
2013年是農歷癸巳年,即蛇年。蛇是十二生肖屬相之一,排位第六,在龍之后,馬之前。
說到屬于爬行類動物的蛇,人們既熟悉,又懼怕。
蛇的形態給人的印象是丑陋、猙獰、可怕,因而蛇便成了陰險、兇惡、狠毒的代名詞,比如成語“佛口蛇心”、“牛鬼蛇神”、“蛇蝎心腸”,歇后語“蛇和蝎子交朋友——毒上加毒”等等。
然而,在中國古老的民俗文化中,蛇曾經是美好的象征,是受人崇拜的形象,因為它是華夏民族最早的圖騰,一種原始宗教神,后被稱為始祖神。
在古老的神話傳說中,人類的始祖伏羲氏、女媧氏都是人面蛇身,是他們二神的交合產生了人,人面蛇身的伏羲氏與女媧氏交合的畫面就出現在出土的墓室繪畫中。我國1989年3月發行的T135《馬王堆漢墓帛畫》郵集第一圖“天上”及小型張上端就繪有人首蛇身的神的形象,據說就是人類始祖之一的女媧。
蛇作為原始宗教的圖騰崇拜,至今還深有影響,在我國的一些少數民族中還有一定的保留。在漢族也有遺存,比如崇拜“家蛇”,說“家蛇”是祖先現形,要敬拜。
龍是華夏先民創造的神物,是華夏民族最終的圖騰。但龍是由蛇演變而來,龍的主體(龍頸、龍身)是蛇的形象,所以說,先有蛇,再有龍。然龍形體大,蛇形體小,故人們常稱蛇為“小龍”。十二生肖屬相,蛇排行第六,位龍之后。十二屬相除龍以外,蛇是其中最讓人厭惡的動物,它何以成為生肖屬相,這大概與圖騰崇拜有關,是原始宗教使蛇在十二生肖中占了一席之地,因系小龍,故列大龍之后。
《白蛇傳》是我國四大民間傳說故事之一,女主人公便是一條修煉千年成仙的白蛇,白蛇變成了美女白娘子,“侍女”小青也是一條修煉了幾百年的青蛇變的。白娘子與凡人許仙結為秦晉之好,且忠貞不渝。白娘子與小青,雖為蛇,卻深受大家喜愛,受到大家贊美,這個故事也廣為流傳。這雖然是傳說、神話,但卻反映了蛇在人們心目中的形象曾經是多么的美好。
蛇作為一種爬行動物,盡管使人感到恐懼、厭惡,然而它對人類還是有益的。比如有的蛇能看家護院,防盜防賊;有的蛇能當“保姆”,看護小孩等等。我國民間流傳的“蛇盤娃”就是蛇當保姆,這是人們把蛇當成保護神。福建平和縣三坪村,人稱“蛇村”。村周圍森林里長有一種黑色蛇,經常會進入“尋常百姓家”。村里男女老少都視此蛇為保佑家居平安的吉祥神物。這里的蛇不僅進屋入舍,還會上床蜷伏在人的腳旁,與人同眠。
然而,近年來生態環境急劇惡化,再加上人們在經濟利益驅動下,濫捕濫殺、過度開發利用,給蛇類帶來了滅頂之災。因此,保護生態環境,制止對蛇的濫捕濫殺,合理開發利用已是當務之急。我國已在2000年8月頒布法規,將我國產的所有蛇的種類列為“國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物”。