沙漠

除兩極外，沙漠是地球上最不適合人類和其他動植物生存的生態系統了。眾所周知，沙漠具有環境嚴酷、面積廣、動植物種類少、風沙大、降雨少和氣溫變化幅度大等特點。“早穿皮襖午穿紗，圍著火爐吃西瓜”的說法由此而來。沙漠分類，是按照每年降雨天數、降雨量總額、溫度和濕度4個標準來區分的，主要為兩類：特干地區——全年無雨季、降水無周期性，年降水量在100 mm以下——面積占全球陸地的4.2%；干燥地區，是指蒸發量比降水量大、年降水量在250mm以下的地域，其面積占全球陸地的14.6%。

世界沙漠普遍分布在地球南北回歸線的兩側，呈寬廣的帶狀，這與回歸高壓帶氣流下沉有著密切的聯系。沙漠環境惡劣、生物種類多樣性低、群落結構簡單、自動調節能力差，是個脆弱的生態系統。盡管如此，在這占陸地總面積不到五分之一的嚴酷生態環境中，生物量仍占全球陸地生物量的4%。它哺育著全球15%的人類，滋養眾多頑強生存的稀有的物種。

沙漠氣候極端嚴酷，植物分布十分稀少，但卻生長著冬耐寒、旱、鹽堿，夏適干、熱、酷溫的稀有品種。美國西南部沙漠里的仙人掌可以活200年，長到15米高，達10噸重，成為沙漠里的“仙人樹”。梭梭是沙漠中獨特的灌木植物，平均高2～3米，有的高達5米，被稱為“沙漠植被之王”，壽命可達百年。中國新疆沙漠地帶的胡楊林，更是一枝獨秀，被當地居民譽為“生一千年不死、死一千年不倒、倒一千年不腐”的“活化石”。紅柳是沙漠中抗旱和抗鹽的先鋒植物，它在根莖葉里存水，且具有龐大的根莖系，可達地下水層，蓄水固土，防止水土流失。

沙漠中的小動物都具有耐旱的生理特點。它們不需要喝水，能直接從植物體中取得水分和依靠特殊的代謝方式，獲得所需水分。沙漠中的很多昆蟲，具有遠距離飛行的能力。在干旱到來前，它們能飛離旱區，旱情一過馬上返回。非洲北部撒哈拉沙漠中有一種蝗蟲，常年往返于非洲和中東地區，飛行距離驚人。

沙漠中的大型動物，面臨更大的危機。它們不僅要應付高溫和缺水，還要擔心自己和幼獸隨時被捕食的危險。大型的沙漠動物，很難像昆蟲一樣來逃避炎熱，它們中的大多數身上長有厚長的白毛，既能反射強烈的太陽光，又能隔熱。而它們身體下部，毛發很少，便于散熱。沙漠動物與高溫抗衡的另一方式，是攝取大量水分，并能長期儲藏。駱駝和野驢可以攝取相當于它們體重20%～30%的水，并不停地調整體溫，防止水份丟失。

令人難過的是，自古以來，人們有許多違背沙漠生態規律的觀念與行為。“墾沙為田，見草就挖，見樹就砍，見生就殺”，嚴重破壞了沙漠的生態環境。殊不知，沙漠潛在經濟價值和豐富文化內涵是社會新經濟模式的基礎，世界多國已把未來的發展目標投向沙漠，認為這里是能給人類提供新生計的源泉，是人們賴以生存發展的重要資源所在地。

世界上的石油儲藏大多在沙漠地帶。這些地帶原來大都是淺海，石油為海底植物和海洋貝殼類動物所形成。沙漠區域還蘊藏著大量石膏和鹽，包括鈉硝酸鹽、氯化鈉和硼酸鹽。從硼酸鹽煉出來的硼是玻璃、陶瓷、搪瓷、軟水劑和西藥的重要成分。智利、秘魯和伊朗的沙漠出產銅，澳大利亞的沙漠出產鐵、鉛、鋅礦石，土耳其出產鉻鐵礦，美國出產金、銀和鈾礦等等。

沙漠蘊藏著用之不盡的太陽能，若能得到充分利用，那么未來世界就再無需化石燃料。全球最大的太陽能電站已于2011年在西班牙的安達盧西亞沙漠中投入運行。這座塔式太陽能電站的功率達20兆瓦，可保障超過11000戶家庭的日常用電。德國也將在未來40年內投資4000億歐元，在北非的摩洛哥、突尼斯、埃及和中東沙漠區，興建太陽能發電廠，總發電量預計可滿足歐洲15%的電力需求。

適宜在干旱地區生存的一些動植物，被用以開發新型藥物、工業品，已經成為滿足人們日益增長的需求所在。以沙漠自然景觀發展的旅游業，正在走向繁榮，也將為生活在世界最貧窮地區的人民帶來美好前景。

總之，沙漠是陸地中最奇特的生態系統。極端惡劣但不穩定的環境，也使沙漠成為陸地上最為脆弱的生態系統。一經干擾破壞，其恢復艱難而緩慢。目前世界各地，由于經營不當，或大量取用地下水，進一步加劇了沙漠缺水的危機。在沙漠附近開墾，會直接將森林或者草原沙漠化，轉化成沙漠。

防止沙漠化，恢復原有植被的生態環境，是我們這一代人面臨的重大挑戰之一。第35個世界環境日的主題是“莫使旱地變荒漠”，聯合國環境規劃署號召全球人民行動起來，保護沙漠這個特殊的家園。2009年10月舉行的第九屆聯合國防治沙漠化公約會議發出警告，地球上將會有近70%的土地焦干。這一后果很可能會在2025年之前出現。

土地沙漠化是大自然無言的警告。為了造福子孫后代，聯合國環境規劃署提出，必須走生態化的路子來治理沙漠和遏制沙漠化，具體說來，可以采取以下措施：

一是堅持“宜林則林、宜草則草、宜藥則藥”的對策，實行“草、林、藥”、“喬、灌、草”和“網、帶、片”相結合的措施，構建和擴大沙漠綠色生態系統；

二是調整產業結構，推進生態化種植模式。大力推行“糧、草、林”間作，將牧草引入農田耕作系統。發展耐旱寒糧食作物、養地飼料作物和經濟作物的三元結構種植模式，形成穩定的沙地生態農牧業；

三是積極實施沙漠綠化工程、基礎設施工程、沙漠邊緣工程和舍飼圈養“畜牧工程”，大規模分割、包圍、縮小沙漠地帶，實行適度規模經營，輔以機械化和現代科學技術帶動、發展治沙產業，盡快改變沙漠地帶荒涼、嚴酷的自然環境和面貌。

沙漠這個最奇特的生態系統，需要你我的共同努力，去保護，去挽留。

知識補充

世界沙漠以面積大小為序，排在前十位的分別為：北非的撒哈拉沙漠，840萬平方公里，比整個西歐還要大；澳洲的澳大利亞沙漠，380萬平方公里；西南亞的阿拉伯沙漠，130萬平方公里；戈壁沙漠，104萬平方公里；南非的卡拉哈里沙漠，52萬平方公里；中亞的突厥沙漠，45萬平方公里；中國的塔克拉瑪干沙漠，32.7萬平方公里；南非的納米布沙漠，31萬平方公里；美國、墨西哥之間的索諾拉沙漠，31萬平方公里；非洲的索馬里沙漠，26萬平方公里；印度、巴基斯坦之間的塔爾沙漠，26萬平方公里。