地承受電擊。等習慣了后，再將它換到一個新的籠子里，地板照樣通電，但只要越過中間的閘欄，跳到籠子沒有通電的另一端，就可免受電擊的痛苦，這時，已經放棄嘗試的那只狗，只會認命地趴在地板上，逆來順受。

謝利曼將此稱為“習得性無助感”，因為覺得任何嘗試都是徒勞，不再懷抱任何希望地坐以待斃的這種“無助感”并非天生，而是來自后天的學習。李斯最后之所以會坐以待斃，不再為自己伸冤，正是來自這種“習得性無助感”，而且遭遇和下場比謝利曼的狗還要悲慘。

在謝利曼之后，有人以大學生為對象做過類似的實驗，結果亦證實原先被置于噪音不斷而“無所逃”環境中的大學生，事后被放在可以經由調節儀器來減少噪音的環境中時，卻無法找到這個有效的控制措施，只能任憑噪音的折磨。他們的“習得性無助感”還有擴散現象，事后做拼字游戲測驗時，他們也無法掌握其中的規則，表現變得很差。另一個實驗顯示，先讓大學生看其他人做一件手忙腳亂、束手無策的工作，然后要他們做同樣的工作，這樣他們往往也會顯得手忙腳亂、束手無策。這表示“習得性無助感”還具有相當的感染性。

也許我們并不會碰到李斯那樣悲慘的遭遇，但卻很可能如前述的大學生一樣，在一個到處有“學習機會”的環境里變得無助。