重新定義大廚

“在未來，食品工程師可能會變成一個‘超級職業’。”知名未來學家、《與未來溝通》（Communicating With the Future）一書的作者Thomas Frey這樣認為。

Frey預測，未來人們會自己“打印”食物。那時候，超市的貨架上或許不再塞滿餅干、巧克力、罐頭，還有各種速凍生鮮食品，取而代之的，是一個個類似“墨盒”的密封包裝。每一個“墨盒”裝著含碳水化合物、蛋白質，以及各種人體必需營養成分的食材粉末，食用油和各種調味劑也被類似的“墨盒”單獨包裝。

在未來居民的廚房中，3D食品打印機有可能成為廚房中的“神器”：只要把裝有食材原料的“墨盒”塞進機器，配合預先安裝好的菜譜——可以在網絡上輕松下載的程序將取代一切烹飪指南或大廚們口耳相傳的美食秘籍——用不了多久大餐就會自己出爐。

要感謝的不僅僅是3D打印技術，在我們重新定義“烹飪”時，食品工程師扮演了極其重要的角色——沒有他們，我們就無法知道哪些“墨盒”混合起來會成為佳肴珍饈，或者增減哪一味調料就能變化出新口味。

因此在Frey眼中，食品工程師將是未來“錢途”最光明的職業之一。

在Frey看來，食品工程師所開發的“墨盒”將左右著美食界的流行趨勢，“我們的菜單會變得像時裝周一樣千奇百怪，新的市場和需求因此得到開發。”到那時，無論社會關注度還是到手的薪酬，米其林星級大廚或許都會被遠遠甩在他們身后。

讓速凍肉在煮后依然能鮮嫩彈牙

在暢想美好未來之前，讓我們先來了解一下如今的食品工程師都在做些什么。

當你面對一道美味大餐，元素周期表或許不是你第一個想到的事情（如果沒有發生那么多食品安全事故的話）。對食品工程師而言情況就不太一樣了。一切食物——從最基本的層面上來說——都是由化學元素組成的，我們的身體也是一個時刻進行著復雜化學變化的大工廠。

因此，食品工程師的主要工作就是研究各種食材對人體產生的作用和影響——無論有益還是有害；同時，他們必須確保食品的安全性，使食材經過生產加工和儲存運輸之后依然能夠被吃到肚子里，同時還能盡可能保持個好賣相；幫助醫生和營養學家掌握人類對于營養元素的需求也是食品工程師的分內職責，包括所需營養可以從哪些食物中攝取、是否易于人體吸收等等。

此外，食品工程師還會協助食品生產企業設計產品配方，以保證我們的嘴巴和身體都能得到滿足。超市貨架上塞滿的餅干、糖果，各種罐頭以及速凍食品都是食品工程師的杰作。谷物麥片泡在牛奶中依然能保持松脆口感，膨化食品吸引你大嚼特嚼的同時而不至于含有超量的鹽分或油脂，速凍肉類在烹調后依然能鮮嫩彈牙，這都應該歸功于食品工程師。

開發特定食品以滿足特定人群的營養需求，也是食品工程師的工作內容之一，比如和專業營養師合作，共同為運動員制定個性化食譜；幫助食品生產商開發新產品，以滿足消費者需求——例如無糖食品和減肥代餐。

設計食材“墨盒”

不過，隨著3D打印技術在食品制造領域的拓展，食品工程師的工作內容完全有可能提升至一個全新的層面。

今年5月，美國航空航天局（NASA）砸下12.5萬美元，用于支持一家系統和材料研究公司開發3D打印食物技術，項目周期為6個月。該公司的創始人Anjan Contractor是一位有 3D 打印技術背景的機械工程師，他夢想設計出一個能根據需要自動投放糖、復合碳水化合物、蛋白質等食材原料，最終制作成可口食物的系統。

Contractor設想的模式是：3D食品打印機采取開源模式，用戶可以自行設計或買賣菜譜程序，并且進行口味上的調整，全球的3D食品打印機都能“讀懂”這些菜譜。安裝好菜譜和所需的各種食材原料“墨盒”之后，這個神奇的機器就會將粉末化的食材與特定液體（水或食用油）混合，然后一層層“打印”出食物。

不僅便捷，3D打印技術制作出的食品還可以根據用戶的身體需要提供最佳的營養配比。而這一切的前提是，食品工程師能夠參與到食材“墨盒”的設計和生產開發過程中。

NASA決定為Contractor的夢想買單，是因為這項技術可以完美地解決宇航員的“吃飯問題”。3D打印食物技術能夠確保宇航員在攝取充足營養的前提下，吃到更美味更多樣的食物，同時還能減輕航天飛船的重量。

“遠距離的空間旅行要求食品必須有15年以上的保質期，”Contractor說，“而我們將所有食材和營養成分都做成粉末，蒸發掉其中的水分，因此這些粉末可以保證大約30年不變質。”3D打印食物將非常適合在國際空間站工作的宇航員，NASA還計劃有朝一日帶著這些食物登陸火星。

滿漢全席還是壓縮餅干？

事實上在2012年，3D食品打印技術已經備受關注，相關研發人員已經成功制作出巧克力、餅干、棉花糖、蛋糕，甚至壽司。Contractor的第一個目標則是比薩，制作流程是這樣的：打印機首先制作出一層面團，在制作的同時烘烤加熱，然后是一層番茄醬，最后是一層蛋白質，一張看起來很棒的比薩就此出爐！

在NASA的資金支持下，Contractor目前已經將研發重點集中到適合于太空旅行的3D打印食品——不過，他的理想其實更加宏偉。Contractor相信，當地球人口達到120億時（地球可承載的人口峰值大約是在95億至100億左右），我們或許就不得不改變對于“食物”這個詞語的認知，以維持每個人的生存。3D食品打印技術能從某種角度上緩解“吃飯”危機，比如從昆蟲、植物或奶制品中提取蛋白質，而減少對于肉類的需求；另外，粉末狀食材超長的保質期還能減少浪費。

對于未來的食品工程師而言，除了繼續和食材成分、營養、口感、安全性等方面死磕之外，他們還會與其他專業人士聯手，合作開發各種各樣的食材“墨盒”——不只是碳水化合物、蛋白質，以及人體所需營養元素的粉末，如何再現食物的口味、質感、香氣、色澤，甚至不同烹飪技法產生的舌尖上的微妙變化，也將納入他們的工作范疇。相比3D打印技術層面，未來我們吃到的是3D滿漢全席還是3D壓縮餅干，或許更多取決于食品工程師。

TIPS

憑證上崗

一名合格的食品工程師必須獲得專業機構的認證。在美國，類似專業機構諸如食品技術人員協會（Institute of Food Technologists，簡稱IFT）、食品香料化學師協會（Society of Flavor Chemists，簡稱SFC）等。IFT的資質認證要求申請者必須同時具備學歷和相關工作經驗——門檻從本科學歷加六年工作經驗到博士學位加兩年工作經驗不等。另外，已經獲得資質的食品工程師必須每隔五年重新認證一次。

在中國，食品工程師認證由國家職業資格考試中心負責，根據學歷和工作經驗劃分為助理食品工程師、食品工程師、高級食品工程師三個級別。經職業技能鑒定、認證考試合格者，就能獲得相應的職業技能證書。順便一提的是，此證書全國通用，政府認可企業歡迎，可謂求職必備就業首選。