2012年中國大陸城市化率為52%,只相當于日本1949年、中國臺灣地區1968年、韓國1977年的水平。
以1990年為標準,在城市化率達到52%后的30年里,日本、中國臺灣地區、韓國等經濟體的GDP分別年均增長8.2%、8.4%、6.6%。中國社科院人口與勞動經濟研究所所長蔡認為,推進城鎮化以開發第二次人口紅利,可以讓中國經濟繼續高速增長。清華大學公共管理學院教授胡鞍鋼甚至預測,2030年中國大陸經濟總量將是美國的2倍多。
但從人口結構看,中國大陸不可能重現日本、中國臺灣地區、韓國當年的奇跡。在城市化率達到52%時,日本、中國臺灣地區、韓國的中位年齡只有20歲-22歲,而中國是36歲。在城市化率達到52%后的30年間,日本、中國臺灣地區、韓國的15歲-64歲勞動年齡人口分別增加了60%、100%、60%,而中國這一年齡段的人在2014年將開始負增長。
一旦老年撫養比(65歲及以上老人與15歲-64歲人口之比)超過12%,GDP增長率將跳躍性下降。日本在1977年老年撫養比超過12%,1977年-1994年年均GDP只增長3.5%;中國臺灣地區在2000年老年撫養比超過12%,2000年-2008年年均GDP只增長3.5%;韓國在2004年老年撫養比超過12%,2004年-2008年年均GDP只增長4.3%。中國大陸老年撫養比在2011年超過12%,在2025年將超過20%。
15歲-64歲勞動人口開始負增長、總撫養比止跌回升,標志著經濟開始衰退。日本在1992年總撫養比止跌回升,1995年15歲-64歲人口開始負增長,經濟上升勢頭戛然而止,1992年-2008年GDP年均只增長1.1%。中國臺灣地區、韓國目前經濟還沒有明顯衰落,是因為15歲-6m7QvIpP7+54/kmoS0nM38w==4歲人口將在2016年、2017年才開始負增長,總撫養比分別在2013年、2016年開始止跌回升。中國大陸總撫養比在2011年止跌回升,15歲-64歲人口在2014年開始負增長。……