每月小抄

哈勃拍到奇異天體

3月6日消息，哈勃太空望遠鏡拍到一幅畫面奇異的照片，照片中的天體好似20世紀70年代的電腦游戲《太空入侵者》中的外星入侵者。美國航空航天局表示，哈勃太空望遠鏡拍到的畫面是一個太空版的海市蜃樓，由前景星系團的引力場扭曲空間所致，導致背景中更為遙遠的星系團發生扭曲。這種效應被稱為“引力透鏡”，能夠將來自遙遠星系的光線進行多次鏡像復制。美國航空航天局表示：“巨型星系團Abell 68周圍的引力場充當了太空中的一個天然透鏡，讓來自遙遠背景星系的光線變亮和放大。”

這幅照片由哈勃太空望遠鏡的寬視場照相機3號在紅外光條件下拍攝，最后呈現的畫面結合了哈勃太空望遠鏡先進巡天照相機的近紅外觀測數據。歐空局表示：“這幅照片中部的大量星系幾乎被拉成直直的光帶，好似流星一般。一個大型明亮橢圓星系右上方的螺旋星系（照片的左上）也被拉伸變形，讓人聯想到20世紀70年代的經典電腦游戲《太空入侵者》中的外星生物。橢圓星系左側還有同一星系的另一個鏡像，扭曲程度較低。”

罕見明亮彗星閃耀南半球天空

一顆來自遙遠寒冷的太陽系邊緣的彗星Pan-STARRS沖向太陽，閃現明亮的光芒，吸引了所有人的眼球。從3月10日開始，這顆彗星逐漸進入北半球天空，隨著大量氣體和塵埃從彗星上噴發出來，整顆彗星進一步上升，所有這些蒸發和噴射出的塵埃氣體物質最終形成彗星后方的彗尾。

彗星當空，地面上的天文愛好者嚴陣以待，準備捕捉這顆“冰雪球”在天空中的身影。借助智利阿塔卡馬沙漠的高海拔和極端干燥的氣候，攝影師尤里·貝萊特斯基成功捕捉到這張Pan-STARRS彗星出現在西方地平線上空的精美照片。

根據觀測，Pan-STARRS彗星的彗尾寬度大約和一個滿月的寬度相當，但是隨著其亮度進一步上升，這一寬度值可能還會±曾加。

利用憶阻器制造人工大腦

長久以來，科學家一直夢想著造出像大腦一樣的電腦。大腦比電腦更加節能，而且還會自主學習，不需要任何編程。來自比勒菲爾德大學物理學系的高級講師安迪·托馬斯博士正在做這方面的努力，他的研究材料是憶阻器，一種能夠模仿神經功能的微電子元件。多年來，憶阻器一直被視為神經突觸的電子版，而突觸是神經元之間聯系的橋梁，神經元活動越多，這種突觸聯系也就越多。憶阻器可以接收來自電子回路的脈沖，并且在關掉電源后，仍能“記憶”先前通過的電荷量。

安迪·托馬斯解釋說，因為憶阻器與突觸的這種相似性，使其成為制造人工大腦——從而打造出新一代的電腦——的絕佳材料。托馬斯的研究闡述了這種仿神經系統的電腦如何將自然現象轉化為技術系統，以及其中應該遵循的幾個原則。

太陽正處于“暴風雨前的平靜”

目前的太陽一片平靜，不過一些科學家指出，這可能只是暴風雨來臨之前的平靜。2011年太陽活動劇烈，隨后逐漸歸于平靜，這似乎與理論認為2013年為太陽活動高峰期的說法相悖。按照太陽周期理論，2013年前后正值第24個太陽活動極大期，此時太陽耀斑、黑子和其他太陽活動會非常活躍。對此，美國航空航天局戈達德太空飛行中心的太陽物理學家迪恩-佩斯尼爾認為，這種情況并不能說明現有的太陽周期理論出了差錯。佩斯尼爾是美國航空航天局太陽動力學天文臺的項目科學家，他說：“現在確實是太陽極大期，之所以似乎看上去和我們預料中的太陽極大期不一樣，那是因為這是一個雙峰值期。”

一般而言，太陽活動的周期被認為是一條平緩的峰值弧線，從低到高然后再返回低值，出現雙峰值的情況是比較少見的。上一次出現雙峰值的情況是在1989年—2001年，在2年左右的時間內表現出兩個峰值。因此，現在看來2011年出現的太陽活動高峰期，可能只是第24個太陽周期的前一個峰值。佩斯尼爾表示：“我對此很有把握，下一次太陽活動高峰將在2013年年內或者2014年左右發生。”

如果2013年年內真的發生太陽活動的高峰，那么太陽的南半球可能是其主要驅動源。研究人員指出，太陽的北半球和南半球有時會在不同的時間迎來高峰期。到目前為止，在本輪周期內，太陽的北半球一直顯得很平靜。

佩斯尼爾是太陽周期預報組的成員，這個小組在2006年—2008年間聚集了一批太陽物理學家，進行下一次太陽極大期的預報工作。在綜合了各方線索后，他們做出了如下預報：“下一次太陽周期的活動強度將會低于平均，最高太陽黑子數量小于90。基于本次太陽極小期的日期以及預報中的太陽極大期活動強度，我們預期太陽極大期將在2013年5月發生。”

不過從現在的情況來看，在不到兩個月的時間內出現下一次活動高峰期的可能性很小，因為到目前為止太陽依然很平靜。

日面上的這幾個黑點是太陽黑子，它們在2013年2月19日—20日快速出現。這幾個黑子同屬于一個黑子系統，它們占據了相當于六個地球大小的面積。

3月1日消息，多年前一個巨型UFO曾在英國曼徹斯特機場上空盤旋。據目擊者稱，這個巨型UFO相當于一個足球場的20倍那么大，顯然不是人類制造的飛行器。

據悉，這個巨型UFO的前部呈彎曲狀，后部有數個噴嘴。移動的速度非常快，瞬間就消失得無影無蹤。人類的飛行器目前還無法達到這種速度。

1995年，曾有不明飛行物專家根據目擊者的描述繪制了這個巨型UFO的草圖和效果圖，隨后他們將這一情況反映到英國國防部。他們將繪制出的模擬草圖和效果圖送交英國國防部，隨后國防部以軍事機密為由封鎖了這一消息。

英國國防部前官員、曾在檔案部工作的尼克·培普退休后，在接受采訪時才透露確有此事。但他并未透露過多的信息，只是說：“以目擊方式無法準確描述這個巨型UFO的大小。”

目擊UFO

南非UFO研究會創始人戈特·喬丹稱，從2月21日—27日，南非許多民眾稱在開普敦看到天空中出現明亮黃光和火焰。一些人認為那可能是流星雨，但也有人稱那時不明飛行物。

2013年3月12日，南京市民在雨花臺游玩時用手機拍下了一組不明飛行物照片。

2013年3月22日，一顆顯眼的火球從美國東海岸的夜空中掠過，在紐約等城市中引發很多居民民的恐慌。

在高空生成假星

科學家利用這個名叫Parla的激光器在高達90千米的大氣里生成一顆假星。在那里，它與在地球周圍留下的厚達10千米的一層鈉原子發生互動。經過調整，激光器導致鈉原子發光，生成一個相當于假星的明亮光點，歐洲南方天文臺的工程師把它當做一個參考，監測大氣騷動對望遠鏡瞄準線產生的干擾。為了獲取讀數，可以移動望遠鏡里的巨大反射鏡，以便有效調焦望遠鏡的圖像。

研究人員表示，這個新激光器比以前的那個激光器更加靈活可靠。歐洲南方天文臺負責該望遠鏡的多莫尼庫·伯納奇尼·卡利亞說：“我們開始研制這些激光器時，每一個人都說我們的目標幾乎不可能實現，就連很多專家也這么認為。”該科研組稱，這個新激光器的輸出功率高達7瓦特，非常穩定可靠。

從圖上可以看到，7瓦特激光器發出的橙黃色光束從甚大望遠鏡的穹隆結構射向高空。

巨石陣疑似貴族墓地

矗立在英國索爾茲伯里平原上的巨石陣一直被考古學家認為是古人用來觀測天象的天文臺，而英國考古學家最近提出另一種說法，認為它只是一處古代墓園遺址。

據美聯社3月9日報道，英國考古學家最新的研究表明，巨石陣有可能是一處古代墓園，用于安葬生活在公元前3000年的貴族。

科學家表示，迄今為止他們已從巨石陣挖掘出5萬余塊人類骸骨，這些骨骼碎片拼接起來差不多組成了63個人。他們中既有成年男女，也有兒童，據推測應該屬于同一家族。另有發現表明，原本巨石陣外圍還有一圈石頭搭建的建筑，比現在人們看到的巨石陣還早500年。從它的占地面積來看，可能安葬過200余人。

●科學家發現一個古老的干尸頭，年代在公元1200年一公元1280年，據信是歐洲年代最為久遠的人體解剖標本。這個標本由一個成年男性死者的頭部和肩膀構成，大腦已被切除。上面的種種跡象表明，當時的醫學先進程度遠遠超過此前的想法。

■中科院古脊椎所吳秀杰等人的最新研究發現，中國更新世晚期古人類許家窯11號個體出現罕見的先天缺陷病例——巨頂孔，揭示更新世人類具有異常高的罕見疾病發病率，為探究更新世古人類滅絕的原因提供了新證據。

●美國科學家進行的一項新研究稱。發生在2億年前的一系列大規模火山噴發曾吞噬地球上多達1/2的生命。科學家對從美國、北非等地區收集的數據進行了分析，確定了這些火山噴發的具體時間，最終證明2億年前的物種大滅絕與大規模的火山噴發有關。

■根據一項最新的研究顯示，土衛六的夏季可以達到足夠高的溫度，從而在海面上引發颶風，并且颶風的直徑也將至少達到100千米左右。這樣的規模對于“卡西尼”號探測器而言，是一個非常明顯的目標。

目前，“好奇”號火星車已經傳回位于火星蓋爾隕石坑中心的伊奧利亞山的全景圖。這座山高近5630千米，從山底到山頂的高度超過地球上的任何一座山。

■金星是地球的近鄰，科學家很早就知道在其南極上空長期存在一個巨型氣旋結構。而最新的一項研究顯示，這一氣旋結構的復雜性和難以預測性可能遠超此前的想象。

●美國航空航天局噴氣推進實驗室近地天體項目辦公室的唐·耶麥斯博士表示：“盡管可能性很小，但是一顆編號為2013A1的彗星將在2014年撞擊火星的可能性仍舊存在。如果發生，那么具體時間將是在2014年10月前后。”他說：“目前發生這一撞擊的概率約為1/2000。”